— Желторотик стоит за твоей спиной, — чуть ворчливо произнес Сал. — А ты уже почти мой ровесник.

— Я столько не проживу, — уже и вовсе рассмеялся Виш.

— Это верно, — согласно кивнул старичок. — Твой вертлявый зад тебе покоя не даст. А без покоя до моих годов не дожить.

Он улыбнулся и раскинул руки. Виш тепло обнял старика.

— Признал, стало быть.

— Признал-признал, — усмехнулся Сал. — А это дети твои? Сын или дочь? Или оба?

— Сейчас оба мои, — хмыкнул ведьмак. — Может, впустишь нас? Или гостей больше не принимаешь?

— Только с делом и пришел, — покачал головой старик. — За столько лет ни разу носа не показал, даже узнать, жив ли я.

— Прости, Сал, жизнь была бурная. Много где был, много что делал, не всё к тебе тащить хотелось. Так впустишь?

— Впущу, конечно, — кивнул старик. — Проходите.

Он вошел в дом первым, за ним Виш. Ведьмак, не обернувшись, махнул своим спутникам, и вскоре дверь маленького дома закрылась. Столица своих гостей приняла.

Глава 21

Иллис Фраш сидел за столом, на котором лежала раскрытая книга, но взгляд его, рассеянный и мечтательный, был устремлен на солнечный луч, в котором кружились мириады пылинок. Юноша улыбнулся какой-то своей мысли и коротко вздохнул.

— Кх, — откуда-то из глубин зала для чтения послышалось покашливание, и молодой человек, деловито насупив брови, вновь устремил взгляд в книгу. Однако уже через мгновение вновь перестал замечать буквы…

Университетская библиотека не прекращала свою работу и во время отдыха, когда студенты разъезжались по своим домам, потому что посещали ее не только учащиеся, но и преподаватели, ученые, служащие различных ведомств и просто горожане, получившие разрешение ректора. Впрочем, последних было совсем мало, потому что в Имари имелись и иные библиотеки, включая и главную столичную.

Там имелись залы, куда мечтали бы попасть и студенты, но им, как и многим имарийцам, доступ туда был закрыт. Возможно, то, что хотел найти Иллис, находилось в закрытых залах Большой столичной библиотеки, но и ему, как и прочим студентам, туда хода не было. Однако и в университете хранилось немало любопытных книг, так что надежда оставалась. И юноша направился туда, где не намеревался появляться до следующего учебного года.

День приезда, несмотря на то, что молодой человек говорил Иде, уходить он не спешил. И знакомец Виша вызвал любопытство, и на посещение библиотеки осталось не так много времени. Так что свои дела Иллис отложил на утро. И на следующий день отправился туда, куда и собирался.

И вот теперь сидел перед раскрытой книгой и размышлял, но вовсе не о том, зачем пришел. А думал молодой человек о том, куда стоит отвести Иду, чтобы показать ей город, который Иллис за несколько лет успел выучить, как свои пять пальцев. А поделиться этими знаниями с девушкой хотелось, тем более в Имари было на что полюбоваться.

Вот, к примеру, зверинец. Там было не только множество привычных и диковинных зверей, но имелись и развлечения: маленький цирк, карусели, продавали всяческие сласти… Хотя сласти не для Иды, но! Людей в зверинце всегда было великое множество, а значит, и для девушки найдется лакомство.

Или еще вот огромный сад, где растения росли не только на газонах и клумбах, но и в специальных павильонах, потому что были привезены совсем из иных условий существования. И в этих павильонах было устроено всё в точности, как и на родине чужеземных цветов и деревьев. Даже были птицы и бабочки, которые там обитали.

А еще большой столичный цирк! Там выступали не только животные, как в маленьком цирке в зверинце, но и акробаты, клоуны, силачи и факиры. Невероятное зрелище! Когда Иллис впервые попал туда, то смотрел на арену с открытым ртом, завороженный происходящим. Да там даже был колдун, который устраивал такое, что перехватывало дыхание. Вот уж и вправду зрелище.

А в городском парке имелся пруд, где можно было покататься на лодочках, еще там играл оркестр и выступали певцы. По вечерам там и вовсе можно было танцевать. Особенно было здорово, когда устраивались празднества, тогда появлялись и фейерверки.

Имелись в Имари и несколько иллюзионов, принадлежавшие колдунам. Они там такое устраивали, что можно было уверовать в происходящее, до того всё казалось реальным. И по дну реки пройтись, и побродить по древнему разрушенному замку, и взобраться на самую высокую гору. Да много еще чего!

Да-а, столица была богата на зрелища. И это не говоря уже о музеях, театрах, найме лошадей для конной прогулки, или же попросту прокатиться в коляске по городу, чтобы посмотреть его. Были такие экипажи, которые нанимались для таких вот ознакомительных поездок. Возница сам вез по улицам, где можно было посмотреть на Имари с его лучшей стороны.

Увлекшись своими мечтами, юноша, кажется, позабыл, для чего они приехали в столицу. Он подпер щеку кулаком и вновь устремил взгляд на пылинки, кружившие в солнечном луче. Не очнулся Иллис и когда по залу для чтения разнеслись гулким эхом чьи-то шаги. И лишь когда невидимый пока студенту человек остановился рядом и потрогал юношу за плечо, тот вздрогнул и вскинул взгляд. После поспешно вскочил и поздоровался:

— Доброго дня, профессор Пинс.

— Доброго дня, студент Фраш, — также официально ответил мужчина средних лет, а после перешел на упрощенное обращение: — Что привело вас, Иллис, в стены университета, когда вы должны наслаждаться отдыхом?

Взгляд карих глаз профессора пробежался по странице раскрытой книги, и он вновь посмотрел на студента. Иллис на миг замешкался, а после просиял, вдруг решив, что профессора послало само проведение.

— Профессор, признаться, я рад, что мне встретились именно вы, — произнес юноша. — Мне хотелось бы с вами посоветоваться.

— Да, разумеется, — в глазах Пинса мелькнула заинтересованность, сменившая толику иронии, хорошо приметную еще мгновение назад. Сейчас я возьму материал, за которым пришел, и мы можем пройти в мой кабинет. Вы ведь хотели поговорить наедине? Или же для вас это не имеет значения?

— Наедине было бы лучше, — улыбнулся Иллис. — Благодарю вас.

И пока профессор брал то, за чем пришел, студент отнес библиотекарю свою книгу. А раз у него было время, молодой человек раздумывал, как преподнести преподавателю свой интерес к той теме, о которой намеревался говорить. А главное, как задать вопросы, ответы на которые были важны не только ему, но и его спутникам.

— Вы готовы? — спросил профессор, приблизившись к Иллису.

— Да, господин Пинс, — кивнул студент.

— Тогда идемте. Признаться, я заинтригован, и вашим