— Да, если не придется работать.

— Договорились. — Он пытался удовлетвориться такимответом, но не получилось. У него все равно не было выбора, и, лежа рядом в туночь, они продолжали искать выход из создавшейся ситуации. Плохое настроение непокидало их и в последующие дни.

Даже дети не вносили оживления в их жизнь.

У Вал и Марка были планы на все праздничные дни.

Джесс, Пам и Мэтью ходили в кино, навещали друзей, выполнялипоручения. На этот раз Питер не настаивал, чтобы они проводили время всевместе, у него было слишком много собственных забот. И Мел выглядела прирасставании еще более подавленной, чем в день прилета. Звонок ее адвоката наследующее утро совсем не поднял ей настроение.

— Мы добились своего, — радостно сообщил он, позвонивей в одиннадцать утра. Мел молча бродила по комнате, думая о Питере, о том,какой у него был опустошенный взгляд перед их отъездом, и она почувствоваласебя еще хуже.

— Добились чего? — В то утро Мел была всявзвинчена и не могла сосредоточиться. Она отправила девочек в школу, несмотряна ночной полет.

— О боже! Что ты делала в Калифорнии, Мел?

Провела все выходные на наркотиках или ЛСД? Ты получила свойконтракт!

Он нервничал и возмущался так же, как и она. На этот разсражение оказалось длительным, но игра стоила свеч. Мел выдвинула серьезныетребования и получила все, чего хотела. Не у многих его клиентов хватило бывыдержки, но она добилась своего.

— Подписание сегодня в полдень. Ты успеешь приехать настудию?

— Конечно. — Мел усмехнулась. Они ждали этого днядва месяца, но почему-то, когда она повесила трубку, радость победы исчезла.Подписав контракт, она будет чувствовать, что предала его.

В полдень Мел приехала на студию, где ее уже ждали Джордж ипредставители администрации.

В комнате сидели десять человек, она прибыла последней,одетая в черный костюм от Диора, с норковой шубой на руках и в черной шляпке свуалью. Туалет отвечал ее настроению. Она выглядела как вдова в старом фильме,пришедшая на чтение завещания.

Представители телестудии, казалось, были довольны еедраматическим появлением. Мел Адамс всегда окупала деньги, вкладываемые ими, иони даже с большим уважением стали относиться к ней после столь длительногосражения. Она одарила всех присутствующих улыбками, как осыпают рисом во времябракосочетания, и села, посмотрев на Джорджа, который кивнул в знакприветствия. Он с нетерпением ждал момента, когда сможет сообщить эту новостьпредставителям прессы. Никогда прежде Мел не имела такого выгодного контракта. Онаеще раз просмотрела условия с ручкой в руке. Представители студии уже поставилисвои подписи, не хватало только ее росчерка пера. Мел подняла ручку и замерла,чувствуя, как пальцы становятся влажными. Она побледнела, вспомнив лицо Питерав день ее отъезда из Лос-Анджелеса, молча посмотрела на Джорджа.

— Все замечательно, Мел. — Его улыбка показаласьей омерзительной, и внезапно она поняла, что не может подписать контракта. Мелвстала, все еще сжимая ручку в руке, и отрицательно покачала головой, глядя налюдей, на которых работала.

— Прошу прощения. Я не могу этого сделать.

— Но в чем дело? — Они были в недоумении. Онасошла с ума? Если бы ее спросили, она ответила бы утвердительно. — Таместь все, Мел. Все, о чем вы просили.

— Знаю. — Она снова опустилась на стул, выглядясовершенно опустошенной. — Я не могу объяснить.

Но я не могу подписать контракта.

Они вдруг все разозлились, и Джордж вместе с ними.

— Какого черта…

Мел, дрожа, обвела взглядом всех присутствующих. Слезызастилали ей глаза, но сейчас она не могла расплакаться. Она так отчаяннодобивалась этого контракта, но было нечто такое, чего ей хотелось больше всего,и она знала, что это не на год, а на всю жизнь. Питер был прав. Она сможетработать в Лос-Анджелесе. Ее карьера не закончится, если она покинет Нью-Йорк.Она снова поднялась и твердо объявила:

— Джентльмены, я уезжаю в Калифорнию.

В комнате воцарилось молчание. Все были ошеломлены.

— Вы подписали контракт с их телестудией? — Теперьони поняли, что она сошла с ума. Они не могли там предложить ей большую сумму.Или они пошли на это? Крикливые выскочки. Мел всегда была классом выше. Никтоне понимал, что произошло, и меньше всех ее адвокат. Затем она глубоковздохнула и заговорила, не обращаясь ни к кому конкретно:

— Я выхожу замуж.

И, не произнеся больше ни слова, Мел выскочила из комнаты,бросилась к лифту и выбежала из здания, прежде чем кто-либо смог догнать ее.Она пешком добралась до дома и, закрыв за собой входную дверь, почувствоваласебя немного лучше. Она только что выбросила на ветер свою карьеру, но считала,что Питер стоит этого. Она надеялась, что не совершила глупость. Мел набраланомер больницы, и оператор отыскал Питера. Меньше чем через минуту он подошел ктелефону и ответил как человек, которого оторвали от срочной работы, но,услышав ее голос, обрадовался.

— С тобой все в порядке? — Он почти неприслушивался к ее ответу.

— Нет, вовсе нет.

И тогда он насторожился. Боже, что-то случилось.

Он говорил таким тоном, когда умерла Анна… что-нибудь сдвойняшками…

— В чем дело? — Он ждал, а сердце бешеноколотилось в его груди.

— Я пошла подписывать контракт… — Казалось, онаоцепенела. — И я не сделала этого.

— Не сделала что?

— Я не подписала его.

— Что? — У него подкосились ноги. — Ты сошлас ума?

— Они так и сказали. — И вдруг она запаниковала,испугавшись, что он передумал. Она спросила почти шепотом:

— Я действительно сумасшедшая?

И тогда он понял, что она сделала и почему, и на глазах унего выступили слезы.

— О, малышка, конечно же, нет… да, ты… о боже, я люблютебя. Это правда?

— Думаю, да. Я только что выбросила миллион баксов вгод. — Мел села и засмеялась, не в силах остановиться, и он тожерассмеялся. Она сняла шляпу с вуалью и подбросила ее вверх. — ДокторГаллам, итак, тридцать первого декабря, то есть накануне Нового года, ястановлюсь безработной. Практически бродягой.

— Восхитительно. Я всегда мечтал жениться на бродяге.

Смех на ее конце затих.

— Ты по-прежнему хочешь этого?

Он ответил с бесконечной нежностью.

— Да. Ты выйдешь за меня замуж. Мел? — Онакивнула, а он ждал, внезапно испугавшись. — Я не слышу тебя.

— Я сказала «да». — А затем спросила, волнуясь:

— Как ты думаешь, меня возьмут на работу вЛос-Анджелесе?