просиял Сяо Вэнь. – Я сам объясню все сегодня, – с этими словами он вылетел за дверь.

Постояв еще немного, Лю Синь пошел на кухню, чтобы приготовить Тан Цзэмину несколько овощных блюд.

Глава 24. Капли воды

С ногой Тан Цзэмина все было не настолько плохо, как Лю Синь думал. Содранная коленка заживала быстро благодаря мазям Сяо Вэня, да и опухлости почти не было. Лю Синь сам продолжал менять мальчику компрессы и наносить мазь, на что Тан Цзэмин иногда болезненно шипел, но быстро успокаивался, стоило только пальцам юноши вплестись в его волосы, мягко поглаживая. Они много времени проводили вместе в эти пару дней, и Лю Синь понял, как на самом деле успел соскучиться по их посиделкам с Тан Цзэмином. Суетливый и неугомонный мальчик не мог усидеть на одном месте, и, хотя Лю Синь просил его оставаться в постели, не беспокоя ногу, Тан Цзэмин лишь кивал и тут же вставал следом за ним. Юноша только сокрушенно улыбался и везде ходил в обнимку с Тан Цзэмином, который цеплялся за его пояс, сетуя на болящую ногу. Пару раз они выходили к своим лошадям, не забывая прихватить большую зеленую черепаху, которая хоть и была прожорливой до ужаса, разумно не трогала растения, растущие на заднем дворе.

В один из дней, когда Лю Синь взял Тан Цзэмина с собой покормить парящих лотосов, мальчик повторил его эмоции, когда впервые увидел эти прекрасные растения. После чего они вместе хохотали над черепахой, которую сплошь облепили цветы. Та в ответ не обращала на них никакого внимания, заинтересовавшись заряженной водой и опустив в нее голову, чтобы пускать пузыри.

Лю Синю нравилось проводить так время, он действительно соскучился по неспешному течению жизни, поняв, как замотался за эти дни. Недавний спор с Гу Юшэном все еще досадливо припекал грудь, однако он не собирался идти на примирение первым, не чувствуя себя виноватым. Все их конфликты в пути разрешались как-то сами собой, но сейчас, когда они оба осели и могли забиться по углам, их раздор затянулся. Не то чтобы Лю Синь тревожился из-за этого, однако чувствовал небольшую усталость от холодной войны, и, когда задумывался, настроение его заметно ухудшалось. К тому же он скучал по компании Го Тайцюна и Сы Мянь. Он до сих пор чувствовал себя виноватым, что ушел так внезапно и свалил обязанности подручного на плечи девушки, которой обещал помочь. Решив, что в ближайшие выходные он обязательно встретится с ними, Лю Синь тяжело вздохнул и продолжил заниматься делами в мастерской.

Сяо Вэнь, в перерывах яростно размешивая что-то в плошке, часто ворчал себе под нос что-то вроде «было два барана, стало три», но Лю Синь не обращал на это внимания, предпочитая заниматься с Тан Цзэмином. Мальчик притаскивал в мастерскую свои задания, отказываясь в одиночестве торчать в комнате.

Все эти дни единственным, на ком держалась пошатнувшаяся атмосфера дома, был Сяо Вэнь. Видя, что рассорившиеся мужчины не обращают друг на друга внимания, лекарь продолжал заводить беседы на разные темы, стараясь вывести их на разговор. После первого же вечера он сдался, и под раздачу попал уже Цзин. Немногословный и тихий, он был вынужден поддерживать болтовню Сяо Вэня, который на каждое его молчание утаскивал чужую чашу с вином.

Еще через три дня Тан Цзэмин окончательно поправился и мог спокойно ходить по дому, как и прежде, без чьей-либо помощи. Старшие мужчины перестали часто отлучаться, посетив тренировочный павильон лишь раз за эту неделю.

Техника владения мечом Тан Цзэмина значительно улучшилась благодаря интенсивным тренировкам с Гу Юшэном. С каждым днем мальчик становился все быстрее, проворнее, и каждый новый удар был мощнее предыдущего.

– Что важнее при атаке, – спросил Тан Цзэмин, уходя из-под режущего клинка, – скорость или сила?

– Сила, – ответил Гу Юшэн, вновь замахиваясь.

– Скорость, – враз с ним ответил внезапно появившийся Цзин.

