– Миш, машина и прикид ничего не значат, – серьезно сказала она. – Правда.

– Я…

Договорить он не успел.

– Серый, где тебя носит? – воскликнула она и повисла у Алексея на шее.

– Я давно тут, – невозмутимо ответил тот, подержав Ларису на весу. – Запарковаться никак не мог. Какой-то придурок поставил машину у самых ворот, так что я твою таратайку во-он там приткнул.

Тут Алексей посмотрел на пальму повнимательнее и присвистнул. Лариса сделала жалобные глаза.

– Я помогу, Серый! Вдвоем дотащим, а? – просительно сказала она.

– Да я вон нашел помощника, – ответил он и указал на водителя грузовичка. Тот махнул, мол, дай докурить. Алексей кивнул в ответ. – В машину затолкаем. Ну а дома по лестнице… потихоньку занесем.

Михаил молча смотрел на них. Алексей сравнил себя с ним и невольно улыбнулся: рядом со стильно одетым парнем на иномарке он сильно проигрывал. Куртка, пусть и новая, но самая дешевая из ассортимента родного магазина, джинсы чистые, но вытертые, берцы раздолбанные. Сам… Физиономия кирпича просит, вот и всё. Впрочем, Алексей знал, что как его ни наряди, он все равно будет выглядеть потрепанным. Разве что в форме он смотрелся нормально, но не станешь же каждый день ее носить…

– Этот мужик позавчера звонил и приходил, но я забыл тебе сказать… – негромко произнес он, с трудом оторвав от себя Ларису. – Кто это?

– Бывший, – коротко ответила она. – Ну что, пойдем?

– Костя! – позвал Алексей. – Поможешь?

– Ага, обещал же! – тот выкинул окурок в урну и подошел ближе. – Вот етить-колотить… Бери с той стороны. Готов? Пошли!

– Лариса, – безнадежно окликнул Михаил. – Цветы возьми хотя бы…

– Нет, спасибо, – ответила она. – У меня уже есть цветочек!

– Пальмочка! – пропыхтел Костя. – Осторожно, Лёха, заноси левее… ага. Блин, как вы хотите эту хреновину в «жигули» запихивать?! Может, на крышу привяжем?

– Был бы багажник, привязали бы, – вздохнул Алексей. – Давай в салон. Переднее сиденье откинем, положим наискось. Я за руль, а Лариса пусть сидит позади в обнимку с этим деревом и листья держит, чтоб не поломались.

– Ну, по идее, влезет, – оценил Костя и, помогая затаскивать растение в машину, тихо спросил: – Слушай, как ты с такой девчонкой познакомился, а? Она же этот, «белый воротничок», сразу видно, а ты явно работяга вроде меня…

– Да соседи мы, – усмехнулся Алексей и пристегнул пальму ремнем безопасности. Потом уточнил: – Были соседями. Так вышло.

– Круто, – не без зависти сказал тот и отряхнул руки. – Мне, что ли, тоже к соседкам присмотреться? А то познакомишься с кем, вроде все ничего, так они как узнают, что у меня образования только техникум да стройбат, сразу кривятся…

– У меня тоже только техникум, – утешил Алексей. – И армия. Только у тебя шансов больше, ты моложе… лет на пять, наверно? И здоровый, а я инвалид.

– Что-то не похоже… – пробормотал Костя. – Ладно, извини… Я не подумал чего-то, это ж необязательно снаружи видно, да?

– Именно, – серьезно ответил он. – Спасибо, что помог.

– Ну так и ты мне помог. Бывай… Но как вы это дерево выволакивать будете, ума не приложу! – фыркнул Костя и побежал к своему грузовичку – ему уже недовольно сигналили, чтобы освободил проезд.

«Как-как, – подумал Алексей, – вытащим уж!»

– Лёшка, извини, я не рассчитала, – весело сказала Лариса, пытаясь поделить заднее сиденье с разлапистыми листьями. – Мне почему-то казалось, что машина чуточку побольше…

– Перестань, – отмахнулся он, помолчал, потом все же не выдержал: – Ларис, я помню, что ты не рассказываешь о бывших, но… Что он вдруг нарисовался?

– Откуда я знаю? Может, решил, что новая тачка и охапка роз вернут ему мою благосклонность? – пафосно произнесла она и засмеялась. – Да ну его, забудь.

– Да ну-то да ну, только он не отстает, – сказал Алексей, глянув в зеркало заднего вида.

– Ну и прекрасно, поможет пальму выгрузить. Серый… ты только не говори, что приревновал!

– А если так?

– Если так, я тебя укушу, – серьезно ответила она. – Больно. Чтобы не сочинял всякие глупости. Кстати, подумай о том, что кошки Мишку терпеть не могли. Палевая уж на что ласковая, а и то его покусала. Полосатая так нарочно караулила, чтоб напасть…

– То-то он так удивился, когда я дверь открыл! У меня палевая на руках была, – пояснил Алексей.

– Ну вот, видишь, – сказала Лариса. – Тебя они сразу приняли в стаю, помнишь?

– Помню, – улыбнулся он, сворачивая во двор. Иномарка вроде бы отстала. – Выбирайся. Будем думать, как твое дерево вытаскивать. Кстати, у тебя трос есть?

– Предлагаешь затащить ее через окно?

– Нет, хочу листья связать, чтоб не цеплялись, – пояснил Алексей.

– Есть какая-то веревка! – воодушевилась Лариса. – Сейчас я вылезу и найду… Вот!

Обмотав пальму веревкой, они кое-как выволокли растение на тротуар и посмотрели сперва на него, потом друг на друга.

– Ну давай ее в подъезде оставим, что ли? – сказала Лариса, понурившись. – Извини, Серый, я не подумала, что на пятый этаж без лифта это волочить будет слишком тяжело. Спускать – одно дело, а наверх… Ой, погоди, я сейчас дворников найду, они помогут!

– Ларис, я сам, – спокойно ответил он. – Только дверь мне придержи, неудобно задницей ее подпирать. Ну и смотри, чтоб я макушку твоей пальме не обломал… Или погоди минуту, я придумаю, чем дверь подпереть, чтобы не захлопывалась, ты тогда крону страховать будешь.

Рядом, мягко урча мотором, остановилась уже знакомая машина – Михаил нагнал их. Алексей, наконец, рассмотрел его толком: приятный на вид мужчина, вроде бы его ровесник либо чуть постарше. Одет с иголочки, ухожен, словом, мечта среднестатистической девушки… Только вот Лариса к ним не относилась.

– Лариса… – позвал он. – Ну хотя бы выслушать меня ты можешь?

– Я занята, – отмахнулась она. – Миш, ну ведь мы все давно выяснили! Найди себе девушку и успокойся! Что, на мне белый свет клином сошелся, что ли?

– А если так? – безнадежно произнес тот, и Алексей на мгновение ощутил жалость к нему.

– Миш, я ничего не могу поделать, – серьезно ответила Лариса. – Я люблю другого. Вот этого.

– Но…

– Миша, да пойми ж ты, наконец! Тачка и деньги не имеют никакого значения, ну не нужны они мне! И букеты твои не нужны, и подарки, ты просто не мой человек…

– А этот, значит, твой?

– Да. Мой. И наплевать, что у него нету иномарки и он не директор чего-то там… Уезжай, Миш. И не появляйся больше, не надо. Я к тебе все равно не вернусь, – негромко сказала Лариса, а Алексей поймал взгляд Михаила.