Мой мир в очередной раз за последние недели разлетелся на мелкие осколки. Буря негодования охватила бы меня в любое другое время, но в нынешнем состоянии сил бушевать не было совершенно. Я лишь горько усмехнулась. Получалось, что Арланд с самого начала планировал сделать меня своей игрушкой… Я еще училась в Тотенбур-Холл, а он уже следил за мной и рассчитывал, как подобраться ближе. Но как же мастерски он разыграл удивление и неосведомленность о моем имени при первой встрече! Это, право, достойно восхищения. Ему бы в Королевском театре выступать, а не в карателях служить… Такой актерский талант пропадает!

Попрощавшись с директором и заверив его, что на следующий день непременно посещу класс контроля магии, я поспешила в дортуар. Прием еще не закончился, и, к моему облегчению, девочек в комнате не оказалось.

Как же хорошо иногда остаться наедине со своими мыслями… Даже с такими безрадостными.

Если бы женщин учили пользоваться магией, а не сдерживать ее, то на завтрашний урок госпожи Гранже я бы бежала впереди всех. Пусть у меня остался лишь месяц, но я была бы очень старательной, освоила бы всё-всё-всё, и при следующей встрече поквиталась бы с этим синеглазым лгуном! Но, увы, это лишь пустые мечты. Не будет мне ни магии, ни мести…

Хотя, в моем случае, продолжить жить, как и планировала, станет лучшей местью. Не позволю ему заполучить власть над моей судьбой. И долг ему верну!

Учебу он мне оплатил явно не из добрых побуждений, но всё же годы в Сен-Г рейс были самыми светлыми в моей жизни, и память о них не должна быть осквернена гадкими замыслами Ангэлера. Вот вступлю в права наследства, устроюсь на работу в интернат и пошлю в школу чек, покрывающий все расходы.

Обняв подушку, я устало прикрыла глаза и провалилась в сон. Казалось, я поспала лишь пару минут, когда кто-то мягко, но настойчиво начал трясти меня за плечо.

— Просыпайся, Элечка! У нас с тобой первым уроком контроль магии. К мадам Гранже нельзя опаздывать, — ласково уговаривал голос Катрины.

Не открывая глаза, я прислушалась к себе. Самочувствие было сносным: ничего откровенно не болело, но во всем теле ощущалась какая-то слабость и разбитость.

Как же выматывают эти магические всплески! Пожалуй, и вправду стоит поспешить на урок, чтобы поскорее научиться их контролировать.

— Погоди-ка! А откуда ты узнала, что сегодня я иду с тобой к мадам Г ранже? — Я резко села на кровати и требовательно уставилась на Кати.

Подруга не присутствовала при нашем разговоре с директором, да и за сценой с Ангэлером наблюдала явно издалека. Как же она узнала, что именно там произошло? Неужели всё было настолько очевидно? Я невольно поежилась от мысли, что сегодня вся школа будет судачить о моем срыве. И если вчера, в пылу эмоций, мне было всё равно, то наутро перспектива подобной славы откровенно пугала.

— Мадам Мезар устроила мне вчера настоящий инструктаж на эту тему, пока ты была у директора, — мягко улыбнулась Кати. — Она даже оттаяла ко мне по такому поводу. Разговаривала абсолютно нормально, а не сквозь зубы, как в последнее время. В общем, мне велено за тобой присматривать и помогать на занятиях.

Ну надо же! Катрину неофициально назначили моей нянькой…

— А мне никто не хочет объяснить, что происходит? — раздался из-под одеяла сонный голос Виктории.

— Позже! — хором ответили мы.

— Ну и ладно, — надулась Вита. — Я тоже не расскажу, как познакомилась с мадам Сибиллой Орли.

