Зверь внутри насторожился и едва заметно ощетилился. Алексей краем глаза заметил свое отражение в боковом зеркале «жигулей» и удивился – у него были серые с прозеленью глаза, а сейчас они горели янтарем. Как у Ларисы.

– Я… – начал тот, но тут же осекся. – Ладно… Значит, я все делал зря?

– Я тебя об этом не просила, – пожала плечами Лариса. – Ты сам решил, теперь не жалуйся… Не переживай, Миш. Ты еще встретишь свою девушку, но ко мне больше не приезжай. Не надо. Не поможет.

Он махнул рукой, сел в машину и стартовал с места. Букет вылетел из окошка и распластался на проезжей части – алые лепестки рассыпались в луже, неприятно похожие на капли крови.

Алексей выдохнул – шерсть на загривке улеглась.

– Ты чего, Серый?

– Подумал, как бы себя повел в такой ситуации, – честно ответил он.

– И как? – с интересом спросила она.

– Взял бы тебя в охапку, засунул в машину… ну или в квартиру бы унес, кусайся, не кусайся, – сказал Алексей. – Это, конечно, теперь… А прежде – остался бы скулить у порога.

– Лучше пальму в охапку схвати, – посоветовала Лариса. – Давай хоть в подъезд ее затащим, а то замерзнет… О! Да сегодня вечер встреч!

– Здрасьте, – сказал участковый Смирнов.

– Только не говорите, что кого-то снова покусали, – буркнул Алексей, ворочая кадку.

– Не, я по другому вопросу, – махнул тот рукой, – подростки хулиганили. Слушайте, давайте, я вам помогу, вы ж надорветесь! Вы с того краю беритесь, а я снизу придержу…

– Дверь держу! – крикнула Лариса. – Заносите!

С грехом пополам Алексей с участковым все-таки затащили пальму в квартиру, пристроили в уголке и заодно прикрутили крепление для телевизора на стену. И повесили его. И переставили освободившуюся тумбочку к окну.

Пальма выглядела помятой и неприкаянной, но немного взбодрилась, когда Лариса обрызгала ее из пульверизатора и щедро полила.

– Так и не нашли собак? – спросила она, силком усадив Смирнова за стол и поставив перед ним тарелку. Он отнекивался, но от Ларисы еще никто не уходил.

– Не-а, – ответил тот. – Как сквозь землю провалились. Никто не видел, не слышал… Откуда они могли прибежать, ума не приложу!

– Главное, чтобы больше жертв не было, – произнесла Лариса и подложила ему добавки.

– Ну да… Спасибо, – вздохнул Смирнов, расправившись со своей порцией, и встал. – Пойду, у меня еще дел полно. Сейчас все как раз с работы вернутся, хоть застану кой-кого!

– Удачи, – серьезно сказал Алексей, проводив участкового до дверей. – За помощь спасибо. Один бы я дольше корячился.

– Да ладно, много с меня той помощи… Вы ж сильнее намного. – Смирнов помялся и спросил: – Вы не курите?

– Нет, – мотнул головой Алексей, – но если это вы в смысле поговорить, то ничего против не имею. Идем на лестницу. Ларис, я сейчас!

На лестничной клетке Смирнов закурил и понуро посмотрел на Алексея. Тот молчал, ожидая развития событий.

– Ничего не получается, – пожаловался наконец участковый. – Я думал, буду людям помогать, то-сё… глупо, да?

– Почему?

– А никто не хочет, чтобы им помогали. Или не верит, будто я правда могу хоть что-то сделать. Ходил вот по участку, знакомился – встречают хуже, чем маньяка какого-то, – сказал он. – Обидно. Вот вы с подругой нормально меня встретили, а так обычно через дверь разговаривают, хорошо, если в прихожую пустят… Жалобы пишут, а поговорить о конфликте – не, куда там…

– Да не переживайте вы, – серьезно произнес Алексей. – Вы же недавно на этом участке, верно? Ну так познакомьтесь со старушками, с Еленой Матвеевной из моего подъезда, например, с ее приятельницами. Они дамы солидные, не скандальные, но сплетни любят, так что вы всегда будете в курсе, кто что натворил, у кого муж запил, кого жена сковородкой огрела и за что.

– Попробую, вдруг получится? – вздохнул Смирнов. – Еще и девушка меня пилит, мол, выбрал профессию, постовые и то больше зарабатывают…

– Слушай… ничего, что на «ты»? Ты Дима, да? Так вот, Дим… – Алексей помолчал. – Нет, не знаю, как сказать. Я с Ларисой познакомился, когда еще не мог сам нагнуться, чтоб шнурки завязать. Я инвалид, Дима. Нищий инвалид.

– Да брось ты! – выпалил тот.

– Справку показать? Работы не было, только пенсия. Спасибо, жилье свое, но и с ним история мутная… Я уже подыхал, если честно, когда с Ларисой встретился.

– По тебе не скажешь, – произнес Смирнов. – Извини, если что… Мне показалось, это ты в вашем семействе главный.

Алексей от неожиданности поперхнулся и долго кашлял.

– Ну ты сказал! – выдавил он наконец. – Главный… в семействе… Это Лариса меня вытащила. Не посмотрела, что я безработный, увечный и на лицо чуть симпатичнее обезьяны.

– Ты к чему клонишь? – Смирнов закурил вторую сигарету.

– Сам думай, – ответил Алексей. – Я сейчас за прилавком стою. Попробую инструктором подработать. Больших денег мне не видать, но…

– Не пилит, да?

– Никогда, – честно сказал он. – Я сам себя больше пилю. Лариса больше получает. Это ее квартира, с моей пока ясности нет… Но она меня никогда моей нищетой не попрекала.

– А думаешь, кому-нибудь приглянется скромный участковый? – негромко спросил Смирнов.

– Почему нет? Я, правда, не понимаю, что у женщин в голове творится, но, знаешь, мы с тобой не вовсе негодные экземпляры, – хмыкнул Алексей. – Ты это… помнишь девушку, которую собака порвала?

– Ага.

– Пообщайся с ней, что ли? Вдруг выгорит? И у старушек наших внучки в наличии, найдешь кого-нибудь…

– Не-не, на кой мне такое счастье… – ответил Смирнов серьезно. – Просто на улице я знакомиться не умею, в этом интернете тоже. Ну и встречаться особо некогда… Мне вот нравится одна девушка, кассирша тут в магазине неподалеку. А я и не знаю, как к ней подойти… Может, видел, черненькая такая?

– Сабина, что ли?

– Ну вроде…

– Просто возьми и подойди, – сказал Алексей. Он знал, что продавщица осталась работать в том же магазинчике, сменившем вывеску. – Не укусит же она тебя! Извини, я пойду, там еще мебель двигать…

– Ага, бывай… – участковый улыбнулся. – Удачи!

– И тебе! – ответил он и легко взбежал вверх по лестнице.

– Серый… Серый, просыпайся, – тормошила его Лариса. – Ну хватит спать!

– Ларис, отстань, выходной же… – Алексей приоткрыл один глаз. Листья воспрянувшей духом пальмы отбрасывали замысловатые тени на светлые обои.

– Да. И ты обещал поехать со мной за город!

– Точно, – он сел и встряхнулся. – Извини, не сообразил. Так, Ларис, не приставай, иначе мы точно никуда не поедем!