— В сторону! — кричу Синь Шэню.

И, едва тот успевает сделать шаг назад, как Бао Чжань тут же оказывается подле тела Цяо-Цяо и, схватив её за плечи, с каким-то животным криком выталкивает из себя осколок души Алой Богини!

Мне больно смотреть на то, что происходит с древнейшим в этот момент, потому я отворачиваю голову. Однако, не успеваю просчитать реакцию ещё одного участника событий…

— Что он… — Синь Шэнь хочет, было, рвануть к Бао Чжаню, но я успеваю удержать лиса за руку.

— Так даже лучше: мы думали переместить осколок души в трон, но не были уверены, что ядро примет его — а оставлять его без носителя сейчас чревато: душа этой твари может вселиться в любого из нас с тобой; вот только мы не сумеем отделить эту силу от себя, в отличие от Бао Чжаня! — пытаюсь пояснить действия супруга.

— Но она пожертвовала собой, чтобы ослабить Алую Богиню! — вырывается из Синь Шэня.

— Сосуд Алой Богини — идеальное вместилище для осколка её же души! Смотри — тело принимает его! — мельком взглянув, как ослепляющая искра погружается в раскрытые губы низшей бессмертной, напряженно отвечаю, — Сейчас важнее всего — вытащить её из Бао Чжаня, ты же понимаешь это?

— Но Цяо-Цяо…

— Ценна была не жертва Цяо-Цяо, а сама Цяо-Цяо! — встряхиваю своего друга, пытаясь привести его в чувства, — Раз мы не смогли её спасти, то спасём всех, используя её тело!

— Но древнейший ослабнет после отделения осколка! Вы сами говорили это и не раз! Так кто будет бороться с Су Цзынь, полностью восстановившей свою душу?! — вырывается Синь Шэнь, однако, успевает уловить что-то в моих глазах.

— Ты что надумала? — пораженно спрашивает.

Поворачиваю голову и смотрю на Бао Чжаня, сотрясавшегося мелкой дрожью, мокрого от крови и пота, сочившихся из всех его пор, но почти переселившего часть души Алой Богини в тело Цяо-Цяо… затем встречаю взгляд лиса и произношу ровно:

— Не дай ему вернуться сюда.

— Что? — переспрашивает Синь Шэнь, ничего не понимая.

— Как только почувствуешь, что мир рушится, скажи ему, чтобы сорвал плод, — четким голосом произношу, толкаю друга на Бао Чжаня, уже отправившего осколок души в тело низшей Богини, и выбрасываю их обоих из Небесного Дворца прямо в Шёлковую Долину…

…оставаясь один на один с Алой Богиней…

— Как это было опрометчиво и глупо, — качает головой та, приходя в себя.

— Прости меня, Цяо-Цяо, — произношу негромко, испытывая искренние сожаления, терзавшие меня всё сильнее, — прости нас всех. Мы использовали тебя, чтобы получить ещё один шанс на счастье.

— Ты что несешь, Хозяйка Шёлковой Долины? — тяжело поднимаясь на ноги, спрашивает Су Цзынь.

— Обещаю тебе, что вся твоя семья будет жить в достатке, и до конца своих дней твои родители будут купаться в почестях. А если у тебя есть сестра или брат — я возьму их к себе в ученики и никогда не оставлю в беде…

— Эй, полоумная! Что за предсмертные монологи с глупыми обещаниями? — поднимая на меня полный глухой ярости взгляд, интересуется Алая Богиня.

— Я буду помнить о тебе, — ощутив новый укол боли в сердце, шепчу и широко раскрываю рот, снося Су Цзынь к пьедесталу потоком чистой разрушительной силы.

— Т… тварь… — выдыхает обугленное тело, инерцией атаки занесенное на каменный трон, — истинной силой ов-владела?.. Да я теб…

Обращаясь в форму гигантской белой змеи и головой подпирая потолок, выдыхаю ещё одну мощную струю, — уничтожая и тело низшей Богини, и оставшуюся в нём всё ещё ослабленную душу Су Цзынь, и трон под ней, являвшийся ядром всего бессмертного царства…

Через несколько минут, обессиленная, валюсь на пол и без единой возможности открыть рот и позвать на помощь, смотрю, как на стенах и потолке главного зала Небесного Дворца появляются трещины…

Верхний мир скоро будет разрушен… а я — погребёна под его обломками…

Но, если он услышит, если поймёт… если сделает, как сказала…

…веки наливаются тяжестью, и я проваливаюсь в пропасть…

СПУСТЯ НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ…

— Признайся честно — ты же знала, что всё будет именно так? — лис поворачивает голову и встречает мой взгляд.

…зелёная травинка едва не утыкается ему прямо в глаз, из-за чего Синь Шэню приходится крепко его зажмурить…

— Если кто и знал обо всём — так это Летописец! Ну, или тот, другой бессмертный, который отвечает за наши судьбы в будущем времени, — отзываюсь лениво, расслабляя всё своё тело на зелёной поляне Шёлковой Долины.

— Кто бы мог подумать, что новый мир вырастет на твоём абрикосовом дереве, — качает головой Синь Шэнь.

— Кто бы мог подумать, что он решит окутать бессмертное царство своей защитой и навсегда отделит верхний мир от мира демонов! — парируя, протягиваю с усмешкой, — Мы были уверены, что всем небожителям придётся куда-то переходить!

— А в итоге мы остались на месте — и это наш мир выскользнул куда-то… непонятно куда! — криво заканчивает Синь Шэнь и вновь косится на моё тело, — Слушай… можно я хоть разок… — лис протягивает ко мне руку, но я шлепаю его по загребущей ладошке.

— Он прибьёт тебя и скажет, что так и было, — предупреждаю серьёзно, с некоторым трудом приподнимаясь до положения сидя.

— Да уж… «ослабленный» древнейший оказался сильнее всех нас вместе взятых, — поворачивая голову в поиске моего супруга, бормочет недовольный лис.

— Он не совсем адекватно воспринимал свою силу, это факт, — соглашаюсь, вспомнив, что Бао Чжань устроил после моего небольшого «подвига» в тронном зале.

— Как можно настолько ошибаться в оценке своих возможностей? — не желает понимать его Синь Шэнь, — И вообще! Почему твой муж постоянно заставляет меня сомневаться, кто тут владыка?!

— Он развил слишком бурную деятельность после уничтожения Су Цзынь… я поговорю с ним, — киваю, бесстрашно вставая на сторону друга. — К слову о всяких там владыках: как долго ты планируешь отдыхать у меня на травке? Тебя ещё не потеряли в Небесном Дворце?

— В какую зануду ты превратилась! — Синь Шэнь поднимается на ноги, отряхивает свои дорогие одежды и одаривает меня задумчивым взглядом, — Когда всё закончится, ты станешь прежней?

— Друг мой, некоторые перемены необратимы, — хмыкаю, также поднимаясь с травы и принимая его помощь в процессе, — Синь Шэнь…

— Да, а-Юэ? — продолжая удерживать меня за руку, отвечает лис.

— Думаю, тебе пора жениться…

Некоторое время друг пристально смотрит мне в глаза, и мне чудится, что я вижу беспросветную тоску где-то в глубине его взгляда… но, вот он моргнул, и улыбнулся мне своей теплой улыбкой:

— Хочешь, чтобы наши детишки играли вместе, как некогда — мы с тобой?