ты больше не нужна. А раз получила дары и не смогла отработать за них, то теперь будешь гнить среди этих доходяг. Я мог бы тебя трахнуть тут, но понимаешь, тварь, я брезгую. Скоро тобой займутся нищие, и ты их будешь удовлетворять за кусок плесневелого хлеба и тухлого мяса. Прощай, сучка. Если захочешь спастись, моли меня, и я, так и быть, сделаю тебя своей рабыней, – громко и довольно рассмеявшись, тифлинг исчез.

Агнесса выпрямилась и неверяще уставилась на пустое место, где он только что стоял.

– Нет, – прошептала она. – Этого не может быть. Я не виновата. Он сам узнал… и не пустил меня…

– О… а это кто тут у нас такая чистая и одетая? – Голос прозвучал у нее за спиной. Агнесса обернулась и увидела троих оборванных, грязных мужчин-тифлингов. Все они были щербаты, худы и омерзительны.

– Мангуля, кто первый сорвет этот цветочек? – спросил самый низкорослый тифлинг. Он пожирал похотливыми глазами девушку.

– Я, конечно, – ответил тот, кого назвали Мангуля. Он держал в руках толстую палку. – Ты будешь последним или присоединишься к нам с Арнурдом. Она с радостью ублажит нас троих одновременно. Правда, красотка? Иди сюда, цыпочка.

Тифлинг поманил ее пальцем.

– Утрись, урод, – плюнула ему под ноги Агнесса и тут же получила неожиданно быстрый и болезненный удар палкой по ногам ниже колен. От боли она вскрикнула и упала на колени.

– Ты, тварь, молить меня будешь, чтобы я тебя поимел, – зло проговорил самый крепкий из доходяг тифлинг.

Он ногой ударил ее по лицу, и Агнесса, не ожидавшая подобного и еще не придя в себя от удара палкой, опрокинулась навзничь.

– Гарнурд, – приказал тифлинг, поигрывая палкой, – стяни с нее штаны. Они подойдут мне. А этой дурочке одежда уже не нужна.

Он ткнул палку ей в живот и надавил. Агнесса попыталась убрать ее, но только сделала себе хуже. Нажим усилился, и она задохнулась от боли. Чужие руки расстегнули ей ремень на штанах и потащили их вниз.

Страх, ужас и отчаянная решимость не дать надругаться над собой придали ей силы. Она ударила насильника ногами и, ухватив палку руками, вырвала ее. Размахнулась и не глядя ударила ей. Попала по ногам впереди стоящего тифлинга, и тот с громкой руганью отскочил.

Агнесса с трудом поднялась. Она опиралась на палку. Ей не мешали. Правый глаз стал заплывать. Она языком облизала разбитые в кровь губы. Потом потрогала зубы. Передние болезненно шатались. Ее положение было отчаянным. Она одна, полураздета и даже не могла убежать: спущенные штаны болтались у щиколотки, но и поднять их она не решалась. К троим насильникам подошли еще двое и стали ее окружать. Если она нагнется, на нее накинутся. Они только этого и ждали. Она попятилась и плача пригрозила:

– Не подходите! Убью! – и замахнулась палкой.

Пятеро тифлингов остановились и громко рассмеялись.

– А дурочка так и не поняла, куда она попала. Это так интересно. Приятно отыметь свежее мясо, – глумясь, произнес тифлинг, которого называли Мангулей.

Агнесса беспомощно огляделась. До нее дошло, что сейчас случится непоправимое. И чтобы избежать этого, ей нужно обратиться за помощью к ненавистному тифлингу. Но он придет как ее хозяин, и она навсегда станет его рабыней: без прав и своей личности. Это было хуже смерти и забвения. Но и тут ей грозила участь лишиться чести и достоинства. Правда, здесь она могла остаться самой собой. Агнесса почувствовала, что сейчас она будет раздавлена, опозорена и окончательно потеряет всякое подобие тифлинга. Она испытала бессилие воли. Дракон лишил ее и этого. У нее не осталось силы воли сопротивляться. Ее руки опустились, палка выпала из рук. Агнесса с обреченностью поняла, что у нее уже нет сил защищать свою честь. Она ее уже потеряла, согласившись предать жениха, соблазнившись на посулы Дракона.

– Ну, вот и правильно, – довольно рассмеялся Мангуля и приказал: – На колени, тварь!

Агнесса вздрогнула, отступила на полшага и без сил, подвывая, опустилась на колени.

Глава 11

Вселенная тифлингов. Озерное княжество

После ухода бабки Агнессы Иль, хранитель народа озер, недолго просидел в задумчивости. Каждый хранитель чувствовал, когда надо действовать, а когда посидеть спокойно. Сейчас пришло время действовать. Он был уверен, что прозвучавший вызов неизвестного как-то связан с Артемом. Выяснить этого он не мог: Артем был для него закрыт, так как получил себе новое тело. Появиться пред ним, как раньше, тоже больше невозможно: землянин просто не увидит его, как могли это делать местные маги, с помощью магического зрения. Также не в его силах было оказание прямого давления на Артема. Но зато существовала возможность узнавать о его планах и влиять на события через прирученного Артама. Вот к нему он и отправился. Приручать. Для этого он всегда прикидывался простоватым добряком.

Он оказался в апартаментах Артама, когда тот вел неприятный разговор со жрицей Иехиль. Его появление заметили не сразу. Иль сложил руки на груди и решил послушать, о чем шел спор.

– …ты назвал меня невестой и обещал, что женишься на мне, – наседала на Артама возмущенная девушка. – И что я вижу? Ты оказываешь знаки внимания этой напыщенной аристократке. Я долго ждала, когда ты, наконец, одумаешься…

– Неела, – перебил ее огорченный Артам. – К чему весь этот разговор? Мы оба понимаем, что тебе нравится Артем, и ты хотела бы стать его второй женой.

– Да. Я и не скрываю это, – резко ответила Неела. – Но я не отказываюсь от тебя и не строю глазки лордам. Неужели ты не можешь подождать?.. Немного. Пока я приду в себя. Все так быстро случилось… Вы разделились, и я тоже разрываюсь между вами. Неужели я так много прошу? Всего лишь быть со мной терпеливым…

– Неела, ты не понимаешь, о чем просишь. Мы живем среди дикарей. Тут никто не поймет, если я, будучи князем, начну слушать тебя и потакать твоим капризам. Слухи расползутся по княжеству. Скажут, князь изменился, он стал подъюбником. Мой авторитет упадет…

– Какой у тебя, Артам, авторитет? – с легким презрением в голосе перебила его девушка, смерила насмешливым взглядом. – Ты просто тень Артема. Всего, что имеешь ты, добился Артем и оставил тебе. Не смеши меня. Вспомни, кем ты был…

– Был, – преодолевая смущение, ответил Артам. – А теперь стал другим. Артем мне оставил владения и власть. И я должен соответствовать положению. Я не могу подвести его. Так что твои претензии не обоснованы. Ты слишком о себе много возомнила. Ты непокорная и взбалмошная девушка. Ты даже не понимаешь, о чем просишь.