Я вышла на улицу, постояла у кафе. Интересно, отчегоМаргарита Федоровна велела притормозить тут, почему не приказала развернуться иподкатить ко входу в больницу? Хотя понятно. Небось не хотела, чтобы коллегиувидели ее с Лялей. Я теперь точно уверена, что это была Аськина дочка. Значит,Ежи взял девочку и отвез в другое место. Куда? Однако он был подлым человеком.Знал, что Маргарита мечтает о ребенке, и решил спрятать Лялю у нее. Пообещалбывшей любовнице Алису… Но ведь через пару недель забрал бы девочку назад. Икак бы объяснил Рите такое положение вещей?

Я нырнула в метро и еле втиснулась в набитый вагон. Из-запронизывающего холода люди нацепили на себя кучу всякой одежды, и теперь насиденье, где летом спокойно усаживается шесть человек, с трудом разместилисьпятеро. Я влезла в узкую щель между двумя тетками и повисла на поручне, пытаясьразобраться в спутанном клубке мыслей. Как бы Ежи объяснил Маргаритепроисходящее? Бог мой, никак! Просто бы сообщил:

– Мать передумала, давай Алису назад.

Кстати, вот еще одна странность. Конечно, у двухлетнегоребенка память коротка. Дочка, наверное, через пару деньков забудет несчастнуюАську и начнет считать мамой другую женщину, хотя я такого не знаю, у самойдетей нет, но когда один раз нам с Томой подсунули на месяц маленькогомальчика, тот по истечении трех недель начал звать нас мамами. Но почему Ежи неназвал Маргарите подлинное имя девочки? Ей-то было все равно, Ляля или Алиса.Зачем создавать себе лишние трудности? Заявила же девочка в машине: «Не Алиса,не Алиса, меня не так звать, нельзя!»

Николай-то принял это высказывание за каприз, но у другогочеловека могли возникнуть ненужные подозрения, так зачем рисковать?

Вагон мерно покачивался на стыках. Середина рабочего дня, аполно народа. Интересно, отчего эти люди не на службе? Вон, например, тотпарень в слишком легкой кожаной куртке? Или дама, держащая книгу в пронзительнояркой обложке?

Из любопытства я кинула взгляд на раскрытую страницу.Отчего-то текст показался очень знакомым, вроде я читала эту книгу. Вот тольконе могу припомнить ни имени автора, ни названия.

– Следующая станция… – забубнило радио.

Женщина захлопнула томик, она явно собиралась на выход. Япосмотрела на обложку. Арина Виолова «Гнездо бегемота». Это кто же такая? Надокупить, я очень люблю детективы и не пропускаю новых авторов.

Тетка сунула книжку в пакет, добралась до открывшихся дверейи приготовилась к выходу, и в этот момент мой мозг переработал полученнуюинформацию. АРИНА ВИОЛОВА!!!

– Мамочка! – заорала я, распихивая руками и ногамипассажиров. – Мамочка! Пустите, скорей, сюда, на помощь! Хватайте же эту теткув рыжей шубе и розовой шапке! Умоляю! Поймайте! Мужчины! Скорей!

– Кошелек украли, – зашелестело по вагону.

– Эй, держите!

– Вот она!

– А ну стой, воровка!

Ничего не понимающая тетка принялась отбиваться.

– Вы что, офигели! Отвяжитесь, я опаздываю!

Но пара парней уже выволакивала ее на платформу под злобноеулюлюканье оставшихся в вагоне людей.

– Вот так тебе и надо, в милицию ее! Ишь, придумала, в давкеденьги тырить!

– А еще хорошо одета!

– Так воры всегда в шубах ходят, у них заработки не наши.

– Да и кто поверит, что такая спереть может!

– По шее накостылять ей!

Женщина затравленно озиралась, бормоча:

– Вы что, все разом с ума посходили? Какой кошелек!

Толпа на перроне росла, почти всем поджидавшим поездазахотелось поучаствовать в скандале. Я бросилась на помощь бедняжке:

– Погодите, она ничего не крала! Кольцо людей разжалось ипропустило милицейский патруль.

– Граждане, – загудел сержант с красными глазами любителявыпить, – в чем дело? Отчего скапливаемся?

– Воровку поймали, – радостно сообщила старуха в драповомпальто, – вон она, шубу нацепила и думает, ей все можно!

– С ума сойти! – закричала тетка.

– Она не брала кошелек, – дернула я сержанта.

– А-а, – загундосила противная бабка, – все ясненько, сообщницаты ей! На пару работаете!

– Вовсе нет, это я первая начала кричать в вагоне!

– Значит, вы потерпевшая? – решил уточнить сержант.

– Нет.

– Тогда идите куда шли, где потерпевший? – Мент попыталсяразобраться в ситуации. Толпа молчала.

– Ну что не отвечаете? – Другой патрульный вышел из себя. –У кого денюжки стырили, а? Народ переглядывался.

– Эх… – вздохнул сержант, – только попусту бежали, нетпотерпевшего, нет и дела!

– Кто просил ее задержать? – не успокаивался второймилиционер. Я робко пропищала:

– Тут такое обстоятельство…

– Ну, короче, – налетели на меня менты.

– Шум и впрямь подняла я, извините, так получилось, отнеожиданности…

– Она у вас кошелек вытащила?

– Нет, женщина ничьих денег не брала.

– Зачем же вы орали?

– Так книга…

– Какая?

– А у нее под мышкой! Арина Виолова, «Гнездо бегемота» – этомой детектив.

– Что же вы, – укорил сержант, – такая с видуинтеллигентная, а книгу скоммуниздили!

– Мне и в голову такое не придет, – ответила, бледнея,тетка, – я ее купила только что на улице, чтобы в метро почитать.

– Ну и как, интересно? – не утерпела я.

– Еще не разобралась, но первая глава понравилась.

– А-а-а, это про труп?

– Ну да, а вы читали?

– Потом поболтаете, – рявкнул красноглазый сержант, – немешайте работать. Значит, гражданка украла у вас книгу? То есть совершиладействия, предусмотренные Уголовным кодексом?

– Нет.

– Тьфу, – сплюнул второй милиционер, – обалдеть можно. Книгаваша?

– Да.

– Нет, моя! – закричала дама.

– Так чья она?