Еще один поворот.

Переход в общежитие был уже совсем близко, и тут меня внезапно дернули за руку, утягивая в одну из темных боковых ниш. За спиной чуть заметно засветилось кружево призрачной магической паутины, отделяя нишу от коридора. Вспыхнуло и тут же погасло, показывая, что кто-то только что активировал полог невидимости, причем очень высокого уровня. А потом меня бесцеремонно развернули и прижали к стене твердым горячим телом. Таким знакомым, почти родным, узнаваемым при первом же прикосновении.

Бастиан.

— Магистр Тейдж! Что вы здесь делаете?

Я возмущенно завозилась в сильных руках, надеясь, что в окружавшей нас тьме не очень заметно, как я пытаюсь скрыть радостную улыбку. Старательно, но безуспешно. Предательская улыбка никак не хотела исчезать. Наоборот, становилась все лучезарнее.

— Похищаю тебя, — спокойно, очень уверенно произнесли у самого моего уха. И стая довольных мурашек резво прогалопировала по моему позвоночнику и скрылась внизу, в районе... В общем, скрылась.

— Как?

— По всем правилам похитительного искусства, — твердо заверил Бастиан. — Не сомневайся, я подошел к делу очень серьезно.

— Как эльфы, когда брали в плен Килтару Огнецвет?

И почему наедине с Бастианом мне все время вспоминается эта история?

— Что? Гм... Ну, положим, не эльфы, а всего один эльф, и вообще, еще неизвестно, кто кого похитил. Впрочем, это неважно. В нашем случае все будет хуже, гораздо хуже, ящерка. И суровее.

— Суровее?

И вот тут каждой приличной особе королевских кровей полагалось бы испугаться. Или хотя бы разозлиться. Прийти в негодование. А я, вопреки всему, почувствовала себя абсолютно счастливой. И уголки губ опять поползли в разные стороны — надо бы шире, но уши не пускали.

Наверное, я какая-то неправильная принцесса.

Вот и сцены в голове уже замелькали, смутные, но такие волнующие. И новая стая мурашек высунулась из укрытия и приготовилась проскакать по спине, чтобы присоединиться к своим товарищам там, внизу.

— Именно, — Тейдж чуть отстранился, вглядываясь в мое лицо. — И если ты по-прежнему намерена сопротивляться и возражать, предупреждаю сразу: мое терпение на исходе.

— Почему?

Не самый умный вопрос, признаю. Но когда таинственно мерцающие глаза с золотым ободком вокруг темного провала зрачков находятся в нескольких сантиметрах у твоих глаз, а губы почти касаются твоих губ, поневоле поглупеешь.

— Потому что я эти несколько дней и так являл собой образец, нет, эталон терпения. Когда тебя таскали на допросы после экзамена. Когда ты, радостная и беззаботная, готовилась к балу. Когда пошла на этот самый бал — не со мной, между прочим, а с прыщавым рыжим мальчишкой...

— У Инира нет и никогда не было прыщ... — начала я, но Тейдж так хищно и предостерегающе сверкнул глазами, что я сочла за лучшее замолчать.

— Когда этот самый «непрыщавый» юнец вел себя так, словно имел на тебя какие-то особые права, я и тогда не вмешался. Не оторвал руки, которыми он постоянно хватал тебя, и остановил Мрака, когда тот решил откусить наглецу его безмозглую голову. В общем, проявлял чудеса выдержки и здравомыслия.

Ой, мамочки!

—Так вы все время за мной следили?

— Контролировал ситуацию, — строго поправил магистр. – Наблюдал. Дал тебе возможность сдержать обещание, не убил рыжего поганца и даже не покалечил, так что теперь имею полное право тебя похитить, как и полагается всякому порядочному дракону.

Пальцы Тейджа ласково скользнули по моей щеке, задержались у губ.

— И не спорь — бесполезно. Я все равно тебя заберу.

Спорить я не собиралась. Но кое-какие замечания у меня все-таки оставались.

— Я обещала Марте не уходить из Асавайна, не предупредив ее.

— Опять слово дала? — хмыкнул мужчина.

— Угу.

— Что ж, обязательства надо выполнять, — неожиданно согласился дракон. — Особенно такие... правильные. Не беспокойся, я уже предупредил твою подругу, что планирую тебя похитить.

— Да? И как она отреагировала?

Боюсь даже представить, что Марта ответила на подобное наглое заявление. Тень страшна в гневе, даже я ее иногда опасаюсь.

— Сказала, что не возражает, отпускает под мою ответственность, но до утра категорически требует вернуть обратно, — усмехнулся Бастиан.

О... Похоже, магистру удалось добиться доверия Марты, а это дорогого стоит. Но Тень — это только полдела.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Пинки будет меня искать.

Брать дракошу с собой почему-то ужасно не хотелось, но и бросать ее одну тоже нельзя.

— И с мелкой я все уладил. Это было труднее, чем договориться с Мартой, но, в конце концов, мы с Мраком убедили ее, что долгий, крепкий сон для юного дракона важнее всего. Так что, мелочь дождется твоего возвращения здесь. Она, конечно, очень забавная, но я хочу, чтобы сегодня твое внимание принадлежало только мне.

Не отводя взгляда, Тейдж подхватил мою руку, обжог поцелуем ладонь, и у меня загорелись щеки.

— Марта… Пинки… Когда вы только успели со всеми договориться?

— Я же сказал, что готовился к похищению. Серьезно и обстоятельно. Как никогда в жизни.

— Скажите еще — долго репетировали. Или без тренировок обошлись? Наверное, у вас большой опыт в этом деле. Многих девушек уже похищали?

— Хочешь верь, хочешь нет, но ты — первая жертва, подозрительная моя, — сверкнул широкой улыбкой дракон. И добавил ехидно: — Есть еще вопросы, или приступим к основному пункту программы?

Вопрос оставался. Один.

— Магистр, а сейчас… Это вы за мной шли?

— Нет, я видел, как ты уходила с бала, обогнал и ждал здесь, в этой нише.

Странно. Кто же тогда за мной гнался?

— Что случилось, Лина? — улыбка сползла с лица Тейджа, и тон из расслабленного стал напряженно-настороженным. Тебя преследовали?

— Не уверена…

— Я ничего подозрительного не заметил.