— Похоже, у меня есть шанс, — неожиданно переходит на шёпот древнейший, а в его глазах я замечаю… надежду? — если он признаёт меня… — продолжает что-то едва слышно бормотать Бао Чжань, лицо которого впервые становится таким взволнованным, — Инь Юэ!

Вздрагиваю и встречаю его совершенно ненормальный взгляд.

— Послушай меня очень внимательно!

— Пожалуйста, успокойся, — прошу его, подходя ближе, — я выслушаю всё, что ты скажешь, но не пугай меня так…

— Айю, — притянув меня и крепко прижав к себе, произносит Бао Чжань, впервые обращаясь ко мне этим именем, — ты должна знать, что единственное, о чём я мог думать, вернувшись в бессмертное царство после второго своего испытания, это о том, что я проклят. И что у меня никогда не будет семьи. Потому что я искренне полюбил тебя в смертном мире — но судьба забрала у меня и тебя, и нашего ребёнка. Ты спросила меня однажды, какой вывод я сделал после завершения испытания? Так, вот, я решил, что, пока жива Су Цзынь, я не смогу стать по-настоящему свободным, и не смогу обрести настоящую семью. Тогда я завлек её в ловушку и заточил в глубокой пещере, надеясь изморить и окончательно уничтожить. Но Алая Богиня обладает невероятной живучестью. В то время я уже был свободен от её влияния, но она умудрилась проникнуть в мои мысли и убедить отправить тень в бессмертное царство, надеясь ослабить меня и ещё больше усыпить мою бдительность! Однако, так я вновь получил шанс встретиться с тобой и осознать, что мы крепко связаны. Крепче, чем с Су Цзынь. Нас связало… впрочем, об этом потом! Айю, я не верил, что смогу выйти из этой истории живым. Особенно — после поглощения Цветка Алого Пламени. Эту силу я припас для того, чтобы изменить бессмертное царство в далеком будущем, в котором уже не будет Алой Богини, и которое окончательно изживёт себя к тому моменту… и это будущее настало! Но у меня не осталось козырей и древних артефактов силы, чтобы провести это изменение: сейчас все мои силы уходят на борьбу с Су Цзынь…

— Я ничего не понимаю… — взволнованно шепчу, ощущая, как увлажняются глаза.

Что за странные, несвязные и какие-то болезненные речи?..

— Дослушай до конца, жизнь моя! — ещё крепче прижимая меня, просит Бао Чжань, — В верхнем мире есть несколько бессмертных, что управляют всеми его законами. Это боги, пропитавшие своей силой само пространство, и я уже не смогу тебе сказать, кто появился раньше — сам небожитель или его правило… один из них — Летописец. Он создаёт свитки жизни бессмертных. Имя другого я не знаю, но он отвечает за небесные испытания. Айю, теперь мне ясно — мне дали шанс! Шанс жить с тобой и растить наших детей! Это твоё абрикосовое дерево… и плод, растущий на нём… теперь я уверен: у нашей семьи есть будущее!

— Ты думал, что умрёшь? — совсем тихо спрашиваю, вычленив из его слов главное.

— Я был уверен в этом после поглощения силы цветка. Потому не обещал тебе ничего невозможного в моём случае и просил заботиться о наших детях. Но если новый мир примет меня…

— Почему он не должен принимать тебя? — взволнованно спрашиваю.

— Не нам решать — кому будет открыт вход в новое царство, когда старое будет уничтожено. Я даже не знал до этого мгновения, что новый мир медленно формируется на земле моей возлюбленной, прорастая из тела нашего первенца и напитываясь душой второго нашего дитя — так и не успевшего появиться на свет… — Бао Чжань замолкает, и я чувствую, что он сдерживает в себе боль, не позволяя той пролиться слезами по его лицу… и тогда я сама начинаю беззвучно плакать — за нас двоих, таких несчастных и таких одиноких… но таких счастливых одновременно, потому что у нас были мы и наши надежды, и наши взаимные чувства, что зарождались в смертном царстве и тихонько росли здесь, в верхнем мире — в наших сердцах…

— У нас будет много детей, и мы будем жить долго и счастливо, я обещаю тебе, — шепчу, крепко сведя брови и не позволяя голосу дрожать, — ты расскажешь всё о себе, а я расскажу свою историю: между нами больше не будет секретов.

— Я не стану ждать так долго, и не буду больше заставлять тебя волноваться, — качает головой Бао Чжань, не отрываясь от меня.

— Хочешь вывалить на меня все подробности прямо сейчас? — смеюсь сквозь слёзы, ощущая странную легкость внутри.

— Не всё. Но кое-что ты должна знать, — упрямо стоит на своём мой супруг, затем отстраняет меня и заглядывает в глаза, — это правда, что в тот день я сам уничтожил тех, кого считал своей семьей. Я разрушил дворец Су Цзынь. И переметнулся к её врагам. Но также правда и то, что свою семью я потерял во время войны с демонами. Тогда я уже знал все тайны своей наставницы и видел, к чему может привести её желание править всеми тремя царствами: во дворце её последователи — и боги, и демоны — сосуществовали вместе, и я не могу сказать, что это был обещанный рай на бессмертной земле… Представить, что будет с не долгоживущими и слабыми людьми, когда план Су Цзынь осуществится, было не сложно. В её мире сила решала всё — остальное не имело значения. И тогда я решил, что моя сила должна быть на стороне небожителей, воевавших против неё. В те времена ещё не было этого разделения, но суть бессмертных уже разнилась… И я сделал выбор. А потом возглавил их войско, выступив против своей наставницы, — и разгромил демонов, оставшихся у неё в подчинении после смерти всех учеников. После тех событий я получил титул Хранителя Ключей от Бессмертного Царства и надолго ушёл в отшельничество, остро переживая муки совести: я продолжал восхищаться наставницей и был благодарен ей за возможность жить… но идти с ней по выбранному ею пути — уже не мог. Спустя некоторое время я отделил от себя часть её души и передал цветочному племени в качестве артефакта — семечка своей силы, за которым обязательно вернусь в далёком будущем. Я уже тогда решил, что этот мир нужно будет изменить: ведь демоны никуда не делись, лишь поумерили свои аппетиты — а бессмертное царство продолжало быть полем боя для двух бессмертных рас! Но я хочу, чтобы ты знала…

— Я уже поняла — это был твой осознанный выбор. Никакие измены Су Цзынь на тебя не повлияли, — перебиваю его, кивая своим словам, — я знаю это, Бао Чжань. Ни ты, ни твоя тень не заставляли меня усомниться в своём благородстве.

— Тогда мне больше не о чем переживать, — притянув мою голову и прикоснувшись губами к моему лбу, произносит древнейший.

— Скажи мне… — спустя несколько минут молчания и блаженного тепла в объятиях супруга, протягиваю негромко, — ты сможешь избавиться от неё?

— Смогу. Но в своё время. Просто доверься мне, — тихо отвечает Бао Чжань, и на этот раз я ему верю.

— А мои алые ленты… они тоже были связаны с нею?

— Полагаю, это был знак от бессмертного, управляющего нашими судьбами. Знак, разгадав который, ты бы смогла прийти ко мне намного раньше… но ты не искала меня, лишенная воспоминаний.

— Я проявила слабость. Прости меня за это, — шепчу, прикрывая глаза.

— Ты не виновата: меня не было рядом с тобой.

— Как ты мог появиться рядом со мной, чтобы сообщить, что в данный момент ты где-то глубоко в пещере борешься с Алой Богиней, о которой уже никто почти ничего не помнит? — усмехаюсь, качая головой.