головой, посмотрел на Рики, поднял опущенную руку и снова шагнул вперед. А Рики настолько опешил от происходящего, что совсем забыл о своем даре. Забыл, а вспомнить возможности уже не было. Он завороженно смотрел на руку с ножом, приближающуюся к нему.

Глава 24

Торри остановился, оглянулся и выронил нож на землю, опустив руки. А затем опустил и голову.

- Нет, - тихо, но внятно произнес он.

- Я два раза не повторяю. У тебя был шанс. Пластун, твой нож…

Но договорить Гладкий не успел. Его голова дернулась, еще раз и еще, а затем главарь рухнул на землю. А дергаться теперь стал Пластун и быстро последовал следом за Гладким. Еще один, еще и еще… Парни из шайки Гладкого ничего не понимали, дергаясь и падая один за другим. Последние двое уцелевших встрепенулись и бросились бежать, но через несколько метров упал один, а последний успел добежать к границе освещенной зоны, но уйти тоже не сумел. Его бесчувственное тело лежало на стыке света и тьмы.

Вот и все. Рики, когда Торри выронил на землю нож, вышел из охватившего его оцепенения и сумел применить свой дар. Он в первый раз действовал против десяти врагов. И успел победить. Хорошо, что те опешили и, по сути, дали себя свалить. Тогда, в Запретной долине, брамингеймский эмпат тоже вырубил десять человек, но будь сейчас те десять человек на месте молодых бандитов, Рики бы несдобровать. Двух-трех, максимум четверых, он, может быть, и сумел бы свалить, но остальные успели бы добраться до его шкуры.

Ахилл и Торри до сих пор стояли с открытыми от удивления ртами. И как теперь ему быть? Промолчать? Тогда они будут рассказывать о произошедшем всем и очень долго, пока об этом не узнает половина старого города. И пойдут разговоры о таинственном сильном эмпате, обретающемся в этом районе. И многие серьезные люди захотят с ними троими встретиться.

А если Ахилл и Торри не проболтаются, то есть вот эти десять парней, что лежат на земле пустыря, они тоже не будут молчать. И на Рики все так же выйдут серьезные люди. Значит, ему опять бежать? Но куда? Только в другой город. А разве там он будет в безопасности? Скоро и в других городах появятся его голограммы. Сдаться правителю? Но он не сможет быть таким, как, к примеру, дядя Эвин или как брамингеймские эмпаты. Он не такой.

Разве что попробовать объяснить произошедшее вмешательством чужого эмпата. Он это проделывал, когда его похитили брамингеймцы. Повторить еще раз?

Торри! Парень ведь не дурак. Он уже один раз видел такую же картину. Тогда точно так же потерял сознание водитель, который отвозил Торри в трудовой лагерь. Рики увильнул от правдивого ответа, сказав, что он был не один. Но сейчас это не получится.

Но разве это главное? Он ищет какие-то зацепки, чтобы снова соврать. А нужно ли? Ахилл, да и Торри, ему совсем не чужие. Торри знал, что с ним сделают парни Гладкого, но нож бросил. А Ахилл – он же с Рики заодно, они стояли вместе плечом к плечу. Да и раньше, хотя бы тогда в больнице, парень показал, что он настоящий, без гнили. И продолжать им врать? Скрывать? Нет, надо признаваться. Иначе он, Рики, чем лучше всех этих, которые валяются на земле? А Торри и Ахилл – вон, стоят, как пришибленные, до сих пор понять ничего не могут.

- Торри, а почему ты меня не ударил? – тихо и спокойно произнес Рики.

Торри обернулся и скривился.

- Ладно, я понял. Ты давно прибился к Гладкому?

- С неделю уже.

- Я ведь тебя предупреждал в отношении него. Как же ты, а?

- Я искал твоего Ахилла, но осторожно, как ты предупреждал. Но не нашел. Две твоих монетки быстро кончились. Есть сильно хотелось, рылся в мусорных баках. А неделю назад они меня приметили и к себе взяли. Мне уже было ни до чего. Лишь бы поесть.

- Понятно. Кстати, вот это Ахилл. Ахилл, это Торри, мой… друг.

Друг? А разве нет? Он ведь нож бросил, не потому что испугался ударить, нет, как раз наоборот – не от испуга. Ведь Гладкий грозил, что его убьют. А Торри угроз не устрашился. И принял решение, опасное, смертельное для себя. И бросил нож на землю из-за него, Рики. Что это именно так, он понял еще тогда, когда Торри, взглянув на него, остановился и разжал пальцы, сжимавшие нож. Один взгляд на него заставил Торри сделать выбор. Разве не так поступают друзья? Настоящие друзья.

- Ну, что будем теперь делать?

- А эти, что с ними? – Ахилл до сих пор с удивлением смотрел на тела, разбросанные по пустырю.

- Несколько часов проваляются, потом очнутся. Ну, голова поболит, а так – ничего страшного. Все пройдет.

- А что это было?

- А ты разве не слышал об эмпатическом ударе?

- Слышал. Так это он? Откуда?

- Это сделал эмпат четвертого уровня. Только они способны на такое, - Рики захотелось немного подшутить над друзьями, немного оттянув свое признание.

- В Лендоне, говорят, всего два таких эмпата и они сидят во дворце у правителя, - Ахилл показал свою осведомленность.

- Не совсем во дворце, но у правителя, действительно, есть два эмпата такого уровня. Но это не они.

- А… А кто?

- Это я.

Рики было приятно увидеть, как глаза Ахилла и Торри стали размером с чайное блюдце, а рот открылся еще шире. Торри – тот так и остался стоять в изумлении, а вот Ахилл быстро пришел в себя. Он просто не поверил словам Рики. Да и как поверить?

- Болтун, а ведь дело-то серьезное, - сказал Ахилл, - эти-то и в самом деле эмпатическим ударом свалены. Я припоминаю, мне еще в приюте рассказывали, что так и должно быть. Не сами же они упали. Где-то здесь поблизости сильный эмпат.

- Я же сказал, но ты не веришь. Хочешь докажу?

- Как?

- А вот так.

И Рики смастерил крохотный молоточек, вместо обычного большущего молотка, которым он охаживал парней Гладкого. И вполсилы ударил им внутри головы Ахилла.

- Ай! Что это?

- Это я, Ахилл. Я легонько, сам видишь. Еще хочешь попробовать?

Ахилл смотрел на Рики и о чем-то думал. Наверное, он все еще никак не мог поверить в