Тан Цзэмин и Гу Юшэн остановились. Цзин впервые за несколько дней посетил их тренировки – в этот павильон он не приходил ни разу.

Заинтересованно оглядываясь, он заложил руки за спину и неспешным шагом вышел на тренировочную площадку.

– Главное, что ты должен усвоить в мастерстве меча, – это то, что важна в первую очередь скорость владения оружием, а не сила удара, как думают большинство воинов, – делая акцент на Гу Юшэне, Цзин прошел мимо и встал напротив Тан Цзэмина. – Это ключевая часть боя. Неважно, насколько мощно твое мастерство. Если твой соперник окажется быстрее, он доберется до тебя первым. Хватит одного легкого взмаха, чтобы оборвать чью-то жизнь.

Гу Юшэн нахмурился:

– Какого хрена ты тут забыл?

Цзин продолжил:

– Чем стремительнее твой удар, тем больше у тебя шансов убить противника или спасти свою жизнь.

Увидев, как Тан Цзэмин задумчиво кивает, Цзин развернулся к Гу Юшэну, снимая со спины Цзоцзай в темно-синих ножнах, рукоять которого сейчас была закутана в плотную ткань.

– Ему нужно тренироваться с двумя мечниками. Начальную технику владения клинком он уже освоил.

Оба мужчины стояли плечом к плечу, развернувшись в разные стороны.

Гу Юшэн хмыкнул:

– Не обманывайся. Если бы не обстоятельства, вынуждающие нас находиться бок о бок, то я давно убил бы тебя.

Цзин опустил глаза в пол, кривя губы и ничего не отвечая, лишь крепче сжимая свой меч.

Уловив боковым зрением насмешку, Гу Юшэн почувствовал, как угли злости разгораются в груди. Привыкший за многие годы просчитывать каждое свое действие и удерживать себя от необдуманных поступков, генерал каждый раз едва усмирял свой гнев, стоило Цзину показаться ему на глаза.

– А кто из вас быстрее и сильнее? – подстрекнул Тан Цзэмин, глядя на них.

Гу Юшэн стиснул зубы, словно только этого и ждал. Прокрутив в руках свой меч, он без предупреждения бросился на Цзина, который точным движением отбил его атаку, пригнувшись и стремительно уходя из-под лезвия.

Тан Цзэмин отступил в сторону. Присев на полено, он поставил возле себя тренировочный меч и стал наблюдать за боем. Помня мрачное выражение лица Лю Синя, вернувшегося в комнату с миской овощей после ссоры с Гу Юшэном, он решил посмотреть, так ли силен генерал против Цзина, как говорит.

Цзин всегда нравился ему больше. Он доступно объяснял принципы ближнего боя, когда Гу Юшэн не мешал им, к тому же он хорошо относился к Лю Синю. Тан Цзэмин ни разу не слышал, как тот повышает на него голос. И хотя генерал Гу распространял вокруг себя внушительную, зловещую ауру, по мере тренировок он понял, что техника Цзина ему тоже близка. Цзин просчитывал каждый свой шаг, внимательно выискивая слабые стороны и кружа возле соперника, путая его шаги. Нельзя было сказать, что он ведет бой нечестно, нет. Но он вел его более умно, тогда как Гу Юшэн в основном предпочитал идти напролом, рискуя получить несколько ранений, но достичь своей цели.

Тан Цзэмин до сих пор не понимал, что не так и почему он не может выбрать собственный путь меча, свою технику. По словам Гу Юшэна, путь выбирается, как только мечник осваивает несколько основных техник. После этого он может двигаться дальше, формируя или выбирая свой принцип боя. Изредка техники могут передаваться от учителей к ученикам, но Гу Юшэн был не тем человеком, который станет делиться мастерством. Насколько Тан Цзэмин понял, такое происходит только внутри семьи. Он овладел некоторыми базовыми приемами Цзина и Гу Юшэна и с каждым разом сильнее чувствовал, что что-то не так, словно ему не хватало чего-то.

Звон рубящих мечей заполнил всю площадку, пока Тан Цзэмин внимательно следил за ударами каждого из мужчин.

Цзин был прав – скорость важна. Он стремительно и ловко уходил из-под мощных ударов Гу Юшэна, которые – Тан Цзэмин не сомневался – могли убить его, и проворно атаковал в ответ. Но и Гу Юшэн был прав тоже – сила не менее важна: если бы