магия сработала. – Поздравляем Орелин Уинштоп! Давайте дружно поаплодируем победителям!

Раздались резкие отчётливые хлопки.

– Мне приятно знать, что я тебе дороже собственной жизни, Огонёчек. – От приглушённого вкрадчивого голоса Демиана по телу пробежали волна облегчения. Он не пострадал. – Впредь, прошу, больше ничего подобного никогда не делай. Я в состоянии защитить тебя и себя. У меня всё было под контролем.

Опустив руки, он подошёл и врезал брату по физиономии. Из разбитого носа Икая ему на губу упало несколько капель крови.

– Ты мне нос сломал! – прижал к лицу ладонь Икай. Он понял, что его перехитрили, и не сопротивлялся, а лишь скулил.

– Скажи спасибо, что не шею. – Демиан подошёл ко мне, обнял и скомандовал: – Забирайте его.

Заторможенные булыжники, камни, коряги, осколки засветились светом. Постепенно развеиваясь, они крупными хлопьями снега опустились на землю.

– Твоя сила не пропала? – спросила я Демиана, прижимаясь к нему.

Он погладил меня по волосам и с серьёзным видом произнёс:

– За возвращение магии нужно благодарить Шелса.

Вспомнив о его питомце, я осмотрела разгромленную площадку. Лохматая зверюга лежала и довольно сопела у дальней стены. Шелс поглотил магическую вспышку. Этой кормёжки ему должно было хватить надолго.

– Сын, – скупо прозвучало сбоку.

– Отец, – не выпуская меня из объятий, приветствовал подошедшего к нам родителя ледяной маг.

Поскольку Эрнест Ренс подошёл достаточно близко, мне удалось внимательно рассмотреть его. На вид не старше сорока, одет в серый костюм и чёрные туфли, в руках коричневая трость с золотым набалдашником.

Лицо Эрнеста Ренса выражало безграничную гордость. В целом он выглядел как человек, чьи приказы безоговорочно исполняются.

В присутствии отца Демиан и не подумал от меня отстраниться. От этого я чувствовала неловкость перед его родителем за нас двоих.

– Сын, представишь меня своей спутнице? – Жёсткая линия губ Эрнеста Ренса стала чётче.

– Орелин – моя девушка, – твёрдо произнёс Демиан, но стоило ему обратиться ко мне, и его голос смягчился. – Огонёчек, познакомься с моим отцом, Эрнестом Ренсом.

– Я наслышан о вас, юная леди.

– Надеюсь, обо мне говорили только хорошее? – сильно нервничая, поинтересовалась я, с запозданием понимая, какой бред несу.

Брови Эрнеста Ренса сурово сошлись к переносице. Ага, мне при нём точно не дифирамбы пели. Зато на губах Демиана появилась тень улыбки.

– Огонёчек, разве может быть иначе? Ты у меня настоящее сокровище. Постоянно всяким неодарённым и убогим помогаешь.

Я тщательно старалась не воскликнуть: «Демиан в самом деле говорил обо мне?» Просто не замечала за собой ничего подобного. Излишним состраданием я точно не отличалась.

Выслушав сына, Эрнест Ренс прищурился и покачал головой:

– Извини, сын, но твоя девушка не похожа на добрую самаритянку. Она едва не убила твоего брата.

– Это вышло случайно, – вставила я.

Вид у родителя Демиана сделался угрюмым.

– Своими необдуманными действиями, юная леди, вы чуть не погубили славный королевский род.

Вон как заговорил!

Обалдело хлопнув ресницами, я гневно уставилась на Эрнеста Ренса.

– Икай хотел убить вашего сына! – припечатала я, забив… простите, забыв о любезности.

– Хотел, – кивнул родитель Демиана.

– И вы после этого его защищаете?

– Он член королевской семьи.

Я глубоко вздохнула и с бесконечным терпением спросила:

– А если бы ваш сын пострадал, вы бы и тогда Икая защищали?

– Вероятнее всего, – обескуражил меня брат короля и по совместительству отец Демиана. – Случившееся сегодня не покинет стен академии. Слухи и сплетни сдержит клятва, данная студентами при поступлении. Они ни с кем не смогут ничего обсуждать. Исключение – отпрыски королевских кровей. Остальные будут знать и помалкивать.

Закончив на этом наш разговор, Эрнест Ренс отошёл от нас.

– Ты ему понравилась, – с улыбкой произнёс Демиан.

Я не разделяла его уверенности.

Глава 23

Немногим позже на арену впустили Олишу с Висандрой, целых и невредимых. При виде них у меня отлегло от сердца. По их лицам было понятно – девчонки испытали схожие чувства.

Следом за ними на арену ворвалась мама Демиана. Мне никогда прежде не доводилось её видеть, но я легко узнала её. Между ней и сыном имелось сильное внешнее сходство. Светлые пепельные волосы Ситеи Ренс были уложены в красивую высокую причёску. Она имела хрупкое телосложение и выразительные глаза.

Отыскав взглядом сына, она сразу бросилась к нему и, обняв, увела в сторону. Начать переживать, чем может грозить мне её приход, я не успела. К нам с девочками подошёл господин Катал.

– Поздравляю, Орелин, вы с Демианом справились превосходно.

Очаровательно плутоватая улыбка смягчила его черты лица.

– Поверить не могу, что Икай… – хотела возмутиться Олиша. Закончить фразу у неё не вышло, и она всполошилась: – Что происходит?

– Девушки, внимательно читайте магические контракты перед подписанием. А также то, что написано мелким почерком, – дал ей дополнительный повод для раздумий ректор.

Не понимая, куда он клонит, Олиша взглянула на меня.

– Потом объясню. – Подумала и добавила: – Если получится.

Кто знает, какой уровень защиты у клятвы и откуда начинаются ограничения?

После взятия Икая под стражу с последующим перемещением его в тюрьму на арену пустили целителей. С сумками, заполненными травами и настойками, они помчались к нам с девочками.

Начать осмотр они решили с меня. Я даже догадываюсь, по чьей указке. Не зря Демиан пропал из поля моего зрения.

Действовали целители слаженно. Пока один заговаривал зубы, другой меня сканировал. Получив результаты, третий принялся меня латать.

Закончив с исцелением, меня наконец оставили в покое. Настал черед Дешала лечиться. На него при отходе упал каменный обломок и раздробил ногу. Джил оттащил его к выходу и оставался с ним до прихода целителей.

Олли вызвался остаться и присмотреть за мной, мол, вдруг чего случится. Только глазел далеко не на меня. Он не сводил глаз с Висандры. Олиша разозлилась и оттащила его за локоть в сторону. Там она громко, не стесняясь в выражениях, высказала ему всё об их несуществующей дружбе.

Сзади обдало знакомым морозным запахом, и Демиан бережно обнял меня, привлекая к своей груди.

– Ты сегодня молодец, – пророкотал он