— Ты совсем забыла обо мне. Есть какая-нибудь надеждана следующий месяц? — ежедневно обиженным тоном спрашивал ее по телефонуПитер, и Мел подумала, что, если увидит очередной конверт с цветочками отМарка, адресованный Валерии, то она не выдержит. Должно быть, он скупил к томувремени все пошлые открытки в Калифорнии, сводившие ее с ума, но Вал онинравились.

— Обещаю приехать в этом месяце.

— В прошлом ты говорила то же самое.

— Это все из-за контракта, кроме того, я, как тебеизвестно, отработала два уик-энда. — Когда с неожиданным визитом прибылсоветский премьер-министр с женой, Мел срочно командировали в Вашингтон взятьинтервью у жены русского высокого гостя, которая приравнивалась к Первой ледиАмерики, и она понравилась Мел. А в следующие выходные ей пришлось делатьрепортаж о выздоровлении президента. — Я ничего не могу поделать, Питер.

— Я знаю, но мне некого ругать за это.

Она улыбнулась. Иногда она испытывала подобные чувства к егопациентам.

— Я обещаю. Я приеду в следующие выходные.

И она сдержала слово, но Питер почти все время, пока онабыла там, провел в операционной с Мари, которой вдруг стало хуже. Они ужепрооперировал ее дважды за последний месяц, но у нее возникли всевозможные видыосложнений, характерные при пересадке. А Мел почти весь уик-энд провела вхождении по магазинам и гуляла с детьми. Она отправилась вместе с Пам купитьчто-нибудь девочкам, а потом они зашли пообедать в ресторан отеля«Беверли-Хиллз», где Пам очень понравилось, хотя она и не призналась в этом.Девочка широко раскрывала глаза от изумления всякий раз, когда кто-нибудьподходил к Мел с просьбой дать автограф, а это произошло раз пять за времяобеда. Затем Мел повела Мэтью в кино. Наконец в воскресенье ей удалосьнекоторое время побыть с Питером, но он был рассеянным, прислушивался, незвонит ли телефон, и все время думал о Мари.

— Знаешь, если бы она не была настолько больна, я быприревновала. — Она попробовала пошутить, но ни у одного из них не было наэто настроения.

— Она тяжело больна, Мел.

— Я это знаю. Но так трудно делить тебя с ней, когда мытак редко видимся.

— А как насчет Дня Благодарения?

— А что? — Она побледнела.

— Я хотел спросить тебя, не хочешь ли ты приехать сюдавместе с девочками. Мы обычно отмечаем День Благодарения и были бы радыотпраздновать его вместе с вами. Устроим настоящий семейный праздник.

— Это почти через три недели, не так ли? — Онвзглянул на календарь и кивнул. — К тому времени мы уже должны подписатьконтракт.

— Неужели все определяется этим, даже ДеньБлагодарения? — Он выглядел расстроенным, и она постаралась загладить винупоцелуем.

— Я не успокоюсь, пока все это не закончится. Но к томувремени подписание, думаю, состоится.

— Значит, вы приедете?

— Да.

Сначала он обрадовался, но потом его охватило беспокойство.

— А если контракт не будет подписан?

— Тогда я все равно приеду. За кого ты меня принимаешь?Разве я — чудовище?

— Нет, но ты необыкновенно деловая женщина.

И очень важная.

— И ты любишь меня, несмотря на это? — Мел всегдаволновалась, а вдруг ее успех будет стоить ей любви такого хорошего человека,как Питер.

Но он тотчас обнял ее.

— Я люблю тебя больше, чем прежде.

В тот вечер, проводив Мел в аэропорт, он дождался, когда еесамолет взлетит.

На следующее утро она рассказала о приглашении Питера Джесси Вал. Валерия вскрикнула от восторга и понеслась вниз отправлять открыткуМарку перед уходом в школу, а Мел с тревогой посмотрела ей вслед.

— Неужели она вообще ни о чем больше не думает?

— Почти, — призналась Джессика.

— Я с нетерпением жду ее отметок за полугодие.

Джессика не произнесла ни слова, зная, насколько плохимибудут результаты. Постоянная переписка с Марком отнимала у ее сестры все время,необходимое для выполнения домашних заданий.

— Как чудесно провести День Благодарения в Калифорнии —Надеюсь, что так. — Мел устало улыбнулась и поцеловала девочек передуходом в школу. Но прежде чем заняться распаковкой вещей после поездки, онапозвонила своему адвокату, который приходит в контору к восьми часам. Но онсообщил ей не самые приятные новости. Телестудия все еще придерживалаподписание контракта, надеясь, что она пойдет на некоторые уступки. Но оннапомнил Мел, что она совсем не обязана это делать, что они скорее всегосогласятся с ее требованиями, а если нет, то моментально у нее будет дюжинадругих предложений, стоит ей только намекнуть, что она готова принятьпредложения.

— Джордж, но я хочу остаться на своем месте.

— Тогда держись до конца.

— Это я и собираюсь делать. Мы можем надеяться, что всезакончится к Дню Благодарения?

— Я сделаю все от меня зависящее.

Но, как оказалось, его усилия ни к чему не привели. И когдатри недели спустя они сели в самолет, летевший в Лос-Анджелес, вопрос еще небыл решен.

Адвокат Мел настаивал на ее участии в выпускеодиннадцатичасовых новостей, но контракт до сих пор не был подписан, и этосводило ее с ума. От Питера не ускользнула ее нервозность, когда она вышла изсамолета. Но он надеялся, что она успокоится за четыре праздничных дня. Онмолил Бога, чтобы никто не надумал стрелять в президента и никому непотребовалась пересадка сердца во время празднования Дня Благодарения. И егомолитвы были услышаны.

Они мирно провели праздник, и все пятеро детей былисчастливы, оказавшись снова вместе. Миссис Хан превзошла все ожидания иустроила такое пиршество, после которого никто не мог подняться из-за стола.

— О боже, я не могу двинуться с места. — Вал сотчаянием уставилась на свой живот, и Марк пришел ей на помощь, подняв ее состула, в то время как Пам и Джесс пошли наверх играть в шахматы.

Мэтью свернулся калачиком возле камина на своем любимомодеяле с игрушечным медведем и уснул Питер и Мел отправились в его кабинет.Было такое чувство, будто они приехали к себе домой. Питер уговорил ихостановиться у него в доме, в комнате для гостей. А поскольку приехала и Джесс,то Мел решила, что Пам не слишком огорчится, если они поживут у них. Старшаядочь благотворно действовала на Пам.

— Ужин был превосходным, Питер.

— Я рад, что мы снова вместе. — Он пристальнопосмотрел на Мел и увидел круги у нее под глазами от усталости. Их не быловидно на экране под гримом, но он знал, что они есть, и они его беспокоили. Ейне следовало так много работать и подвергаться такому нервному напряжению.