— А кто сказал, что мы будем вдвоем? — с хитрой улыбкой возразила Эшхарин. — Ради шанса прикончить Шепчущего, уверена, даже Владыка отложит свои дела. Убьем нага — и фактически выбьем весь их Дом из будущей войны, а Летунам спутаем все планы. И наш Дом сможет действовать без оглядки на змеюку, не боясь удара в спину, не дожидаясь, когда эта тварь нападет на нас сама!

— Аргумент, — ответил Уббалах, задумчиво глядя в даль и размышляя над услышанным.

Наконец, приняв решение, он призвал Книгу. Нужно написать Владыке о произошедшем, пусть он сам принимает решение.

Арбитр подбрасывает вверх монету, и та крутится, сверкая в воздухе, пока, упав, не катится по траве, чтобы замереть воплощением надежды и азарта. Судья вместе с капитанами склоняются над ней, и спустя мгновение один из взрывболистов победно вскидывает руки, выиграв жеребьевку. А следом прикосновение судейского перстня к мячу запускает таймер бомбы.

Матч начался.

Джун в предвкушении хорошей игры заерзал на сидении, устраиваясь поудобней. Он, как владелец команды, с комфортом расположился в отдельной привилегированной ложе: здесь, в своем сне, он мог в открытую владеть тем, чем в реальности распоряжался тайно.

Спиноломы начали резко, сразу перейдя в атаку: пока таймер только запущен, есть надежда, что до взрыва бомбы окажется больше времени, и этот шанс тренер команды намеревался реализовать по полной. Удар по мячу, один из нападающих передает пас направо, и, пока мяч в воздухе, Романерра применяет сильнейшее заклятье зеркальных двойников, создавая фантомов нападающего и почти вдвое увеличивая число атакующих сейчас игроков своей команды. Тренер противников почти мгновенно отреагировал на этот шаг, использовав болотную землю: большая часть поля перед воротами слегка просела, кое-где возникли лужи, а плотное травяное покрытие превратилось в топкую грязь.

— Интересный ход, — хмыкнул Ал, оценив чужую задумку: одним заклятьем Многоголовый смог стреножить его игроков и выявить, кто из них фантомы, а кто — реальные нападающие. Те, в отличие от иллюзорных обманок, сейчас с трудом продвигались вперед, еле выдирая ноги из грязи.

Но не все: Сохатый, получив пас, неожиданно для всех рванул вперед, его бутсы засветились золотистым цветом, и Ал понял, что Романерра использовал вторую из двух золотых карт, отпущенных на этот матч, серьезно повысив ставки в этой атаке. Золотая бутса не просто увеличила скорость атакующего игрока, теперь он мог бежать с одинаковой легкостью по любой поверхности, в отличие от соперников, завязших сейчас в грязи наравне с остальными Спиноломами.

Пара защитников попыталась его перехватить, но они явно не успевали, потеряв скорость в созданной собственным тренером топи. Под ногами у Сохатого хлопнула одна из ловушек, установленных перед матчем, но деревянные колья не смогли причинить ему вреда — золотая бутса защищала и от ловушек соперников. Жаль, что действие заклинания длилось не слишком долго.

Еще один хлопок — под ногами взрывболиста разверзлась горящая яма, но тот пробежал над ней, даже не заметив препятствия. Умно, его тренер не зря ел свой хлеб: не только поддерживал удачную атаку, но заодно и расчищал в самом начале матча путь к вражеским воротам, сберегая жизни своим игрокам.

Жаль, что это понял не только джун: мяч охватило красное сияние — тренер соперников использовал ускорение таймера спрятанной в мяче бомбы. Тут же истинное зрение высветило на мяче обычно скрытые ото всех цифры, отсчитывающие время до взрыва. Сохатый хладнокровно, словно их не видя, продолжал бежать вперед, выходя на линию удара…

Ал, забыв обо всем, привстал с кресла, напряженно всматриваясь в происходящее на поле.

— Ну же, ну! — не выдержав, крикнул он, видя, как защитники идут на перехват, пытаясь закрыть ворота.

Удар! Мяч взлетает над полем и устремляется в верхний правый угол. Вратарь соперников, не угадав с направлением атаки, контролировал центр и теперь вынужден вытягиваться в прыжке, надеясь достать мяч, его руки удлиняются почти вдвое… Он почти сумел дотянуться до вожделенной цели, когда грянул взрыв, убивший вратаря.

На миг Ал напряженно замер, затаив дыхание и вглядываясь в табло, и вот, спустя секунду, ноль сменила единица — мяч успел пересечь линию ворот перед взрывом!

— Гооол!!!!

Алансира подкинуло вверх, он радостно заревел на всю трибуну: эмоции переполняли его, и он кричал, забыв обо всем, поэтому спокойный голос, раздавшийся за его спиной, он даже не сразу расслышал.

— Отличный удар: забить гол и одновременно выбить вражеского вратаря — и все это на фоне ускоренно тикающего таймера бомбы.

Джун знал, кому принадлежит этот тихий, вкрадчивый голос, но что его обладатель делает в его, Ала, сне? Так не должно быть! Может, просто незапланированный кошмар?

Но голос нага по-прежнему звучал за спиной:

— Считается одним из лучших ударов десятилетия, поэтому я и попросил Владыку снов показать его тебе.

— Господин, — судорожно сглотнув, Ал обернулся и увидел нага, комфортно устроившегося в просторном кресле. — Но зачем вы здесь? — джун растеряно огляделся по сторонам. — И причем здесь Владыка снов?

— Я думаю, ты и сам догадался, — мягко ответил наг, отхлебнув из возникшего в его руке бокала. — Вкусно, хоть и знаешь, что это все иллюзия, сон, а все равно вкусно. Тебе следовало сразу прийти ко мне, Ал, как только у тебя состоялся разговор с Бариазаром, и мы бы смогли все решить, найти компромисс, договориться о цене молчания, твоего и клана рудокопов. Но ты не пришел, и поэтому к тебе вынужден был прийти я. Ты же знал, что часть шахт с небесным серебром по-прежнему принадлежит мне, а я никогда не оставляю свое имущество без присмотра.

Шепчущий смотрел так, будто журил любимого внука, но под этим взглядом не то, что шевелиться — дышать не получалось.

— Ты талантливейший торговец из всех, встреченных мною, с огромным опытом, но искушение оказалось слишком велико: я понимаю, целая планета, ныне оставшаяся без владельцев, мир, пригодный для жизни, с чудесной биосферой и богатейшими залежами природных ископаемых, бесхозные источники силы… И все это теперь ничье — такое богатство может любому вскружить голову. И вы с Бари решили, что сможете им с умом распорядиться в обход меня, благо, мир после уничтожения портала на время стал недоступен для других. Беглецов вы зачистили, а мне можно будет предложить отступные, как только вы найдете покупателя, способного приобрести целую планету.

— И вы прибыли сюда, чтобы обсудить свою долю? — с трудом выдавил из себя ставший почти белым джун, отчаянно надеясь услышать «Да».

— Нет, — ответил наг, его голос был сух и резок. — Я пришел сюда, чтобы забрать всё. Не для таких пустяков, как доля в сделке, я потревожил Владыку снов. Тебе следовало более внимательно относиться к своей охране, Ал. Понятно, что сложно все учесть, но даже не вывесить примитивного Ловца снов… Конечно, от Владыки снов это бы не защитило, но все же…