— Могу я вам чем-то помочь, мадемуазель? — Подмастерье поглядывал на меня с плохо скрываемым любопытством.

Я бросила косой взгляд на мужчину, который возился у самого выхода, старательно запихивая купленные трубочки во внутренний карман.

— Я бы хотела поговорить с мастером Шилье… Он на месте? — спросила я и мысленно похвалила себя за то, как уверенно это прозвучало: будто мы с артефактором знакомы не один год.

Мальчишка-подмастерье очевидно подумал так же и без лишних вопросов отправился за мастером, нырнув в узкую дверь за прилавком. Я замерла в напряженном ожидании. Тихо звякнувший колокольчик возвестил, что не в меру любопытный господин благополучно отбыл из лавки.

Уф, одной заботой меньше! Теперь хоть можно побеседовать приватно…

— Добрый день! Чем могу быть полезен? — Господин Шилье бесшумно появился в мастерской и остановился в паре шагов от меня, подслеповато щурясь.

Артефактор оказался невысоким полноватым мужчиной средних лет, носившим старомодный полосатый жилет поверх светло-голубой рубашки, застегнутой под самый воротничок. Он выглядел таким добропорядочным, что я всерьез забеспокоилась, что пришла совсем не по адресу, и никаких сомнительных заказов мастер отродясь не выполнял. Только в предположении своем всё же ошиблась: господину Шилье хватило пары секунд, чтобы понять, что перед ним не обычный покупатель, а тот, кто нуждается в товаре особого рода. Отослав мальчишку, мастер, слово за слово, выудил из меня информацию о том, с какой проблемой я столкнулась и какими средствами планировала ее решить. На его одутловатом лице не отразилось и тени удивления, когда я вскользь упомянула о браслете-блокираторе.

Неужто я не первая дама, кому он понадобился?! Это, в некотором роде, обнадежило…

А вот цена за изделие, которую назвал артефактор, огорчила. Вернее сказать — обескуражила! Конечно я подозревала, что артефакт обойдется мне в кругленькую сумму, но вот к доплате за срочность в таком размере оказалась не готова. В самом прямом смысле слова: у меня не было с собой даже половины нужной суммы, чтобы оставить задаток. Чеки в таком деле не принимались.

Господин Шилье любезно предложил вызвать кэб, который бы доставил меня в банк. Сняв со счета нужную сумму, я планировала вернуться в лавку и заключить договор.

«Эта небольшая заминка не нарушит мои планы, — убеждала себя, подпрыгивая на жестком сиденье старенького, но резвого кэба, увозившего меня в центр города. — Мастер сдержит слово, и через два дня у меня будет браслет. Ради этого не жаль потратить лишних два часа…»

Центральное отделение Ссудо-сберегательного банка Лидегории, располагавшееся в трехэтажном особняке, напоминавшем небольшую крепость, работало без выходных. После тишины и умиротворенности Лукового переулка присущий Парадному проспекту шум казался оглушающим. По брусчатке грохотали колеса кэбов, извозчики спорили из-за парковочных мест, газетчики выкрикивали названия статей свежих номеров. Снующая по проспекту толпа мерно гудела множеством голосов.

Я быстро пересекла тротуар и прошла в гостеприимно распахнувшиеся двери. Они бесшумно закрылись за моей спиной, отрезая от уличной суеты. В просторном холле банка царила сосредоточенная тишина, нарушаемая лишь шуршанием бумаги и тихим постукиванием печатных машинок. Несколько посетителей ждали своей очереди в кассы, вольготно устроившись на кожаных диванах и переговариваясь шепотом. За многочисленными банковскими конторками восседали солидные служащие, к одному из которых я и направилась.

— Вынужден сообщить, что ваш счет заблокирован, мадемуазель Дюбар, — бесстрастно сообщил банковский работник, несколько раз сверившись с документацией.

— То есть как? — растерялась я. — Как может быть заблокирован именной счет? Ведь это мой счет и… я не давала распоряжений на его блокировку!

— Всё верно, мадемуазель, — согласно кивнул служащий. — С наступлением совершеннолетия вы всецело распоряжаетесь вашим именным счетом.

— Тогда я бы хотела…

— Но до этой даты, — перебили мой лепет, — вашим счетом распоряжался бенефициарный владелец. Запрос на ограничения доступа к счету поступил за день до вашего вступления в права.

За день до моего совершеннолетия… Но как? Почему?!

— Могу я снять хотя бы часть средств?

— Увы, мадемуазель. Любые операции по заблокированным счетам невозможны.

— Я хочу узнать, кто… кто направил вам запрос?

— Сожалею, мадемуазель, но это банковская тайна. Ссудо-сберегательный Банк Лидегории не разглашает данные своих клиентов.

Но ведь клиент здесь я! Бред какой-то… Может я сплю, и этот абсурд мне просто снится?..

Я незаметно ущипнула себя за тыльную сторону ладони. Чуда ожидаемо не случилось: работник банка никуда не делся и, сидя по ту сторону конторки, с застывшим лицом выжидал, когда незадачливая клиентка встанет и уйдет.

Но я не могла уйти с пустыми руками!

Внезапная мысль подарила надежду:

— Тогда давайте проверим ячейку, куда поместили драгоценности! — До боли закусив губу, я предвкушающе заерзала на стуле.

— Минуту, пожалуйста. — Служащий развернулся, передавая в окошко позади себя заполненный формуляр.

Еще не всё потеряно! Мамины драгоценности могут спасти ситуацию. Леди Дюбар любила украшения, и у нее их было много! Поскольку мне ничего не передали после ее гибели, то я была уверена, что драгоценности поместили на хранение в банк. Только бы получилось их забрать! Кое-что придется продать, но зато я смогу расплатиться с артефактором… Браслет-блокиратор мне сейчас нужнее, чем фамильные украшения. Даже такие красивые, как были у мамы… Из глубин детских воспоминаний всплыли янтарные бусы и заколки для волос с россыпью жемчуга, бриллиантовая брошь с крупным рубином, ожерелье из желтых топазов, так чудесно оттенявших мамины глаза. А еще была бриллиантовая парюра, в которой леди Эвелина выходила замуж! И колье из редких розовых сапфиров… Да у нее одних только шляпных булавок с драгоценными камнями было не меньше десяти штук! Однажды меня застали за игрой с ними и хорошенько отругали. Я тогда подумала, что свои украшения мама любит больше, чем меня…

Интересно, а есть ли среди них что-то с черными бриллиантами?.. Как то проклятое кольцо, подаренное Ангэлером, которое, к слову, я так и не нашла, будто оно сквозь землю провалилось. Эта мысль не раз посещала меня, пока я обшаривала пол в дортуаре в надежде найти и вернуть подарок. Раз некромонг так любит увешивать своих избранниц драгоценностями, представляю, сколько их было в свое время подарено леди Эвелине! Если обнаружу среди вещей мамы украшения с черными бриллиантами — продам их в первую очередь.

— Банковских ячеек на ваше имя не зарегистрировано, — сухо известил меня служащий, получив обратно формуляр с красной отметкой.

— Как же так?! — В ушах раздался неприятный звон: это моя надежда разбилась на мелкие осколки.

— Сожалею, мадемуазель…