– Роман мой, но она его купила.

– Это как? Вы ей продали, а она не заплатила? Поняв, чтоситуация еще больше запутывается, я решила разрубить узел одним ударом.

– Дайте по порядку растолкую.

– Давно пора, – взвился сержант, – стоим тут, словно хомякина веслах.

Странное сравнение озадачило меня, но я решила потомспросить, что имел юноша в виду, упоминая симпатичных грызунов.

– Понимаете, я эту вещь написала, но еще не видела впродаже. Честно говоря, я думала, она появится через год, а тут, бац, ужечитают. Вот и решила спросить у женщины, где она ее купила!

Секунду сержант хлопал глазами, потом велел:

– Покажите книгу.

Женщина с готовностью протянула ему яркий томик.

– Арина Виолова, «Гнездо бегемота», – медленно прочиталпарень, – а ну давайте паспорт.

Я сунула ему красную книжечку. Патрульный открыл нужнуюстраничку и по-детски обиженно протянул:

– Чего врете-то! Вы Виола Тараканова.

– Это псевдоним.

– Чего?

– Ну писатели иногда берут себе чужие имена. Маринина,например, на самом деле Алексеева. Да вы гляньте, там фото есть.

– А че, – протянул сержант, – похоже, только в жизни выпохудее будете. Значит, никто ни у кого кошелек не пер?

– Нет.

– Претензий друг к другу не имеете? Я робко глянула на дамув рыжей шубе.

– Если только она на меня обиделась…

Тетка покачала головой. Разочарованная толпа, поняв, чтопроизошло недоразумение, быстро рассосалась.

Мы остались вдвоем с дамой.

– Вы простите, – тихо завела я, – по-дурацки вышло, мнеочень хотелось на книгу посмотреть.

– Давайте сядем, – улыбнулась она.

На скамейке дама протянула мне издание. Я жадно сталаизучать обложку, поражавшую яркими красками. На пронзительно синем фоневыделялась хищная блондинка в кричаще-розовом мини-платье. Из-под кургузойюбчонки торчали полные белые ноги с целлюлитными бедрами. В одной руке дамочкадержала молоток, в другой мышеловку. На левом плече у нее сидел желто-зеленыйпопугай, а под лаковыми белыми туфлями красотки веером раскинулисьстодолларовые банкноты.

Сначала я недоумевала. Ну при чем тут птица? Насколькопомню, в рукописи не было ни слова ни о каком пернатом… Но уже через четвертьсекунды эта мысль была смыта потоком радости. Нет, какая красивая! И здорово,что Олеся Константиновна придумала псевдоним Арина Виолова! Ей-богу, звучитнамного лучше, чем Виола Тараканова! И пахнет томик восхитительно!

Прижав книгу к груди, я попросила:

– Продайте ее мне.

– Ни за что, – не согласилась тетка, – сами купите, ятелевизор не люблю, хотела вечером почитать.

– Где ее можно приобрести?

– А у метро, на лотке гляньте. Я с огромной жалостьюпротянула ей детектив. Дама, улыбаясь, вынула ручку:

– Автограф дайте.

– Кто? Я?!!

– Ну не я же, вот тут, на первой страничке. Да вы что,никогда своих книг не подписывали?

Я решила не рассказывать правду, пусть думает, что видитперед собой настоящую писательницу.

– Конечно, каждый день раздаю автографы, просто вот такнеожиданно, в метро.

– Меня зовут Мария Вильямовна Трубина, – сказала женщина.

Я открыла книгу, еще раз вдохнула восхитительный запахсвежей типографской краски и нацарапала: «Дорогой Марии Вильямовне с любовью.Виола Тараканова».

– Ну нет, – обиженно протянула дама, – я конечно, рада, чтознаю ваше настоящее имя, но ведь никто не поверит, что это автограф автора.

Действительно! Она права. Пришлось приписать: «…и АринаВиолова».

Женщина исчезла в толпе, ее яркая рыжая шуба мелькала средилюдского потока, я не отрываясь следила за первой читательницей, кому авторАрина Виолова дала автограф. Господи, сделай так, чтобы мою книгу стали читатьвсе!

Домой я явилась позже, чем рассчитывала. Не найдя свою книгуна лотке у нашей станции, вновь спустилась в подземку и принялась ездить поветке, выходя по очереди на каждой остановке. Примерно через час в душепоселилось горькое разочарование. На столиках можно было отыскать что угодно.Разноцветные томики громоздились кучей, литература предлагалась на любой вкусот Камасутры до решебников по алгебре, не было только томика Арины Виоловой.Может, мне показалось и моей книги в природе не существует? Рассердившись насаму себя, я поехала домой. Что значит показалось? Наверное, весь тираж ужераскупили. Ладно, завтра позвоню в издательство, может, подскажут, гдеприобрести. Сегодня же никому из своих ничего не скажу, мне попросту неповерят.

Вечер покатился по привычной колее. Проворчав:

– Эх, доча, угораздило же тебя готовый ремонт затопить, –Ленинид пошел в квартиру Марины.

Я возмутилась и хотела было парировать: «Кстати, сначалаприключился взрыв из-за неправильно подключенной плиты», – но потом внезапновспомнила про вышедшую книгу и промолчала.

Вымыв посуду, я взяла помойное ведро и отправилась налестницу, откинула железный ковш и уже собралась отправить мусор вниз, как носуловил запах гари, и я увидела легкую струйку дыма, поднимавшуюся из вонючейтрубы. Быстрее кошки я понеслась в квартиру. Все ясно, кто-то из соседейшвырнул в мусоропровод непогашенный окурок.

Один раз у нас в доме уже чуть было не начался пожар. Я дажезнаю, кто занимается «поджигательством», – Рома Телегин с пятого этажа: вечноон, спасаясь от сварливой женушки, курит на лестничной площадке. Так, нужнодействовать оперативно.

Я притащила из дома полное ведро воды и опрокинула его вниз,в мусоропровод. Послышался странный звук, то ли вскрик, то ли всхлип, дымокпропал. Обрадовавшись, что так легко справилась с надвигающейся бедой, я ужесобралась отправить вслед за водой мусор, как из трубы вновь появиласьсиневатая струйка. Я вновь полетела в квартиру. Наверное, верхний слой отбросовпотух, а в середине тлеет вовсю. Народ выбрасывает множество хорошовоспламеняющихся остатков, бумагу, всякую упаковку, газеты.