— Надо понимать, не только ты.

Нео кивнул и лишь руками развёл. Игровой баланс, чтоб ему пусто было! Вот я раскатал губу! Вознамерился машину смерти создать! А теперь какой-нибудь вшивый экзорцист дунет-плюнет, и полетят клочки по закоулочкам, окочурится мой волчок окончательно и бесповоротно.

Я задумался о нанесении на кадавра защиты от заклинаний изгнания, но ничего путного в голову не пришло, а потом и вовсе уловил беспокойство летавшего над кладбищем фамильяра, стало не до того. Поначалу я решил, что вернулись из города Изабелла и Каин, а когда взглянул на кладбище с высоты птичьего полёта и убедился в собственной ошибке, то испытал настоящую бурю эмоций, среди которых превалировали возмущение и раздражение.

— Дядя Джон! — позвал Нео, но я досадливо отмахнулся.

Подумать только! В мои владения вторглись расхитители могил! Хотя «вторглись» — это слишком сильно сказано: два бандитского вида полуорка преспокойно открыли ворота и загнали на кладбище телегу. После они начали бродить среди могил, высматривая свежие захоронения, а горбун Игорь, что характерно, из сторожки и носа не высунул, хотя никак не мог не слышать скрипа ржавых петель.

— Вот засранец! — выругался я и задумчиво прибавил: — Не игроки…

Нет, осквернять могилы я не позволил бы в любом случае, но разобраться с компьютерными персонажами несравненно проще, нежели с игроками. И потом — эта парочка точно работает на кого-то из некромантов, всем остальным мёртвые тела без надобности… Если только это не провокация того жирного клирика.

Собственно, а почему нет? Его появление конкурента в моём лице нисколько не обрадовало, а разорение могилы самым серьёзным образом скажется на репутации хранителя кладбища, когда столь прискорбный факт станет достоянием общественности.

— За мной! — позвал я и следом поспешили оба: и Нео, и демонический кадавр.

Поднявшись из покойницкой, я преспокойно покинул сарай и скомандовал мёртвому волку:

— Карауль!

И тут же его статус изменился, теперь он стал числиться кладбищенским псом. Ерунда, конечно, но игровой механике виднее.

— Что скажешь, Нео? — спросил я после этого.

— Их двое, — сообщил мой мёртвый компаньон и добавил уже не столь очевидную вещь: — И у них какое-то задание. Их определённо послал кто-то из игроков.

— С чего ты взял?

— Уровни приоритета, — пояснил Нео. — Если судить по приоритету, это не системное задание и не обычная их деятельность. Им здесь не место. Не знаю, как объяснить, но я вижу это. Кто-то поручил им выкопать тело.

— Сможешь забраться им в головы?

— Связи, дядя Джон. Нужно создать связи. Если их убить, я что-нибудь точно узнаю, но могут возникнуть проблемы с доступом. Лучше для начала с ними поговорить.

Именно так я и намеревался поступить, а потому стянул и кинул на первый попавшийся могильный камень свой кожаный фартук, затем достал из-за спины фламберг, водрузил его на плечо и поспешил к воротам, откуда отчётливо доносился звук втыкаемого в землю штыка лопаты. Нео шагал следом, тут же неторопливо трусил кладбищенский пёс, и наш вид мог напугать кого угодно до икоты, а то и недержания, но полуорки оказались ребятами не из пугливых.

В бегство они при нашем появлении не обратились, только половчее перехватили орудия своего труда. Один на пробу повёл лопатой с на совесть заточенной кромкой штыка, другой взвесил в руках тяжеленное кайло — примерно таким орудовал едва не прикончивший меня гомункул-горняк.

— Чего надо? — рыкнул зеленокожий громила в кожаной безрукавке, бычью шею которого украшало ожерелье со множеством крупных клыков.

В маленьких глазках — ни тени испуга, одно только раздражение. Слишком безмозглые, чтобы бояться или они тут не сами по себе, чувствуют за собой силу?

— Закапывайте! — с нажимом произнёс я, не став сходу переходить к активным действиям. Крайне важно было узнать, кто их послал, а получится ли разговорить мертвецов — большой вопрос. И ещё — татуировки. На коже мордоворотов отчётливо выделялись затейливые узоры, и один из них, повторявшийся в разных вариациях, показался знакомым. Видел, что-то подобное на стенах домов в городе, наверняка это знак принадлежности к определённой шайке. А с бандитами ссориться не с руки.

Полуорки переглянулись и заржали. Угрожающе заржали, недобро. Я с трудом удержался, чтобы не отступить на шаг назад и не изготовиться к бою, вместо этого открыл доступ к своим достижениям, связанным с противозаконной деятельностью, и заявил:

— Я здесь хозяин!

Смех мигом стих, полуорки насупились. Теперь-то они общались не с надоедливым пустобрёхом, а с членом банды и грабителем банков, находящимся в розыске; теперь у меня была репутация.

— Ну так это… — неуверенно промямлил полуорк повыше и шмыгнул носом. — Поручение у нас. Контракт. Нам бы мертвеца. Бабу. Эльфийку. Очень надо.

— Закапывайте! — потребовал я.

Разорители могил вновь обменялись быстрыми взглядами и синхронно вздохнули. Громила с лопатой начал забрасывать землёй яму, второй стоял рядом, переминался с ноги на ногу и напряжённо сопел.

— Кто вас послал? — продолжил я расспросы.

На быстрый ответ не рассчитывал, но, как ни странно, тот последовал незамедлительно.

— Тип в плаще.

— Что за тип?

— В плаще, — повторил полуорк. — Часто нас подряжает, но лица ни разу не видели.

Если верить Изабелле, а не верить ей причин не было, занятия некромантией местным обществом нисколько не порицались, и особого смысла в подобной скрытности не имелось; как видно, неприятностями грозила попытка завладеть именно телом игрока.

— Передайте, пусть приходит сюда сам, — сказал я после недолгих раздумий. — Если договоримся, будете приезжать за телами как прежде.

— Но мёртвые недовольны! — сиплым голосом выдал вдруг Нео. — Примиритесь с ними и отдайте им должное, иначе дорога сюда будет закрыта!

— Отдать должное? — нахмурился громила с лопатой. — Вот ещё! Ничего мы им не должны! Наши деньги!

— Просто свечки в часовне зажгите, — поддержал я затею компаньона. — Ничего покупать не придётся и платить тоже.

Могилка к этому времени уже была приведена в порядок, полуорки побросали инструмент в телегу и двинулись в часовню, а там пробормотали вслед за Нео должные слова, на миг замерли неподвижными статуями и молча потопали на выход.

Число прихожан: 4

Выскочившее системное оповещение изрядно порадовало, но едва ли Нео думал о выполнении моего задания, и я спросил:

— И чего ты добился?

— Связи, дядя Джон! — заявил мой мёртвый цифровой компаньон. — Связи и доступ. Они стали прихожанами нашей церкви, и я оказался выше их в этой иерархии. Но ничего полезного не узнал, их наниматель никогда не снимал с головы капюшон, они не соврали.