— Мы с Юби решили встречаться.

— Почему меня распирает от материнской гордости? — прикрывая губы рукой, отвечаю с улыбкой.

— Что, даже ругаться не будете? — удивленно спрашивает Цянькон.

— Почему я должна ругаться? — не менее удивленно смотрю на него.

— Ну… в Небесном Дворце о моей любвеобильности ходило много слухов… — протягивает бывший принц, как-то слишком поспешно отводя взгляд.

Припоминаю обстоятельства нашей встречи поле смерти принца Тао… и слегка меняю свой взгляд на происходящее.

— Сколько тогда было богинь в твоей спальне?.. — пытаюсь вспомнить.

— Всё это в прошлом, — ещё быстрее закрывает тему Цянькон, — теперь я совершенно иначе смотрю на отношения и на жизнь в целом!

— Ну, да, ну, да… — протягиваю, глядя на него сосредоточенно.

— Бию запретила Хэ Чжаню подходить к ней, — тут же начинает делиться другими новостями бывший принц.

— Они расстались? — с любопытством уточняю.

— Нет. Не думаю… скорее — на время. Пока этот высокомерный волча… э… пока Хэ Чжань не сделает работу над ошибками, — отзывается Цянькон и почти прыгает за порог моего дома, — благодарю за то, что приняли меня. И возвращаюсь на Холм Первых Шагов, — он низко кланяется мне и Бао Чжаню, и поспешно покидает нас.

Слежу за этим побегом едва не с умилением.

— Какие разительные перемены. Моё сердце радуется, — протягиваю, качая головой.

— Не зря я верил в него. Этот юноша ещё всех нас удивит, — отзывается супруг.

— Но это будет совсем не скоро, — закрываю дверь за нашим гостем…

Затем разворачиваюсь к Бао Чжаню.

Настало время раскрыть все карты и поделиться со мной своим планом. Больше древнейшему не уйти от ответов: развязка приближается, я почти физически ощущаю это…

Той же ночью просыпаюсь вся в слезах. Мои воспоминания полностью освободились от печати — и теперь меня терзали такие сильные эмоции, что я не могла больше удерживать их в себе.

Так, вот, как я любила тебя… теперь мне это известно.

Не знаю, почему печать сорвалась именно сейчас? Но я больше не нахожу привлекательным план, придуманный нами этим вечером: я слишком боюсь за своего супруга и не могу даже думать о той степени риска, которому подвергну его!

— Айю, — слышу голос Бао Чжаня за спиной и поворачиваю голову, — всё хорошо. Тебе не о чем беспокоиться: мы всё продумали и всё учли.

— Мне страшно, — признаюсь, прижимая руки к груди.

— Сейчас, зная о том, что растет на твоём абрикосовом дереве, я не верю, что меня можно так легко убить…

— Но Су Цзынь может оказаться сильнее! — закрываю лицо руками.

— Даже если меня не станет, ты сделаешь всё, что необходимо, — ровным голосом произносит Бао Чжань, с лёгким нажимом опуская мои ладони, — Айю, я вернусь в этот мир. В той или иной форме… но обязательно вернусь.

— Ты поэтому был так спокоен, когда говорил мне о смерти? — свожу брови, глядя ему в глаза.

— Тогда я ещё не был уверен, что ты будешь сильно страдать, если я уйду, — отвечает супруг.

— А сейчас?

— А сейчас я вижу ответ в твоих глазах, — произносит древнейший, прикасаясь ладонью к моему лицу.

— Я люблю тебя, — отзываюсь совсем тихо, ощутив, как на щеке образуется мокрая дорожка.

— И я тебя, душа моя. Моя жизнь. Моё сердце, — крепко обняв меня, шепчет Бао Чжань, и в этом шепоте я слышу столько эмоций, что невольно расслабляюсь в его руках.

Если судьбе угодно будет забрать его у меня, я уйду следом. И в этом будет заключаться моя преданность.

Поскольку никто и ничто отныне не способно будет разлучить нас…

— Она атаковала Долину Дикой Вишни, — произносит Синь Шэнь, прикрыв глаза.

Отчёт Летописца пришёл вовремя: мы даже заскучать не успели.

— Почему именно её? — протягивает Бао Чжань с явным недоумением.

Переглядываюсь с новым владыкой бессмертного царства… и молчу.

Именно в этой долине Синь Шэнь любил запасаться вином ещё до своего стремительного взлёта в чертоги Небесного Дворца.

— Там самая слабая защита, — отзывается лис и вновь прикрывает глаза.

— Сколько времени потребуется небесной армии, чтобы добраться до долины? — уточняю, прогуливаясь по тронному залу.

— Меньше часа, — звучит ответ.

— Что ж, попрощаемся с долиной, — киваю самой себе и продолжаю неспешный ход, слушая эхо от собственных шагов.

— Вы уверены в своём плане? Может, стоит… — начинает, было Синь Шэнь, но Бао Чжань его перебивает:

— Она придёт сюда, будь уверен.

Некоторое время все мы молчим. Я знаю, о чём думает лис: трое сильнейших небожителей сидят в Небесном Дворце, пока наш враг громит земли бессмертного царства. Но мы знаем, что делаем.

Точнее — знаем, что делает Су Цзынь. Она отвлекает всех этой атакой, притягивая всеобщее внимание…

Где-то через час владыка вновь прикрывает глаза и сводит брови к переносице:

— Появилось наше войско.

— Она увидела тебя? — уточняю, постукивая костяшкой указательного пальца по губам.

— Да. И тебя. И древнейшего, — продолжает перечислять Синь Шэнь, внимательно слушая отчёт Летописца, наблюдающего за событиями.

В данный момент бессмертные под нашими личинами создавали эффект присутствия в Долине Дикой Вишни — благо, что Богов, способных создавать иллюзии, хватает и с нашей стороны.

— Сейчас она должна скрыться среди своих подчиненных, — замечает Бао Чжань.

— Так и есть… её закрыли мастера из смертного мира, — напряженно кивает лис.

— Тогда расходимся, — отхожу за колонну, занимая своё место.

Бао Чжань и Синь Шэнь также скрываются из виду, накидывая на себя покров заклятия.

Не проходит и пары минут, как двери в тронный зал раскрываются, а внутрь входит Су Цзынь…

Она, не спеша, идёт к трону, а её кровавая аура буквально заполняет собой главный зал. Скольких Богов она убила, чтобы добиться таких зловещих эманаций?..

Плотно сжимаю зубы, следя за передвижением Алой Богини и едва сдерживая себя от необдуманных действий.

— Ты пришла, — выходит к ней Синь Шэнь, и все мы застываем, ожидая реакции…

— Что ты делаешь здесь? Я видела тебя на поле боя, — остановившись, спрашивает Су Цзынь сухим голосом.

— Мои командиры решили, что моя жизнь слишком дорога, чтобы случайно потерять её в бою, — отвечает лис, спускаясь по ступеням и вставая прямо перед Алой Богиней.