Не надо говорить обо мне так, будто меня здесь нет, — не выдержал Венд, обиженный сравнением.

Наи повернулась к нему.

— Прости, — сказала вежливо. — Твой характер прямой и тупой как дубина.

Венд скрипнул зубами. Как же хорошо он сейчас понимал Огни, побратима Ресана и по совместительству приемного дяди Наи, который называл девочку не иначе как карой Многоликого, посланной их роду за все грехи.

Мэль коротко хохотнул.

— Что-то в твоих словах есть, сестренка, — сказал задумчиво, потом бросил оценивающий взгляд на Венда, все еще стоящего в защитной стойке, и добавил: — Мы пока беседуем, так что можешь успокоиться и опустить оружие. Все равно ты никуда отсюда не денешься до рассвета — Волна уже почти пришла.

Венд не ответил и оружие не опустил. Насколько он помнил Мэля, тот никогда не считал зазорным обмануть врага, а он сам сейчас именно таким врагом для полуэльфа и был.

— Странно, что ты сразу не метнул в меня свои "жала", — сказал он. — Когда был еще невидимкой.

Мэль оскалил зубы.

— Захотелось сперва избить тебя собственными руками. Но не беспокойся, "жал" у меня в запасе много, все ты не отобьешь.

В этом Венд, увы, не сомневался.

Наи опять одарила Венда очень говорящим взглядом: "Ну я же просила помолчать".

Венд вздохнул, а потом его осенило.

— Я могу дать клятву именем бога, что никому не рассказывал о том подземном ходе!

Мэль скептически приподнял брови:

— Какого именно бога?

Венд пожал плечами. Таким верным служителем Солнечного, как Ресан, он не был.

— Да любого, который согласится клятву принять. Хоть Многоликого, если хочешь.

Мэль хмыкнул.

— Удобное предложение, учитывая, что до ближайшего храма несколько сотен миль. А за то время, что мы туда будем добираться, ты, может быть, сбежишь, или, вдруг да повезет, даже убьешь меня.

По интонации стало понятно, что Мэль даже не собирался рассматривать всерьез такой вариант. Отличная идея оказалась не столь уж отличной.

— Тогда… Спроси про меня у духов, которые там погибли. Они наверняка есть в этой Волне.

Венд на самом деле понятия не имел, можно ли о чем-то у духов Волны спросить и захотят ли они слушать кого-нибудь, кроме шамана. Но Мэль кивнул.

— Я бы спросил, если бы из этого мог выйти толк. Только духи скажут то же, что и она, — он кивнул на сестру, — "его лица не было среди тех, кто пришел нас убивать".

Вот и вторая отличная идея его подвела.

Венд тяжело вздохнул и попытался оценить свои шансы выжить, если Мэль отбросит сомнения и решит его убить.

Шансы, учитывая наличие ядовитых "жал", выглядели очень и очень скромными, а если вспомнить про то, что явился сюда Мэль невидимкой и мог, возможно, вновь им стать, то и вовсе ничтожными.

_____________

_____________

_____________

Анонс новой серии и информация о новом псевдониме здесь — https://author.today/post/312806

Глава 35

Мэа-таэль еще раз посмотрел на Венда, который продолжал стоять в оборонительной стойке, потом подошел к разожженному очагу, сел на разложенную циновку, потянулся за сумкой, проверил содержимое, нарезал вяленое мясо и сыр, которые Венд достал, но укусить не успел. Разломил его же лепешку и начал есть.

А Венд пусть смотрит и глотает голодную слюну.

Это было мелочной местью, но Мэа-таэль злился и не видел причины держать эту злость в себе. Больше всего он злился, конечно, на Венда, но также немного на Наи, которая заронила в его сердце сомнения, и на себя — за то, что теперь колебался.

Однако лицо Венда отражало столь усиленную работу мысли, что он, похоже, и не заметил, как тают его припасы.

Может даже что-то придумает — Наи слегка ошиблась в описании его характера, тупым Венд не был. Разве что немного долгодумом. Но к выводам он обычно приходил правильным.

Характер…

Когда-то Мэа-таэль был уверен, что прекрасно знает характер Венда, прямого, надежного и честного. Но потом их жизненные пути разошлись, а много позднее произошло то предательское нападение. И тогда Мэа-таэль, пытавшийся понять, как же это случилось, впервые подумал о том, что люди меняются. Разве не может честный стать лжецом, а верный — предателем?

Прямых доказательств участия Венда у него не было, но нашлись косвенные. Например то, что вскоре после трагедии Венд как-то очень быстро продвинулся по службе. И еще то, что сумел купить дом в пределах старой части столицы. Мэа-таэль знал, какими были цены в тех местах. Стоимость даже очень небольшого домика далеко выходила за рамки того, что мог позволить себе десятник императорской охраны, а дом, приобретенный Вендом, был вполне пристойных размеров.

Слишком много совпадений…

Мэа-таэль не собирался убивать Венда быстро не только потому, что считал такую смерть слишком легкой. Нет, сперва он хотел услышать от того подробный рассказ и ответы на все вопросы. Венд мог отпираться сейчас, но, по опыту Мэа-таэля, под пытками говорили все, у кого оставался целым язык.

С другой стороны, раз сам Мэа-таэль с Вендом не общался много лет, ему оказалось легко поверить, что его бывший друг сильно изменился. Однако впечатления Наи-таэль были свежими, и очень сомнительно, что Венд в ее присутствии притворялся. Не было у него для того причин. Даже гениальные лицедеи в свободное от сцены время становятся собой, Венд же гениальным не был, а лицедейские способности у него вовсе отсутствовали. По крайней мере, отсутствовали раньше…

— Откуда ты узнал, что я здесь, в Хранимом месте? — подал голос Венд, перебив его мысли.

Мэа-таэль глянул на него оценивающе, но после короткой паузы решил, что скрывать правду смысла нет.

— А я о тебе и не знал. Я приехал сюда за Наи. И кстати, — он обернулся к сестре. — Женщина, которая тебя приютила, кажется ее зовут Кирайя, там с ума сходит. Идет Волна с ядовитой бурей и метелью, а ты исчезла, не сказав, куда. Она уже половину племени на уши подняла.

Сам Мэа-таэль сумел найти Наи только потому, что загодя запасся шаманскими амулетами, среди которых был и амулет поиска.

Наи ответить не успела, потому что встрял Венд.

— Ты же мне сказала, что твои родители не против поездки!

Лицо Наи приобрело выражение "такой большой, а такой глупый". За время их короткого общения Мэа-таэль видел это выражение у нее уже несколько раз. Должно быть его сестра часто вот так смотрела на людей.

— Ты спросил меня про родителей, а не про Кирайю, — объяснила она Венду. — Родителям я свои планы, конечно, заранее рассказала, — она на мгновение сцепила руки в молитвенном жесте, который все кочевники использовали, когда обращались к духам предков. — Но как бы родители могли быть против, если они уже умерли?

И после короткой паузы