Могильщик глянул в небо и озадаченно поскрёб затылок, потом кивнул, соглашаясь с моим решением.

— Пора, да. Затемно никто жмура не повезёт, до утра отложат.

— Утром и примем.

Изабелла и Каин к этому времени уже вернулись и точили лясы в переоборудованном под странноприимный дом сарае. Там же в тёмном углу неподвижной фигурой замер Нео.

— Выдвинемся на рассвете, — сказала Изабелла, стоило мне появиться на пороге. — Турнир открывается в полдень, гости начнут собираться заранее.

— Как скажешь, — сказал я и не удержался, добавил: — Лисичка…

Изабелла явственно скрипнула зубами, а я сделал вид, будто ничего не услышал, вышел на улицу и призвал фамильяра, качнул рукой, заставляя того взмыть в воздух. Чёрная птица мигом растворилась в тёмном небе, но только лишь этим я не удовлетворился и отправил на патрулирование территории троицу мёртвых волков. Те бесшумно прошествовали мимо и скрылись во мраке позднего вечера, тогда-то на меня и повеяло чем-то пронзительным и холодным. Смертью.

Стягивавшая ворота цепь со звоном разлетелась на отдельные звенья, створки распахнулись, и на кладбище въехала эльфийка на белом коне. Точнее — единороге.

Поначалу я разглядел только эту мощную и вместе с тем изящную зверюгу, лишь потом перевёл взгляд на горделиво восседавшую на её хребте наездницу и коротко бросил:

— У нас гости!

Послышался лёгкий шум, но никто ко мне не вышел. Нео встал за простенок, а Изабелла с Каином выскользнули наружу через окно, укрылись в сгустившихся среди могил тенях.

Я даже не оглянулся, всё моё внимание приковала к себе эльфийка в лёгкой тунике. Деревянные сандалии оплетали изящные щиколотки зелёными побегами, и такие же побеги вились от перчаток к плечам. Ожерелье живых листьев на шее, живые цветы в длинных белых волосах. Всё лишь бы только скрыть тот простой факт, что их обладательница уже ступила одной ногой в могилу. Нас почтил своим визитом истинный некромант, повелитель мёртвой плоти.

Следом прошли ещё три эльфийки, эти были мертвы откровенно и бесповоротно; зомби. Одеяние двух изящных лучниц состояло из одной только листвы, которая далеко не лучшим образом скрывала наготу, но в качестве камуфляжа годилась превосходно — так пройдёшь в лесу в двух шагах и не заметишь. Последняя из мёртвых эльфиек была крепка и плечиста, вооружена коротким копьём с листообразным наконечником. И вот уже её оплетали не тоненькие побеги, а прочные ветви. Доспех показался весьма и весьма серьёзным на вид, пробить такой было ничуть не проще, нежели стальную кирасу. Ещё и острые сучки маслянисто поблёскивали, не иначе сочились ядом.

Некромант направила единорога по аллее меж саркофагов, мёртвая амазонка с копьём поспешила следом, а лучницы остались у ворот, при этом стрел из колчанов пока не доставали. Откровенной агрессии никто не проявлял, и всё же я направил скрывавшихся во мраке волков на перехват всаднице, прежде чем двинуться навстречу ей самому.

— Чем обязан визитом? — спросил я, повысив голос.

— Ты не позволил забрать тело! — прозвучало в ответ.

Голос оказался холодней льда, он нисколько не вязался с симпатичной внешностью эльфийки и резанул почище бритвы — у волков, даром что те были мертвы, встала на загривках дыбом шерсть. По спине побежали мурашки, но я подавил желание забиться ближайший склеп:

— Это мои владения! Мы можем договориться…

— Ты можешь только сдохнуть!

Эльфийка стиснула кулак и на тропинку пролился дождь из крови и ошмётков плоти, следом начали, неторопливо кружась, падать чёрные перья. Ворона разорвало в клочья, а мне будто спицей в глаз ткнули, враз стал хуже видеть.

Внимание! Фамильяр убит!

Ах ты тварь! Затопила волна жгучего гнева, на миг я утратил контроль над эмоциями и не сумел ничего противопоставить следующей атаке эльфийки. Та с какой-то даже издевательской лёгкостью перехватила контроль над двумя из моих волков и поработила бы третьего, не успей я укрепить связавшую нас нить силы. Возникло ощущение, будто вцепился обеими руками в железный трос и тот вот-вот обдерёт плоть до костей. Удержать — удержу, но больше ни на что уже буду не способен.

И я расслабился, позволил эльфийке поработить и последнего из мёртвых волков. Дохлые зверюги окружили единорога и оскалились, только скалились они теперь уже на меня. И ещё зомби с копьём. И лучницы.

Эльфийка изогнула губы в презрительной ухмылке, но просто натравить на меня своё мёртвое воинство ей показалось мало, чужая воля разошлась по кладбищу, проникла в могилы, заставила заворочаться там свежих покойников.

— Нео, жги! — коротко бросил я, и тут же в спину толкнулась призрачная волна, словно кто-то разобрал меня на байты, внимательнейшим образом изучил и счёл уместным, а потому собрал обратно. А вот дохлых волков ритуал экзорцизма разметал на куски.

Нет! Бренной плоти чары никакого вреда не причинили, они лишь нарушили стабильность вживлённых в неё демонических органов: раскрошили клыки, выжгли глаза, повредили желчные пузыри. Те взорвались и расплескались ядовитой и смрадной жижей, забрызгали ей и единорога с наездницей, и её мёртвого телохранителя.

Всё там затянула густая желтоватая дымка, и я начал действовать, один за другим выбросив на стол свои козыри.

Малое кладбищенское проклятие!

Порча!

Гниение!

Кладбищенская земля словно вздохнула, освободившись от чужой власти, и я сосредоточил внимание на лучнице у ворот, вломился в сознание зомби тараном воли, рванул чужие управляющие нити и попытался заменить их собственными.

Подчинение мёртвых!

Коэффициент противодействия: 2,6

Задействовано 52 единицы воли из 56

Проверка воли: успешно!

Мёртвая дриада взята под контроль!

Эльфийка слишком распылила свои силы, когда захватила волков и пыталась осквернить кладбище, к тому же наложенные мною проклятие и порча не могли не сказаться на её характеристиках. И пусть эффект гниения проявлялся далеко не сразу, по концентрации жертвы это заклинание било немедленно, именно для этого и пустил его вход вслед за остальными.

Как бы то ни было, я перехватил контроль над мёртвой дриадой и вот уже мои пальцы выудили из колчана и наложили на тетиву стрелу, дёрнули на разрыв и отпустили. Зачарованный наконечник угодил в висок второй дриады, и та дрогнула, не сумела взять точный прицел. Стрела прошелестела рядом с моей щекой, едва не задев оперением маску, это и вырвало из транса.

Я вновь вернулся в собственное тело, но и контроля над мёртвой дриадой не утратил, та продолжила всаживать стрелу за стрелой в свою застигнутую врасплох товарку. И всё бы ничего, но ядовитое облако начало редеть, в нём стали проявляться смутные силуэты фигур. Пальцы сами собой согнулись, охватили воплощённый волей и заклинанием взрывной череп. Ну, сейчас начнётся…