Из моих легких вырвался грустный вздох. Вот почему так несправедливо получается?! Вите это знакомство совершенно не нужно, но при этом именно ей удалось пообщаться с патронессой Клериджа, а я, так страстно желавшая этого, осталась не у дел…

— Ладно-ладно, скажу, не вздыхай так тяжко, — Вита вынырнула из-под одеяла, рассыпав кудряшки по подушке. — Оказалось, мадам Орли знакома с отцом Себастьяна, вот ей и стало любопытно взглянуть на его невесту. Мы мило пообщались, и я, между прочим, замолвила за тебя словечко, Эла. Рассказала, какая ты ответственная, старательная и как серьезно готовишься в наставницы!

— Спасибо, Виточка! — от радости я хлопнула в ладоши. — Дай тебя расцелую…

— Потом будете целоваться, — строго одернула меня Кати. — Одевайся скорее, иначе опоздаем!

Из комнаты я выходила в отличном настроении. Будущее уже не рисовалось таким мрачным, и я пребывала в полной уверенности, что у меня всё получится. По дороге к классу контроля магии Кати вкратце рассказала о том, чему их успела научить преподавательница. Оказалось, помимо рукоделия, они всё же занимались немного теорией магии: изучали этапы развития магических способностей, учились распознавать симптомы приближающегося всплеска. В общем всё то, что магически одаренные мальчики проходят еще в начальной школе.

— Вас всего шестеро? — удивилась я, когда Катрина упомянула, сколько девочек посещают занятия с мадам Г ранже.

— Ну да. У нас всех выявили магический потенциал и определили в класс с момента поступления. Думаю, твое появление вызовет некоторый ажиотаж…

— Не сомневаюсь! А почему же меня не выявили сразу?

— Наверное, ничего не проявилось тогда, — пожала плечами Кати. — Порой магия у женщин просыпается гораздо позже, уже во взрослом возрасте.

— Думаешь?

— Не думаю, а знаю: такое редко, но бывает. Вот у тебя так и случилось.

— До сих пор не могу привыкнуть… Зачем только эта магия проснулась! Почему?

Вопрос был скорее риторическим, но прилежная Катрина поспешила мне всё

объяснить.

— Это случается по разным причинам, но почти всегда связано с каким-то значимым событием в жизни женщины. Например, двоюродная сестра мадам Г ранже обрела магию после рождения ребенка. Представляешь? Вся семья была в шоке, да и сама она перепугалась не на шутку! Но со слов нашей наставницы чаще всего пробуждение связано с… — тут подруга запнулась и обильно покраснела, искоса взглянув на меня, — … с потерей невинности.

Повисла неловкая пауза. Мы приближались к классу, где уже собрались немногочисленные воспитанницы. Кати тактично молчала, стараясь не встречаться со мной взглядом. Незаданный вопрос и без труда угадываемый ответ витали в воздухе.

— Вот мы и пришли! — наигранно бодро воскликнула она, пропуская меня вперед.

Миловидная преподавательница, которая уже была предупреждена о появлении

новенькой, указала мне на первую парту и, раздав всем ученицам пяльцы, приступила к занятию.

Дни в Сен-Грейс снова вернулись в привычное русло: подготовка к экзаменам, дежурства, вечерние посиделки с девочками, отдых и снова утренние занятия. К счастью, никаких торжественных мероприятий в школе больше не планировалось до самой выпускной церемонии.

Расстраивало только одно — мои успехи на попроще контроля магии были более, чем скромными. Всё шло хорошо, когда я пребывала в спокойном и радостном состоянии. Но стоило мне занервничать или расстроиться, как тонкая нить, сдерживающая мою разрушительную силу, обрывалась, и всё выходило из-под контроля… После наших занятий мадам Гранже выглядела растерянной и обеспокоенной. Похоже, она плохо понимала, что со мной делать. Однако всё же старалась приободрить меня, объясняя что-то про пик, который должен быть вскоре пройден и после которого наступит спад магической активности. Только поточнее сказать не могла, наступит ли этот пик завтра или через год. За неимением лучшей альтернативы мне прописали успокоительные капли, которые я исправно принимала. Виктория к подобному назначению отнеслась с большим подозрением.