— Но если ты исчезнешь с горизонта и не станешь мешать, даю слово, что после Новогодья я пропаду и все мое влияние на твою драгоценную тоже. Вот и выбирай. Либо ты сейчас и дальше прешь упрямым бараном, обрекая Лизу на гибель. Либо наберешься ума и просто подождешь оставшееся время.

С громким хлопком тень разлетелась. Уже никем не управляемый пекарь повалился на пол пыльным мешком. Дышал, но все еще был без сознания.

Откуда-то снизу раздался громкий стук и возмущенный голос с явным хамдирским акцентом:

— Что у вас здесь за шум? Я отдыхаю после плотного обеда!

Но Риан даже не стал спускаться и выяснять, кто там еще. На всякий случай проверив запор на пекарской лавке, чтобы никто сюда не мог войти, пока хозяин не очнется, тут же телепортацией отправился обратно в свой дом, в свою спальню.

К наверняка еще не пришедшей в себя Лизе.

За прошедшие несколько минут ничего не изменилась, Лиза по-прежнему была без сознания. Присев на край кровати, Риан в первые мгновения просто смотрел на девушку. Хоровод мыслей раскручивался в голове, выстраиваясь в строго логическую цепочку. На этот раз эмоции не мешали. Наоборот, лишь еще больше укрепляли уверенность, что он все рассчитал правильно. Как до этого, так и сейчас.

Взял Лизу за руку. Тоненькие изящные пальчики были холодны и даже чуть подрагивали, словно ей сейчас могло что-то сниться. Да только в глубоком магическом обмороке никогда не бывало видений.

И пусть крайне настораживало, что никак не удается почувствовать никакую в ней магию, кроме отголосков воздействующей темной, но все же не стал больше медлить. Нужно восполнить то, что Лизу настолько вымотало.

Никогда раньше ему не приходилось делиться магической силой. Да, многое случалось в жизни, и плохое, и смертельные опасности в том числе, но ни разу не было такого, чтобы дошло до передачи магии. И ведь это не считалось чем-то из ряда вон, но сейчас казалось…странным.

Просто держал Лизу за руку, вглядывался в чересчур бледное сейчас лицо девушки, и даже малейшее подрагивание ее темных ресниц не оставалось незамеченным. И в то же время его магия через прикосновение проникала в Лизу, наполняла ее, медленно, очень бережно, чтобы ни в коем случае не навредить.

И столь распространенный и даже банальный в магическом мире процесс воспринимался сейчас как некое таинство единения, одна магия на двоих. Пусть сила и уйдет лишь на то, чтобы восстановить силы Лизы, но сам факт, что в ней теперь частичка его самого, отдавалась странным теплом…

Но, как ни крути, теперь в его выверенный план необходимо внести еще большие коррективы. Таинственный кукловод найден, теперь осталось лишь решить этот вопрос. И тогда уже дальнейший спектакль и вовсе не понадобится.

Но до тех пор, пока темный беспрестанно наблюдает и в любой момент может на Лизу воздействовать, даже она не должна догадываться об истинном положении вещей.

***

Елизавета

Это было дико странно.

При всем понимании, что происходящее не наяву, все равно пробирало страхом аж до мурашек.

Я видела саму себя. Определенный момент своего собственного прошлого. Просто как замершую объемную картину, но в то же время казалось, что стоит кому-то щелкнуть пальцами, и время здесь снова придет в движение.

А ведь как пока беззаботно все выглядит! Пусть морозно уже, но день ясный, безоблачный. Зеркальные высотки, блестящие солнечными бликами… Машины очередью у светофора, автобус у остановки, замершие в движении прохожие… И я. С предвкушающей улыбкой и уверенностью, что дела налаживаются, стоящая на пороге помпезного ресторана, самого дорогого в городе.

Мне случайно удалось сюда устроиться официанткой, Ира договорилась через какого-то своего очередного ухажера. И я была очень признательна, хотя обычно сестра не рвалась помогать и наверняка из-за этой своей помощи намеревалась еще долго мозг выносить.

Но в тот момент меня это не волновало. Протягивая руку к двери ресторана, я думала лишь о том, что как удачно смена во второй половине дня совпадает с окончанием лекций в университете. Что не придется пропускать занятия и при этом зарабатывать буду достаточно. Жизнь казалась прекрасной и полной радужных перспектив…

Да, в тот момент я просто не подозревала, что этот день станет началом конца спокойной жизни. Что в моей жизни появится персональный кошмар… Тот, кто при первой же встрече решит, что ему все дозволено, и в ответ на его домогательства он получит от руководства ресторана лишь заискивающие извинения, а меня просто вышвырнут вон с проклятьями. И что на этом не только все не кончится, но и, наоборот, только начнется…

И теперь, глядя на замерший момент времени, чувствуя с прежней силой все те, казалось бы, уже позабытые эмоции, я бы все на свете отдала, лишь просто развернуть себя сейчас, отправить восвояси. И всей душой надеяться, что никакой иной первой встречи с Богданом точно не состоится! Что этого человека вообще не будет в моей жизни! Ни при каких обстоятельствах!

Когда Гардван обещал мне, что я смогу отмотать время и изменить что-то в своем прошлом, я ведь планировала менять именно этот момент… Просто не пойти туда… Не встретить его…

Только отчего же именно сейчас вспомнилось? Последнее применение магии времени показывает напоследок, чего я лишилась, когда растратила ее всю? Да только мне в любом случае на Землю уже не вернуться. Теперь либо я одолею проклятье в Новогодье, либо умру от него. Но в любом случае для меня нет пути домой.

С самых границ замершего момента времени начала подбираться тьма, пожирая статичную нереальность. Накатывая, как клубы дыма, она скрывала городской пейзаж и всех тех, кто был его частью. И так, пока не добралась до недвижимой меня.

Все кануло в темноту…

Чтобы тут же смениться вспышкой яркого света.

Я открыла глаза.

Риан

Лиза пришла в себя.

В первые мгновения лежала недвижимо, смотря в балдахин над головой, словно видела там что-то совсем иное, картины своего собственного сознания.

Все же сдержался, ничего не спросил. Даже банальное, как она себя чувствует, все ли в порядке, так и оставил при себе. Пока темный маг наблюдает, куда правильнее и дальше вести эту игру.

Чуть встрепенувшись, будто только сейчас окончательно опомнившись, Лиза резко села на кровати. Обеспокоенный взгляд сразу замер на сидящем в кресле Риане, но она тут же отвела глаза. Риан прекрасно знал, что внешне сейчас ничем не выдает своих истинных эмоций, так что его холодную невозмутимость Лиза точно принимает за чистую монету.

— Где мы? — и хотя явно в голове у нее успело промелькнуть множество вопросов, она задала именно этот.

— В моем доме. Не в том, который остался от родителей, — сухо ответил Риан. — Если ты уже нормально себя чувствуешь, я телепортирую тебя к тебе домой.