Саа-Шен, напряженно ждавший возле зала ритуалов, внимательно посмотрел на главу Дома Змеи.

— Повелитель, через пару часов у нас встреча с лидером Дома Летящих, — обеспокоенно напомнил он.

Его тревожило то, что он не был в курсе происходящего, и сейчас настойчиво пытался понять, что именно проделал наг, для чего он провел ритуал. Ему не хватало знаний, чтобы разобраться в хитросплетении рун, в их символах и значениях. Все, что он сейчас мог сделать — это постараться запомнить все увиденное и потом поискать ответы в книгах.

*****************

Новый Зал переговоров радовал полным набором колонн, но сегодня им ничего не угрожало: хотя не все придется Тысячекрылому по душе, в основном его ждали, для разнообразия, хорошие новости.

Рядом раздалось шуршание свитков. Аху, нервничая в ожидании важной встречи, перехватил подготовленные списки поудобнее. Губрину, отвечавшему в Доме Змеи за создание зелий и боевых коктейлей, предстояло непростое дело: выдержать напор эмоционального главы Летунов и бульдожью хватку его хрупкого Мастера Чаш и Весов, жаждущих выжать из Дома Змеи максимум возможного.

Взрыв алхимической лаборатории на Форлейге, одной из двух лабораторий Змей, создававших большую часть всех зелий в мире Игры, не просто нанес огромный удар по ее хозяевам и их союзникам, он потряс всех хаоситов.

Селедра, разочарованная поражением нанятых ею Игроков в битве с Собирателем душ и разъяренная вероломным нападением на ее собственный храм, не только нанесла сокрушительный удар по захватчику, но и жестоко отплатила мародерам. Руины лаборатории, в которую доставили украденный светящийся жемчуг, еще долго потом фонили божественной силой и воняли тухлой рыбой. Неудивительно, что после подобной демонстрации ни один Игрок не рискнул заявиться на Тамарис.

Шепчущий удобно устроился в широком кресле в ожидании, когда же вторая половина Зала переговоров, являющаяся частью кланового дома его союзников, наконец-то развернется. Он позволил себе довольно усмехнуться.

Один единственный взрыв его собственности, а принес столько выгоды клану!

Разумеется, пришлось приложить усилия и потратиться, куда ж без этого, но результат того стоил. Водные, которые в погоне за двумя зайцами фактически упустили целый мир, хотели слишком многого: запрошенная Йор тер Сином доля в рабах и сокровищах храма, на взгляд нага, была слишком велика. А так им пришлось считаться с потерями Дома Змеи и умерить свои аппетиты, при этом еще и радуясь, что не им досталось внимание разгневанной богини.

Надо было всего лишь вовремя взорвать свою лабораторию. Новую он задумал создать давно: старая уже исчерпала свои возможности для расширения, а зелья требовались буквально всем: они хорошо расходились на рынках в Городе-в-Пустоте, они постоянно требовались в Двойной Спирали, а теперь нужны были и своему быстро растущему Дому. Поэтому он принял решение о перестройке комплекса еще тридцать больших циклов назад и все это время неспешно готовился к этому моменту. А тут такой удобный случай! Надо было лишь убедить всех в причастности Селедры. Разумеется, самые ценные специалисты, редкие ингредиенты и дорогостоящее оборудование не пострадали, но пришлось разбросать часть светящихся жемчужин помельче и, самое сложное, вовремя добыть и пустить в расход божественный артефакт определенного спектра силы для создания правильных эманаций.

При этом Дом Водных был не единственной его целью. Тысячекрылый тоже пытался выдоить из его, нага, клана слишком многое. Договор с Летунами включал пункт о продаже им зелий со скидкой, и союзники без зазрения совести загрузили своими заказами производство Змей по максимуму. Их, конечно, можно понять — цены на зелья во время войны будут только расти: растратятся собственные запасы воюющих, подойдут к концу заготовленные впрок редкие ингредиенты у производителей…

Только вот по представлению Шепчущего, война должна приносить прибыль и укреплять положение его Дома, а не приводить к бессмысленной растрате ресурсов и силы. Гнать потоком редкие зелья, за полцены поставляя их Летунам и их сторонникам, в его планы точно не входило.

Но если отказаться сейчас продавать все произведенные зелья союзникам, то это будет если и не нарушением буквы договора, то его духа — однозначно. А так Змеи вполне могут придержать наиболее ценные ингредиенты и продать их позже, когда цены значительно вырастут, они и так уже заметно подскочили из-за всего произошедшего. Обосновать же появление ресурсов позднее будет не сложно: достаточно организовать «удачный» рейд.

Поэтому последние полгода его клан «активно» восстанавливал разрушенное и готовил специалистов, и теперь готов обрадовать союзников расширением объемов производства. Только вот какая жалость: для самых дорогих зелий ресурсов пока недостаточно. Для этого наг и привел на встречу Аху: пусть он загрузит собеседников сложностями технологических процессов, ориентирует их Дом на добычу нужных ингредиентов и жалуется на невозможность в текущих условиях выполнить все заказы клиентов одновременно — у него это неплохо получается.

Но даже это еще не всё. Казалось бы, какую пользу может принести разрушение собственных производств? Это и потеря части рынка, и снижение доходов с неизбежным падением репутации… Только вот война Домов — это весьма удобное время, чтобы походя укоротить слишком быстро набирающих силу конкурентов.

Теперь же, многие сочтут, что проблем на ближайшее время Дому Змеи хватит, если он вообще с ними справится, и сосредоточатся на других, так что всяких «несчастных случаев», провокаций и подстав на долю родного клана выпадет меньше.

Наконец, по краю комнаты пробежали искры, она отделилась от основного дома, развернулась вокруг своей оси и соединилась с такой же половинкой Летунов.

Чешуйки лесного дракона, парящего в центре Зала переговоров были приподняты, выдавая его раздражение. Правда, Шепчущий не обманывался повышенной эмоциональностью лидера крупнейшего клана Игры — за ней он, как дерево в любимом лесу, с легкостью прятал свои настоящие чувства. Маасари и вовсе полностью терялся на фоне своего грозного Владыки.

— Хоть вы и задержались, надеюсь, ничего непредвиденного не произошло, и вы смогли поймать шпиона в своем Доме, — тонко улыбнувшись, поприветствовал прибывших наг.

«Этот пронырливый змей опять оказался прав, — с недовольством кивнув, был вынужден признать Тысячекрылый. — Вот бы еще и его стукача выявить! Якобы «важная» встреча оказалась весьма удачной приманкой. Ну что ж, посмотрим, что еще можно из нее вытянуть…»

*****************

Превосходно! Встреча прошла даже лучше, чем он рассчитывал: Аху отлично справился с возложенной на него ролью, а дракон в очередной раз убедился в незаменимости сведений, предоставляемых разведкой Змей. Единственное, что беспокоило Шепчущего — сигнал Книги о пришедшем сообщении, отвлекаться на которое во время переговоров он себе позволить не мог.

Освободившись, он тут же прочитал его, и хорошее настроение мигом испарилось. Не выдержав, наг тихо зашипел. Демоны ада! Разумеется, игрушка Господина — это постоянные неприятности. Не иначе, Повелитель Игры решил стравить Игроков и посмотреть, что из этого выйдет.