— Удачи, Мел. Мы будем скучать по тебе.

Они хотели устроить ей прощальную вечеринку, но онаотказалась. Она бы не выдержала этого. Нервы у нее были напряжены. Онапообещала как-нибудь навестить их и познакомить с Питером. Им ее историяказалась похожей на сказку. Она поехала брать интервью и влюбилась всимпатичного доктора, но сейчас для нее наступал болезненный момент расставанияс ними, со своим домом, с Нью-Йорком.

— До свидания, Грант. Береги себя. — Онапоцеловала его в щеку и вся в слезах направилась к лифту.

Она покидала все, что было так хорошо знакомо ей, и своихстарых друзей, а через пять минут Мел вышла из здания, к которому так долгостремилась и где достигла таких высот, и вот теперь уходила из него навсегда.Дома ее ждала гора коробок. Грузчики должны были подъехать на следующее утро, иэто будет последним днем работы Ракели. Выходные они проведут в гостинице«Карлайл», а в понедельник окончательно закроют дом, она заберет белоешерстяное платье от Билла Бласа, купленное в салоне Венделя. А на следующийдень, 19 декабря, они полетят в Лос-Анджелес, за пять дней до свадьбы… еесвадьбы… Она сидела в темноте, чувствуя, что круг замкнулся. Ее бракосочетание.Она выходит замуж.

— О Боже. — Она сидела в постели, глядя на хаос,царящий вокруг нее, и слезы медленно потекли у нее по лицу, когда оназадумалась, какое безумство совершает. Даже мысль о Питере, ждущем ее вЛос-Анджелесе, не утешила Мел.

В субботу, 16 декабря, Мел в последний раз стояла в своейспальне на Восточной Восемьдесят первой улице. Грузчики два дня опустошали еедом, и последний грузовик только что прогромыхал вниз по улице, увозя ее вещи вКалифорнию, где все, за исключением ее одежды и нескольких дорогих ей вещиц,будет сдано на склад для хранения. Питер сказал, что остальное просто непоместится в их доме.

Девочки вместе с Ракелью ждали ее внизу в прихожей, но Мелхотелось в последний раз взглянуть на вид, открывавшийся из окна ее спальни.Никогда больше она уже не будет лежать в этой постели по утрам, глядя в окно,слушая птиц, поющих в маленьком садике В Калифорнии будут другие птицы, другойсад, совершенно другая жизнь. Невозможно было не вспомнить о том, как многозначила для нее покупка этого дома. Она от многого отказалась ради человека, котороголюбила, но, в конце концов, это был всего лишь дом.

— Мама? — крикнула Вал из прихожей. — Тыспускаешься?

— Сейчас, — крикнула Мел в ответ, в последний разоглядывая комнату, а затем быстро сбежала по ступенькам. Они ждали ее,нагруженные подарками, которыми они обменялись с Ракелью, стоя возле чемоданов,которые брали с собой в гостиницу. И когда Мел вышла из дома взять такси, онаувидела, что на землю падает легкий снежок. Ей понадобилось почти полчаса,чтобы поймать такси, а вернувшись, она застала девочек в слезах, в объятияхРакели.

— Мне будет не хватать вас, девочки. — Ракельзаглянула в глаза Мел и улыбнулась сквозь слезы. — Но вы правильносделали, миссис Мел. Он — хороший человек.

Мел кивнула, не в силах произнести ни слова, потомпоцеловала Ракель в щеку и посмотрела на двойняшек.

— Такси ждет нас. Почему бы вам не положить вещи напереднее сиденье?

Они выскочили из дома в зимних сапогах, теплых куртках,джинсах и с теплыми шарфами, и Мел подумала, что и с этим тоже покончено. Такаяодежда по надобится, только если они поедут куда-нибудь кататься на лыжах.

— Ракель, — севшим от переживания голосомпроизнесла Мел, — помни, что мы любим тебя. Если тебе когда-нибудьпонадобится наша помощь или ты захочешь переселиться в Лос-Анджелес…

Глаза у нее застилали слезы, и женщины обнялись.

— Вы будете счастливы там… все будет в порядке… неплачьте… — Но она тоже плакала. Они так много лет были вместе и вместевырастили девочек. А теперь все кончилось Мел отказалась от всего ради новойжизни, даже от Ракели.

— Нам тоже будет так недоставать тебя.

Снаружи донесся призывный звук такси, и Мел в последний разобняла Ракель и бросила взгляд на опустевший дом. Она закроет его окончательнов понедельник, а на следующий день в него въедут новые люди, и у него начнетсяновая жизнь. Они заново окрасят и оклеят обоями весь дом, переделают кухню,снесут некоторые стены. Она вздрогнула от этой мысли, и Ракель внимательнопосмотрела на нее.

— Пойдемте, миссис Мел, пора. — Она осторожновзяла Мел за руку, и они вышли из дома. Мел обернулась, чтобы запереть входнуюдверь, чувствуя, как внутри у нее все напряглось. Но она сама захотела этого,теперь возврата нет.

Они постояли рядом на дорожке к дому; Ракель в новом пальто,которое они купили ей в качестве рождественского подарка. Мел также вручила ейчек на сумму, которая позволит ей прожить месяца два, и рекомендательное письмодля получения новой работы.

Мел открыла дверцу такси и села рядом с девочками.

Отъезжая, они махали руками и все трое плакали, а Ракельплакала и тоже махала им рукой, стоя под падающим снегом.

Приехав в гостиницу, девочки пришли в восторг от шикарногономера. Они заказали еду в номер, включили телевизор и принялись звонить своимдрузьям. У Мел наконец появилось свободное время. Она позвонила Питеру поотдельному телефону в своей комнате.

— Здравствуй, любимый.

— У тебя грустный голос. С тобой все в порядке?

— Да, тяжело было прощаться с Ракелью и закрывать дом.

— Скоро ты будешь здесь, и все останется позади, Мел.

Он сказал, что в тот день получил целую кипу бумаг для неесо студии в Лос-Анджелесе. Она должна была приступить к работе первого января,но они хотели встретиться с ней сразу же после ее приезда.

— Я позвоню им во вторник, когда прилечу.

— Именно это я им и сказал. У тебя все в порядке,дорогая?

Он знал, как трудно ей покидать Нью-Йорк, и восхищался ееотважным поступком. Предстоящие перемены в его жизни казались ему сном, и воттеперь сон становится явью.

— Не беспокойся обо мне, любимый. Я простоустала. — И подавлена, но ей не хотелось огорчать его Она надеялась, что,когда она окажется рядом с ним, все ее душевные страдания улягутся. — Кактвоя работа?

— В данный момент ситуация весьма напряженная. У насполно пациентов, которым необходима пересадка сердца, а доноров нет Напоминаетжонглирование одновременно десятью шарами.

Но Мел знала, как умело он справляется с этим, и улыбнуласьпро себя и вновь поняла, как ей не хватает его. Она не виделась с ним со ДняБлагодарения, даже после того, как приняла его предложение — Как Мари?

— Ей лучше. Думаю, с ней все будет хорошо. — Питербыл в хорошем настроении, и Мел почувствовала облегчение, положив трубку. В тотвечер она с девочками заказала ужин в номер, и они рано легли спать, а когдапроснулись на следующее утро, город был под снегом.