Эндрю и Джейсон отнеслись к наказанию как к шутке; они пели«Чейн-Гэнг», стоя посреди заросшего пруда. Камерон пытался дурачиться вместе сними, но это выходило принужденно, поэтому вскоре он угрюмо замолчал.Коричневая грязь расползалась у него под ногами, сквозь сапоги он чувствовал,какая холодная в пруду вода.

Это был отстой, в прямом и переносном смысле. Грязь походилана цемент, в который все глубже уходили его ноги.

— А ведь сейчас мы могли бы тренироваться вместе со всеми, —сказал Джейсон. — Пропускаем такое веселье!

Хотя Камерон и не был согласен с этим утверждением, ему нехватало тренировок в команде. Он любил делать серии ударов, по двенадцать зараз. Любил отрабатывать свои навыки на таком сложном поле, как в Эхо-Ридже.

Как глупо поссориться с отцом из-за гольфа! Камеронухотелось, чтобы этого не было. Следовало сказать отцу правду, что он любит игруи хочет сделать ее своим главным занятием в жизни, как его отец и дядя. НоКамерон все испортил. Ему представился шанс поработать кэдди для своего отца вовремя одного важного турнира, и он не справился. После этого Камерон сталделать вид, что ему плевать на все: на обязанности кэдди, на игру отца и насвою собственную — тоже.

Наконец-то он добился того, чтобы его выгнали из команды.Миссия была выполнена. Это следовало сделать давным-давно. Впрочем, при жизниотца даже речи не могло идти о том, чтобы Камерон вышел из команды. Боже,сколько раз он собирался объяснить отцу, почему хочет бросить игру. Но впоследний момент отступал, объясняя это тем, что отец не позволил бы ему уйтииз команды — неважно, по каким причинам.

— Эй, полегче, Камерон. — Джейсон стряхнул с себя длинныйстебель с корнями, облепленными грязью. — Не бросай так далеко.

— Прости, я не заметил. — Камерон думал о том, почему погромна поле для гольфа не доставил ему никакого удовольствия. В процессе погрома онеще испытывал некоторый запал, но потом почувствовал себя опустошенным. Егодрузья торжествовали, говоря, что здорово повеселились тем вечером. Камерон неразделял их восторгов. Что бы они ни сделал, внутри него была все та жепустота. Это все равно что наесться ваты: она не приносит насыщения, зато потомот нее тошнит.

Переходя к следующему участку берега, Камерон заметил что-тов кустах.

— Эй, посмотрите! — Он громким шепотом подозвал друзей. —Здесь гнездо.

— Наверное, утки, — сказал Эндрю. — Надо посмотреть, какогоразмера яйца. Дай мне одно!

— И мне, — попросил Джейсон. — Держу пари, что попаду им вкарт прямо с этого места. Ба-бах!

— Ну нет. — Камерон подошел поближе к гнезду. — Мы не будемтрогать его. Я даже не стану вырывать камыши вокруг него.

— Да ладно тебе! Это же просто куча яиц. Они тут, наверное,валяются по всему полю.

— Забудь об этом, — отрезал Камерон. — Мы должны оставить ихв покое.

— Да мы можем вообще все тут оставить в покое. — Джейсонбросил грабли и рукавицы. Эндрю последовал его примеру.

— Если Даффи спросит, куда мы ушли, скажи, что мы улетели насевер, как птицы.

— Ладно. — Камерон был даже рад, что они ушли. Конечно, ониего друзья, однако иногда ему хотелось, чтобы они были чем-то большим, чемпросто людьми, с которыми можно весело провести время. А еще он очень жалел отом, что послушал их в тот вечер, когда они предложили разгромить поле длягольфа.

Камерон работал один, радуясь тому, что Даффи не приходитпроверять его. Ему не хотелось врать, оправдывая друзей, но так же не хотелось,чтобы у них возникли еще более серьезные неприятности.

Оставив густые заросли вокруг гнезда, он выполнил задание донаступления сумерек.

Его комбинезон был пропитан вонючей водой, сам Камерон весьперепачкался в грязи. У него болели плечи и спина, но вместе с тем он ощущалнеобычную легкость. «Может, это потому, что я пропустил обед», — подумалКамерон. Но потом признался себе, что дело вовсе не в голоде. Просто егонаконец-то поймали. Груз вины упал с его плеч.

Даффи сказал, что с заходом солнца он может отправлятьсядомой. Камерон не знал, как ему теперь добираться домой. Предполагалось, что онвернется вместе с Джейсоном, уже имевшего права.

Идти было слишком далеко.

Большинство его друзей уже получили права, но Камеронслишком боялся садиться за руль и стыдился этого. Впрочем, стыдился ненастолько, чтобы преодолеть себя. Несколько раз он пытался, но ничего неполучалось. Камерон покрывался потом, ничего не видел, начинал дрожать, каклист на ветру. Доктор Саш «работала» над этой проблемой вместе с ним. Ониработали над многими проблемами, но Камерон считал все это пустой тратойвремени. Зачем говорить о том, чего ты все равно не можешь изменить?

Он посмотрел на карт с двигателем на газу, который Даффивыделил для них. Камерон мог водить карт для гольфа, но боялся, как бы Даффи непришел в ярость, узнав, что он ездил на нем, не имея прав. И все равно он несобирался звонить дяде. В последнее время Камерон и так наломал достаточнодров.

Он размышлял над этим вопросом, складывая в карт секаторы ивырванные камыши. Потом остановился, увидев, что кто-то идет к нему. Впоследних лучах солнца он не мог разглядеть черты лица, но узнал долговязуюфигуру и подпрыгивающий «конский хвост».

Великолепно!

— Привет, — сказал Камерон, не отрываясь от дела. Ониспытывал смущение от того, что был одет как заключенный, возвращающийся сдневных работ.

— Я слышала о том, что случилось, — пояснила Бекки Пилчук.

— Об этом слышала вся школа.

— Пожалуй.

Пока Камерон заканчивал работу, она молча стояла рядом.Камерон чувствовал, что она смотрит на него.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь? — спросил он, бросаяпоследнюю охапку камышей в карт.

— Нет. Я пришла просто так... ой! — Бекки с изумлениемпосмотрела на пару крякв, которые сели на воду, оставив пенистый след на ееповерхности. Самец и самка бок о бок поплыли к камышам.

— Не подходи слишком близко, — предупредил Камерон. — Тамгнездо.

— Правда? — Поправив очки, она вытянула шею, чтобыразглядеть гнездо. — Где?

— В камышах. Прямо посередине.

— Вижу! — В ее голосе звенел восторг. — Посмотри, там яйца!Камерон, как здорово!

«Не настолько здорово», — подумал он.

— Я рада, что ты не тронул гнездо. По-моему, утята вылупятсясо дня на день. Мы будем ходить сюда и проверять их каждый вечер, да?

Как будто он мог согласиться на это! Это же было почти...почти свидание. Свидание с уродиной. Настойчивость Бекки выводила его из себя.

— Ну давай, скажи это, — взорвался Камерон.