— Опять ты вливаешь в себя эту гадость, — пробухтела кудряшка, когда я перед сном по обыкновению накапала в стакан воды девять капель успокоительного. — Мне кажется небезопасным принимать лекарство так часто.

— Небезопасно, если у Элы будут срывы! — возразила ей Катрина. — Она же может поранить себя или окружающих…

— Не ссорьтесь, девочки! В моем случае всё равно лучше пока ничего не придумали.

— Лучше бы тебе выдали браслет-блокиратор, а не пичкали всё время успокоительным! — не унималась Вита.

— Для женщин таких браслетов не бывает, — разочарованно вздохнула я. Эх, существуй такое чудо в природе, я не поскупилась бы, чтобы его заполучить! Мужчинам ведь блокирующие магию браслеты существенно облегчали жизнь.

— Думаю, серые артефакторы и не такое могут изготовить! — оживилась Виктория. — Не так давно по городу ходил слух, что в Луковом переулке чего только не продают из-под полы. Сами лавки артефакторов, конечно, лицензированные, но приторговывают разным товаром, и не только разрешенным. О таких особенных заказах, понятное дело, нужно разговаривать в частном порядке…

— Еще чего не хватало! Чтобы Эла ходила по сомнительным местам и разговаривала с неблагонадежными личностями! — Кати встала в воинственную позу, уткнув руки в бока, и живо напомнила своим видом и голосом нашу старшую кухарку Мэнди. — Не придумывай, Ви! А ты, Эла, соблюдай рекомендации мадам Г ранже, и всё будет в порядке. В каплях этих я ничего плохого не вижу. Перед экзаменом, может, даже позаимствую немного, чтобы снять мандраж…

— Как будто тебе это надо! — с возмущением уставилась на подругу Вита. — Чего тебе волноваться? И так всё знаешь и спокойненько сдашь! Ты всегда хорошо отвечаешь, уже даже мадам Мезар оценила и перестала к тебе цепляться.

Я тоже заметила, что наша классная дама как будто остыла и в последние дни изменила отношение к Кати в лучшую сторону. В полной мере былая благосклонность не вернулась, но и придирок стало всё же меньше. Так что Вита права: об исходе экзаменов наша отличница могла бы не волноваться.

— Ну, перестала она это делать не из-за моих впечатляющих знаний, а немного по другому поводу, — на лице Катрины расцвела загадочная улыбка. — Отец прислал письмо, в котором сообщил, что Филипп Барроу официально просил у него моей руки. Под воздействием обстоятельств он дал согласие и даже уже объявил во всеуслышание о помолвке. Руководство школы, видимо, тоже проинформировано.

Надо было видеть глаза Виктории! Они были похожи на два зеленых блюдца. Впрочем, мои, с поправкой на цвет, наверняка выглядели так же.

— И ты молчала?! — ахнули мы в один голос.

— Не сердитесь, девочки! Прежде чем озвучивать эту новость, мне хотелось переговорить с Филиппом. Мы же с ним теперь вроде как официально помолвлены… И у меня есть к нему вопросы, на которые я хотела бы получить честные ответы. Да и вообще, неплохо бы узнать, что он обо всем этом думает…

— Уверена, он счастлив до небес! — заверила я залившуюся румянцем Кати.

— Ты что же, так и не виделась с ним с тех пор? — удивленно хлопнула ресницами Виктория.

— Неа… Это было затруднительно, учитывая, что меня посадили под замок. Да и в последнем письме отец почему-то не отменил мое ограничение на выход. Теперь вся надежда на нашу дырку в заборе!

Судя по тому, что на следующий вечер Катрина тайком пронесла в дортуар кулек шоколадных конфет, надежды ее оправдались, и долгожданная встреча с кадетом состоялась.

— Зато теперь, когда вы помолвлены, можете беззастенчиво целоваться! — с лукавой улыбкой заметила Вита, отправив в рот шоколадное лакомство.

— Мне теперь до конца жизни только с ним и целоваться, — обреченно вздохнула

Кати.

— Не будь так категорична, — подмигнула я подруге. — Мало ли кто может украсть твой поцелуй!

— Точно! — согласно тряхнула кудряшками Виктория. — Есть такая свадебная традиция: если неженатые друзья жениха смогут поцеловать невесту в день свадьбы, то им целый год во всех делах будет сопутствовать удача. Представляешь, сколько в королевской военной академии найдется желающих?

— А сколько из них согласятся поехать в Шлосберг? — саркастично поинтересовалась Кати, не разделявшая нашего воодушевления. — Отец поставил условие, что церемония бракосочетания должна пройти в моем родном городе. Филипп согласился. Мы поженимся в конце лета, когда он вернется из своего полевого лагеря. А потом мне придется уехать вместе с ним в гарнизон, куда он будет распределен. — Подруга горестно всплеснула руками. — Представляю, какой это будет медвежий угол!

— Тогда ты разницы не заметишь! Как будто и не уезжала из дома, — хмыкнув, Вита потянулась за очередной конфетой, но тут же схлопотала по руке: — Эй!

— Хватит лопать конфеты! Потолстеешь, — мстительно сощурила серо-голубые глаза Катрина. — А у тебя тоже, между прочим, скоро свадьба.

— А вот и нет! — возразила кудряшка и уселась на кровати, скрестив ноги. — О нашей с Себастьяном помолвке еще официально не объявлено. А с момента объявления до самой свадьбы не менее полугода пройдет. Я еще десять раз успею потолстеть и похудеть!

— Почему так долго? — удивилась я. — Себастьяна тоже после выпуска куда-то по службе отправляют?

— Со связями его отца никуда он не денется из столицы, — беззаботно махнула ладошкой Виктория. — Просто сами приготовления занимают время. Когда сестра выходила замуж, только на пошив платья закладывали три месяца. Зная запросы Себа, мы поженимся в конце года, в лучшем случае!

— А ты уже придумала, где закажешь платье? — спросила я впечатленную сроками Катрину.

— Хочешь, посоветую салон, где шили платье сестры? — тут же предложила Вита.

— Виолетта была им очень довольна!

— Спасибо, но шить платье мы будем дома. У нас всё проще и быстрее, по три месяца ждать не приходится… Разве что ткань можно было бы купить здесь. Всё же в магазинах Мальбурга выбор богаче.

— Ой, я не подумала! — спохватилась кудряшка. — Тогда спрошу у сестры, где лучший выбор тканей. Как раз на выходных буду у нее в гостях и всё разузнаю…

— Так ты от нас уедешь? — грустно вздохнула я. Количество выходных, оставшихся до выпуска, можно было по пальцам одной руки перечесть, и мне хотелось их все провести вместе с девочками. — А зачем тебе к сестре?

— У моего племянника день рождения. Три года исполняется.

— Я и забыла, что ты у нас тётя. Тётя Виктория, — улыбнулась в ответ.

— Ты не представляешь, Элечка, какой прелестный малыш! Круглощекий и смешной, — похвасталась племянником Вита. — Только не смотри на меня так! Своих детей я пока не хочу.

— Ну-у-у, тут не всё от тебя будет зависеть, — усмехнулась Кати.

Я одобрительно хихикнула. Несравненный Себастьян, судя по всему, после свадьбы всерьез озаботится этим вопросом, чтобы ненужные, по его мнению, мысли и устремления поскорее выветрились из хорошенькой головки его супруги.