— Нео! — страдальчески протянул я. — Если тот жирдяй узнает, что мы привлекаем сторонников…

— Они никому не скажут и даже сами об этом забудут. Я поставил соответствующие блоки и скрыл их статус прихожан. Теперь они будут приходить сюда время от времени и молиться, но как лунатики, что ли… Неосознанно.

Я только головой покачал и впервые до конца поверил, что наша затея увенчается успехом. Приятная неожиданность, чего уж греха таить.

Успех, пусть и незначительный, не сказать — локальный, привёл меня в приподнятое расположение духа и прогнал подступившую было сонливость. Я передумал ложиться спать, отправил дохлого пса патрулировать кладбище и тут же сунул руку под шляпу, озадаченно поскрёб затылок.

Если ворон выступал лишь наблюдателем, то эта злобная тварь непременно попытается чужака сожрать, а мало того, что должны вернуться Изабелла и Каин, так ещё и наниматель полуорков вполне может заглянуть на огонёк. Пришлось составлять список тех, кого нельзя атаковать ни при каких обстоятельствах; я поместил в него помимо своих подельников ещё и горбуна-могильщика, а потом и вовсе до предела уменьшил приоритет нападения. Ну, до предела — это по меркам зомби. Кардинально агрессивность пса это не понизило, но хоть какие-то шансы появились, что мёртвая тварь не кинется сходу рвать жертве глотку, и я успею оценить ситуацию и вмешаться.

Дальше я надел кожаный фартук, затянул за спиной завязки и вернулся в оборудованную под операционную комнатушку. Велел Нео принести ещё одну лавку, передвинул стол поближе к факелу и устроил на нём очередного волка.

И всё пошло своим чередом. Избавил зверя от совершенно ненужных ему теперь потрохов, после оживил и воспользовался своим умением трансплантолога. Глаз, клыки, желчный пузырь. Действовал я решительно и уверенно, скорее даже — самоуверенно, и на последнем, самом ответственном этапе всё запорол.

Прежде чем успел зашить распоротое брюхо, зомби вдруг резко дёрнулся и забился в судорогах. И сразу выскочило системное оповещение.

Поражение демонической желчью!

Запущен процесс разложения!

Я досадливо выругался, но неприятности одной только потерей времени отнюдь не ограничились. Мёртвый волк неловким движением поднялся на лапы, его демонический глаз засветился, распахнулась в жутком оскале пасть.

Получен эффект: бешенство!

Будто лопнула невидимая нить, я перестал чувствовать зомби, и дохлый волк, ещё миг назад безвольный и послушный, ринулся, намереваясь вырвать мне глотку. Накинуть на себя «каменную кожу» попросту не успел, смог лишь выставить ногу и упереть сапог в мощную грудь мёртвого хищника. Пустое! Меня попросту снесло с лавочки, на которой сидел, и опрокинуло на пол!

Там я извернулся, и челюсти впустую клацнули, ухватив лишь воздух. Укус демоническими клыками грозил совсем уж нехорошими последствиями, и я пнул лавочку, попытался отгородиться ею от обезумевшего зверя, гаркнул:

— Нео!

Тот не стал пускать в ход моргенштерн и прибегнул к экзорцизму, который мёртвому волку ничем повредить не мог. Обычному мёртвому волку — не мог, а вот демонический кадавр забился на полу, пересаженный мной глаз с вертикальным змеиным зрачком с мерзким хлюпом вытек, а после — хлопнуло!

Вшитый в волка демонический желчный пузырь лопнул, повреждённый жреческой магией; зомби буквально разорвало на куски, а всё кругом забрызгало едкой субстанцией. Та начала испаряться, комнатушку затянула ядовитая дымка, и вовсе не уверен, что выбрался бы наружу, если б не маска чумного доктора, защищавшая от подобного типа урона.

Кожаное одеяние тоже устояло под напором желчи демона, и отделался я в итоге испугом, но вот так сразу вернуться в операционную не смог. Ядовитые испарения развеивались крайне медленно и неохотно.

Надо ли говорить, что всё это разозлило до крайности, и, когда уже за полночь на кладбище заявились Изабелла и Каин, удержаться и не попугать их демоническим кадавром сумел с немалым трудом. Тот факт, что эта парочка вернулась из города подшофе, моего настроения тоже отнюдь не улучшил.

Нео раздражённо засипел, и я погрозил ему пальцем, а сам спросил:

— Ну и где вас черти носили?

— Провернули одно дельце! — подмигнула мне Изабелла. — Обчистили кое-кого…

— Вы совсем, что ли?!

Каин присел на могильную плиту и звякнул кошелём.

— В общий котёл скинемся, не сомневайся Джон. Мы же теперь одна банда!

И точно — в составе банды «Одно дело» добавился новый член: Анна-Мария Изабелла аус Ризниц. Я аж скрежетнул зубами от бешенства.

— Если приведёте за собой хвост…

— Не волнуйся, котик! Мы с зайчиком всё сделали чисто. Никто не выследит. — Изабелла зевнула и направилась к сараю. — Давайте спать!

Захотелось… Ну даже не знаю, чего именно мне тогда захотелось. Ничего хорошего для Изабеллы — факт. С Каина спрос невелик, для него это просто игра, но у неё-то откуда такое легкомыслие? Отпуск на умственных способностях сказывается или тут какой-то хитрый расчёт? Теперь она в банде, так просто не отделаешься. Хотя… Провернуть всё без её участия в любом случае не получится, а так лисичка-сестричка, такое впечатление, к нам ещё и Каина привязала. Непроста, ох непроста…

— Так вот, о добыче… — начал эльф.

— Всё завтра, — отмахнулся я, стянул фартук и вслед за Изабеллой двинулся к сараю. Как ни крути, но в одном она была совершенно права: нам и в самом деле пора было дать отдых мозгам.

Проснулся я незадолго до рассвета и сразу проверил операционную, потом загнал в подземелье мёртвого пса и развеял ворона-фамильяра. После рассказал о визите на кладбище парочки разорителей могил, но на Изабеллу мои слова особого впечатления не произвели.

— Не о том у тебя голова болеть должна, котик, — отмахнулась она. — Надо с нашей целью что-то делать. Время поджимает.

Каин куда-то отлучился, поэтому я спросил напрямую:

— Далеко аллод этого Зейба?

— Половина дня пути.

Я покачал головой.

— Не хотелось бы Нео с собой тащить. Он с солнечным светом не дружит. Восприятие критично падает.

— И не придётся, если всё сделаем правильно, — уверила меня Изабелла. — Завтра начинается турнир, Зейб его точно не пропустит — он действующий чемпион. Единственный наш шанс — спровоцировать беспорядки и под шумок обработать принца. Город все три дня на ушах стоять будет, к окончанию турнира ты должен вывести малыша на пик формы.

Нео приглушённо засипел, но я его возмущение проигнорировал и сказал:

— Хорошо бы понять, с кем именно придётся столкнуться. Можешь дать… ориентировку, что ли, на этого Зейба?

— Лови!