бы захотела. Я бы никогда не причинила ей вреда, но это был хороший способ выплеснуть лишнюю энергию.

– Если хочешь вызвать Лорда Огня, просто поднеси огонь к метке, вот и все. – Лала скрестила руки на груди, глядя на стену, а не на меня.

– Он придет сразу же?

– Независимо от того, чем занимается.

– О, мне нравится, – сказала я, прищелкнув языком. – Теперь тебе пора.

– Я не могу оставить комнату в таком виде.

– Позже, – проворчала я, а затем вынесла фею на руках в коридор и заперла дверь на замок. Сина говорил, эти замки заколдованы так, что они не смогут проникнуть внутрь с помощью своих дурацких заклинаний.

Быстро поправив растрепавшиеся волосы, я взяла один из подсвечников, который все еще горел. Не зная, как правильно это сделать, я осторожно поднесла запястье к пламени свечи. Несколько секунд ничего не происходило, но потом огонь внезапно увеличился, коснулся моего запястья и отскочил назад.

И тут каркающий смех заполнил комнату.

– А я все думал, сколько дней тебе понадобится, чтобы разобраться, наследница. – Он облокотился на прикроватную тумбочку, держа в руке мою расческу. – Кстати, ты забыла у меня, – сказал он, когда я сжала кулаки, собираясь закричать. – На самом деле это был подарок, а дары лордов священны, так что тебе лучше сохранить его. – Он пошевелил пальцами в воздухе, и на столе появилось зеркало.

Зеркало, которое он дал мне в пещере, чтобы я могла увидеть мою метку.

– Придурок! – воскликнула я. – Ты издеваешься надо мной? Верни мою метку!

Медленно, очень медленно он отодвинул зеркало и присел на стол. Темнота, тени и тишина, казалось, двигались вместе с ним.

Он нахмурился и спросил без всякого сарказма:

– Как ты собираешься это доказать?

У меня перехватило дыхание. Я никогда об этом не задумывалась.

– Слово Лорда Огня, сына короля Земли, самого могущественного Хранителя Элементаля, против слова Новы из безумного королевства?

Я тяжело сглотнула. На висках выступил пот, сердцебиение участилось. Я не знала, как с этим справиться. Не знала, как раскрыть правду. Я была беспомощна перед ним. Чувствовала, как пламя, только что коснувшееся моего запястья, сжигает всю мою душу.

– Зачем ты это сделал? – спросила я. – Ты должен мне хотя бы эту честность.

Он серьезно покачал головой.

– Ты поверишь мне, если я расскажу, или побежишь за помощью к Сину?

– Я не из тех людей, кто просит помощи у кого бы то ни было. Лучше вбей это себе в голову. – Я хотела убедиться, что буду и впредь противостоять ему или кому-то еще, даже если у меня ничего нет.

– Тогда что ты здесь делаешь, Нова? – снисходительно спросил он, оглядываясь по сторонам. – И скажи мне, почему комната в таком состоянии.

– Не твое дело, – быстро ответила я. – И то и другое.

Дарен сделал глубокий вдох, будто умолял о дополнительном терпении. На нем была одна из поношенных белых рубашек. Черные кожаные брюки и сапоги. Он даже не был похож на лорда. Он всегда выглядел слишком непритязательно.

– Я могу объяснить тебе следующее, – сказал он. – В Элементале наши судьбы вершат небеса. У каждого есть своя дорога и ухабы на пути, но, уверяю тебя, это не тот дворец, который ведет к ним.

– Ох, – выдохнула я, прерывая его. – Я уверена, что в Огненном Королевстве для меня уже приготовлен хлев.

– Пока нет, – сказал он. – Но однажды.

– Ты можешь рассчитывать на то, что он понесет мое тело, – с вызовом бросила я.

Он сделал еще один глубокий вздох. Медленно поднялся и направился ко мне. Пока он шел, мне казалось, что лес движется, а горы сдвигаются. Как странно.

– Найди свой собственный путь, наследница Воды, и ты получишь ответы. – Он возвышался надо мной. Запах пепла и леса снова окружил меня. Я расслабилась, и мне захотелось закрыть глаза. Он оказывал на меня успокаивающее, но загадочное влияние.

– Мне лучше уйти.

Я хотела что-нибудь сказать, что-нибудь спросить, но не смогла издать ни звука.

– Ты снова наложил на меня заклинание? – спросила я, сопротивляясь себе.

– Это не заклинание, как ты думаешь, – ответил Дарен. – Я никогда не отнимал у тебя свободу воли, да и не собираюсь, за исключением того, что сделал в пещере, чтобы затащить тебя в воду. Но, думаю, скрыть белую прядь в волосах будет труднее, чем метку на колене, – сказал он мне на ухо, сцепив руки за спиной.

Я подбежала к зеркалу и посмотрела на белую прядь, которую вплела в косу, пытаясь спрятать. Она исчезла. Я не могла понять, играет ли он со мной, смеется надо мной или помогает мне… Но было очевидно, что он опасен.

– Что случилось? – прошептала я.

– Я скрыл ее.

Его спокойное выражение лица и улыбка ошеломили меня.

– Чего ты хочешь от меня, Лорд Огня?

– Это твой путь, Нова. – В его безучастных глазах было трудно что-либо прочитать. – Или твое уничтожение. Только помни: если лежать не вставая, то можно утонуть и на мелководье.

– Мне не нужны твои дурацкие загадки. Ты ведешь себя так, будто помогаешь мне, но отказываешься говорить правду. Я даже не знаю, как выгляжу! – От моих слов его лицо омрачилось, а в глазах отразился неведомый мне гнев, но я проигнорировала это. – Хочу увидеть, – прошептала я. – Я хочу увидеть все свои метки. Пожалуйста.

Он нерешительно посмотрел на меня. Он не выглядел заинтересованным, но что-то в выражении моего лица или в моем взгляде заставило его задуматься. Он указал подбородком на зеркало. Я двинулась вперед, словно рассекая воду, и остановилась напротив зеркала. Когда он кивнул, я повернулась к своему отражению.

И я была очарована.

Сердцебиение участилось, но в этот раз от беспредельного счастья. Чувство тревоги обратилось в пыль и смешалось с ветром. Теплый ветерок ласкал кожу, а в душе шумел лес.

В волосах виднелась лишь одна белая прядь. Я пробежалась по ней пальцами. Она оказалась мягкой и шелковистой, и от прикосновения к ней вокруг меня разлетались искры. Я медленно прочертила линию ото лба к вискам, и ярко-голубой круг – печать королевства, которую я видела только единожды, – снова появился на моем лице.

Когда я коснулась его, он засветился.

Когда он засиял, мои ресницы намокли.

– Ты, наверное, захочешь взглянуть и на свою ногу, – пробормотал Дарен. Тут я поняла, что он стоит позади меня и смотрит через плечо.

Я приподняла подол платья, и скомканная ткань между пальцами открыла прекрасное произведение искусства. От следа когтя тигра не осталось ни следа. Вместо него красовалась татуировка, в которой смешались виноградные лозы, океан, водопад, солнце и