– Да, – осторожно ответила Милена.

– Значит, я везу Алису к Ежи? – решила уточнить в последнийраз рентгенолог. – Пусть он вам сам дочь возвращает, да?

– Да, – кивнула Милена, – пусть он. Забелина решила неспорить с полубезумной гостьей, а поддакивать ей во всем.

– Хорошо, только покараульте девочку пару минут.

Милена испугалась. А ну как ненормальная решила подкинуть ейребенка?

– Зачем?

– Такси поймаю.

– У нас сосед, Николай, занимается частным извозом, – быстросказала Милена, – давайте отведу вас к нему.

Молясь про себя, чтобы Коля оказался дома и увез неприятнуюгостью поскорей прочь, Милена побежала через дорогу. По счастью, Николашавалялся на диване и мигом согласился подработать.

Похоже, что сосед Милены не слишком утруждал себя, потомукак сегодня он вновь попросту спал. Мой звонок явно разбудил его. Лицо парня,открывшего дверь, было помятым, на щеке отпечаталась красная полоса, а глазаприпухли.

– Вам кого? – хриплым голосом спросил он. В нос мне ударилзапах кислой капусты и чего-то непонятного, сырого, тошнотворного.

– Можно Николая?

– Слушаю, – ответил юноша, отчаянно зевая.

– Меня прислала ваша соседка, Милена.

– И чего?

– В Москву мне срочно надо, отвезете? Николай почесалзатылок:

– Триста рублей.

– Столько у меня нет, могу предложить двести пятьдесят.

– Ладно, сейчас соберусь.

По тому, как парень легко согласился, я поняла, чтопродешевила, можно было небось обойтись и двумя сотнями.

Автомобиль у Николая оказался самый простецкий. Ржавые, дребезжащиевсеми частями «Жигули» темно-фиолетового цвета. Я хотела открыть переднююдверцу, но не смогла. Николай распахнул ее изнутри.

– Садитесь, замок сломан.

– Надеюсь, тормоза в порядке? Водитель засмеялся:

– Разве я похож на самоубийцу? Не волнуйтесь, она толькосверху дохлая, а внутри красавица. Ну прямо как женщина! Глянешь вначале – нирожи, ни кожи, а познакомишься поближе – королева.

Надо же! Еще один Дон Жуан встретился на пути!

Коля, насвистывая, крутил баранку, пока я соображала, какначать интересующий мне разговор, он сам подобрался к нужной теме.

– Эх, повезло мне с соседями.

– Хорошие люди?

– Дементий – куркуль, а Милена всегда выручит, денег в долгдаст и клиентов подсылает. Вы уже вторая!

– А первая кто была?

– Женщина с ребенком, черненькая такая.

– Ой, знаю, Маргарита с дочкой Алисой!

– Точно, – захихикал Николай, – вот посмотришь на них исвоих детей никогда не захочешь.

– Почему?

– А то не понимаете, коли дружите.

– Мы не очень-то близки, скорей просто знакомые.

– Дочка у нее такая капризная!

– Да ну? А она всем рассказывает: «Моя Алисочка простоангел», – подначила я парня.

– Если она ангел, то мой младший братишка отличник, – заржалКоля, – двойки охапками носит. Уж мать его била-била, за уши таскала, телевизорвыключала, да только где результат? Прошлой весной приходит домой, маманяспрашивает: «Тебя перевели в следующий класс?» – "Ага, – отвечает, –перевели. Из пятого "А" в пятый "Б". Ну матушка об его спинуметелку и изломала.

Я возмутилась и хотела было сказать, что отстающемушкольнику следует помогать, а не угощать затрещинами, но решила не углублятьсяв дебри педагогики, а держаться поближе к интересующей меня теме.

– Неужели двухлетний ребенок может надоесть?

– Еще как, – хмыкнул водитель, – под конец пути у меня крышаехала! Сначала девчонка хныкала, и мать купила ей мороженое. Так она его насиденье уронила и заорала. Остановились, взяли новое. Девчонка эскимо проглотила,и ее мигом стошнило, вновь у ларька тормознули, воды добыть. Схватила матьбутылку боржоми, а дьяволенок ну орать: «Хочу колу!»

Та ей колу притащила и снова не угодила. Вопит: «Нет,фанту!»

Ей-богу, сам чуть не треснул девку, руки прямо чесались.Получила «Миринду» и по новой завелась. Мать ей: «Алисочка, дай ротик вытру».

А эта пакостница изо всех сил начала отбиваться и визжать.

«Не Алиса, не Алиса, не Алиса, меня не так звать, нельзя!»

«Как же тебя зовут?»

«Ляля, Лялечка, тетка противная».

И ну визжать, чисто пожарная машина. Я даже бабу этупожалел, надо же такую дочку иметь. Ну, миновали мы Кольцевую, куда ехать вгороде?

– На проезд Бирбирковского, – ляпнула я. Николай изумленноглянул на меня:

– Это где же такой? Первый раз слышу. Ща тормозну и в атласегляну.

– А вы помните, где Маргариту с Алисой высадили?

– Да.

– Вот и мне туда, мы в соседних квартирах живем.

Водитель кивнул, и «Жигули» заплюхали по магистрали. Коляловко крутил рулем, направо, налево, прямо, опять поворот. В голове у меня былопусто, под черепом можно играть в футбол, никаких мыслей, одно свободноепространство.

Внезапно железная доходяга резко встала.

– Все, – сообщил Коля, – приехали.

Я огляделась и тяжело вздохнула. Машина замерла в хорошознакомом мне месте, у кафе «Блинчики». Напротив расположена больница, гдеработали Ежи и Маргарита. Именно сюда бежала рентгенолог, когда ее сбиламашина. Что-то похожее на удивление мелькнуло в моем мозгу, но тут Николай поторопил:

– Деньги-то давайте скорей. Тут знак висит, запрещающийостановку. Я вытащила кошелек.

– Точно помнишь, что сюда привез?

– А то! Мать еще девчонке своей пообещала: «Станешь тихонькосебя вести, куплю вон там блинчик с вареньем, а там мишку». Во какоевоспитание! Нет бы ремня дать за капризы. Эх, ничего хорошего из девки небудет.