ниже меня где-то на десяток сантиметров, не более. Прямые тёмно-русые волосы. Тёмные глаза неопределённого цвета. Светлая кожа. Хрупкая фигурка.

Будто бы тень. Непримечательная. Пройдёшь мимо — глаз не зацепится.

А вот аура интересная, чётко показывающая, что передо мной сильная магиана. Очень.

Развитый резерв. Многообещающий потенциал. Способности к управлению магией разных стихийных направленностей, в том числе и тёмной…

Да, девчонка — как и утверждала леди Нинэль — ровня представителям высшей аристократии тысячелетних. Если не превосходит.

И всё же что-то в магиане не так. Что-то кажется неправильным.

Фрей вздрогнула и отвела взгляд. Принялась подчёркнуто внимательно рассматривать мой кабинет.

Я же приступил к обязанностям старшего брата. Уже порядком поднадоевшим.

А ещё у меня появилось отвратительное ощущение, что с сегодняшнего дня в моей жизни стало на одну непутёвую сестрицу больше. На одну прилично воспитанную, владеющую высшими целительскими практиками и имеющую неплохое чувство юмора сестрицу!

Будто одной мне было мало…

Шарлин — словно прочитав мысли — тут же занялась привычным делом: сначала постаралась скрыть свои деяния, а после провала «гениального плана» решила вывести меня из себя, чтобы я и думать забыл о наказании. В итоге пришлось преподать ей урок. Как и всегда.

Но внезапно, в самом разгаре спора-торга о будущих исправительных работах, сестрица замолчала и удивлённо уставилась на окно.

Я «поддался» на уловку, повернулся… и увидел сидящую на подоконнике — под сложным куполом защитных и отвлекающих внимание чар — и спокойно читающую Эльзу Фрей!

И как я мог так легко забыть про девчонку?! И чары — не оправдание! Я всегда ощущаю посторонних рядом. Моя тьма остро реагирует на всех, находящихся в моём личном пространстве.

Но улыбающуюся и беззвучно хихикающую Фрей она проигнорировала.

Интересно почему?

Посчитала неопасной? Согласилась с моими выводами про обретение ещё одной младшей сестры?

— Эль. Его. Гладит, — шокировано прошептала Шарлин. — Очешуеть!

И тут я наконец заметил, что именно удивило сестру.

Эльза Фрей нежно перебирала пальцами листочки МОЕГО фейриайса. Растения-вампира, признавшего МЕНЯ своим хозяином. А сейчас спокойно реагирующего на постороннюю девицу и даже не пытающегося полакомиться её яркими эмоциями!

Собственно, и два других зелёных хищника вели себя с магианой примерно.

Тут девчонка заметила наш интерес и мигом одёрнула руку.

А дальше поступила в точности как Шарли: попыталась запудрить всем мозги и уйти от ответа!

Пока сестрица веселилась от души, не замечая ничего вокруг, я решил посмотреть, как отреагирует моя тьма на близость Фрей.

Никак.

Я почти вплотную подошёл к девчонке, изображая заинтересованность в фейриайсе и прислушиваясь к внутренним ощущениям. Но тьма продолжила не замечать Фрей, как и раньше.

Увлёкшись экспериментом, я не сразу сообразил, что девчонка чего-то хочет от меня.

Испуганная девчонка. С разноцветными глазами. Один оказался тёмно-коричневым, а другой — тёмно-серым. Любопытно…

А хотела Фрей соблюдения приличий! Про которые я как-то и не подумал… мда…

Этот отбор на меня решительно плохо влияет.

Как и матушка. С её любимицей Шэримой Феррен.

И сестрица. С её Эльзой Фрей.

В итоге отпустил обеих нарушительниц. Наказание придумаю позже. А они пусть помучаются ожиданием.

Не только же мне страдать от этого отбора!

Конец POV.

***

О том, как прошёл вчерашний ужин замаскированного Шая с родителями, братом и одиннадцатью претендентками на титул герцогини Хаартгард, я узнала практически на рассвете, когда один невозможный метаморф ввалился в мою спальню и потребовал подробнейшего рассказа о моих «приключениях с Шарли и миленькой эльфиечкой».

Не спится ему, видите ли! Любопытство бедняжку замучило!

Пойти туда, куда я его послала, Шехай отказался категорически и одеяло в отместку отобрал.

Пришлось вкратце, насколько позволяли «Секретики» и чары на кабинете главы безопасников, живописать наши с Лин и Айлисой злоключения.

Думала, принц этим не ограничится и потребует подробностей… но Шая так впечатлил наш с его сестрой побег от Шэра, что остальное ему было и не столь важно.

Он же поделился историей о том, как отличилась уже моя родственница.

Астэрия Дилэй — участвующая в отборе, как представительница от тысячелетних людей Мидэя — попыталась — ни много ни мало! — «подмять под себя» слабеньких конкуренток!

— Вот ума не приложу, в ком она смогла эту самую слабость разглядеть! — придя в себя от шокирующего заявления, выдала я. — Нет, ну правда, в ком? Наверняка не в драконессах! Залия Рен — светлая стихийница, старшая дочь барона — главы и владельца старейшего банка Гилмара — и наследница его титула и богатства по праву сильнейшей в роду. Стеша Шэасс — воздушница, единственная дочь герцога, являющегося советником и лучшим другом короля Эрзрэна. Ты, ну, то есть Шэрима Феррен, — огневичка, дочь великого генерала народа драконов и лучшей подруги Её Величества Элены, наследница графского титула. Да Астэрии подобного уровня силы при всём желании не добиться и за всю жизнь! Я уже про увеличение магической мощи драконов при полном обороте или даже при частичной трансформации не говорю!

Шай расхохотался. Своим голосом. В теле Ри.

Странное зрелище…

— Леди-метаморфов