— Хорошо, это было выше моих сил, — соглашается Бао Чжань, — но с этого самого момента я всегда буду рядом.

— Надеюсь, словосочетание «разумные пределы» мы понимаем одинаково, — хмыкаю, утыкаясь лицом в его шею и вдыхая ни с чем не сравнимый аромат… — так, что ты там говорил о способе уничтожения бессмертного царства? — уточняю, спустя ещё несколько наполненных спокойствием и умиротворением, минут.

— Давай дадим шанс моему брату из прошлой жизни и подождём, когда он сам придёт и обо всём расскажет? — предлагает древнейший, — А до тех пор… — протягивает, когда я уже хочу вставить свой аргумент, и накрывает мои губы поцелуем, — используем время, дарованное нам, с пользой…

— С пользой? — переспрашиваю, когда меня подхватывают на руки.

— Думаю, ты прекрасно поняла меня, — хмыкает мой супруг.

— Давно хотела запечатлеть на холсте твоё тело. Ты попозируешь для меня? — с воодушевлением уточняю, скрывая в уголках глаз хитрую улыбку.

— И на это мы найдём время, жизнь моя, — уже широко улыбается Бао Чжань и взлетает в небо.

Спустя пару дней, в дверь моего дворца раздался стук.

— Цянькон, — произношу, глядя на своего нового ученика, наделавшего недавно много шума в моей долине.

— Госпожа Инь Юэ, — склоняет голову бывший принц, — Хранитель Ключей от Бессмертного Царства, — приветствует кивком и моего супруга.

— Можешь обращаться ко мне, как к наставнику, — спокойно отвечает Бао Чжань, а на мой удивленный взгляд поясняет, — я никогда не брал учеников. Думаю, время пришло.

— Ты будешь забирать моих? — поднимаю брови.

— У нас семейное дело. Всё общее, — не смутившись, отвечает Бао Чжань и приглашает Цянькона внутрь.

— Вы ведь знаете, зачем я пришёл, — произносит молодой Бог.

— Хочешь поделиться с нами, как Су Цзынь планирует уничтожить бессмертное царство? — предполагаю спокойно.

— Она не планировала уничтожение, она хотела изменить его… но сейчас мне кажется, что все обитатели верхнего мира находятся под угрозой, — делится Цянькон.

— Почему тебе так кажется? — внимательно смотрю на него.

Ответный взгляд бывшего принца наводит меня на странные мысли…

— Это из-за меня? — уточняю, нахмурившись.

— Мастер из смертного мира, которую вы убили два дня назад, следила за мной. И до своей смерти расспрашивала меня… о многом расспрашивала. Кажется, Су Цзынь очень недовольна тем раскладом, который имеет сейчас, — отвечает Цянькон.

— Возможно, раньше она планировала просто изменить законы бессмертного царства под себя. Но теперь она раздражена и готова идти на крайние меры, — кивает Бао Чжань.

— Это твоё предположение? — смотрю на него.

— Двое мужчин, занимающих все её мысли, отдали предпочтение тебе. Су Цзынь всегда была собственницей, и никогда не примет моего выбора — как и выбора Лин Хуна, пусть в его случае речь идёт о чувствах Цяо-Цяо, — отвечает супруг.

— И что мы будем со всем этим делать? — протягиваю с лёгким скепсисом.

— Использовать себе во благо, — спокойно отвечает Бао Чжань и переводит взгляд на Цянькона, — что тебе известно?

— Что трон в главном зале — это ядро всего бессмертного царства; он сделан из первой горной породы, появившейся в нём после воздуха. И Су Цзынь желала заполучить его лишь по одной причине: в нём скрыта вся мощь и вся уязвимость верхнего мира, — отвечает бывший принц.

Бросаю взгляд на Бао Чжаня… и молчу.

Хотя нет, долго молчать не получается:

— Твой родственник? — уточняю негромко.

— Ага. Старший брат, — отзывается древнейший.

— Кто? — не понимает Цянькон.

— Познакомишь нас? Или приведёшь его на свадьбу? — продолжаю зубоскалить.

— Как только отколю от постамента и водружу на тележку. Когда он получит возможность передвижения, может, даже одёжку ему сошью. Собственноручно, — кивает Бао Чжань.

— Думаю, хватит накинутой поверх спинки простыни, — киваю в ответ.

— Вы о чём? — недоумевает бывший принц, глядя на нас, как на полоумных.

Не выдерживаю и фыркаю.

А затем спрашиваю уже серьёзно:

— Трон действительно сделан из той же породы?

— Да, — подтверждает Бао Чжань.

— Он сделан до или после?..

— После того, как я получил тело, — супруг встречает мой взгляд.

— Выходит, в тебе всегда была заключена сила бессмертного царства? — пораженно уточняю.

— Её отголосок, — соглашается древнейший, — именно поэтому я никогда не хотел садиться на трон: он вызывает у меня стойкие ассоциации с моим прошлым. В каком-то смысле он — тело, от которого я давно отказался. К тому же я не был уверен, что смогу выжить, случись что-то с ним — потому старался держаться как можно дальше…

— Наставник имеет связь с троном владыки? — уловил главное из нашего разговора Цянькон.

— Он быстро учится, я сделал правильный выбор, — взглянув на своего нового ученика, отзывается Бао Чжань.

Кажется, это была реакция на обращение «наставник»…

— Всё верно, — киваю бывшему принцу, так скоро отвернувшемуся от меня, — и теперь нам нужно понять, как уничтожить его и при этом сохранить жизнь моего супруга.

Как много нитей связывают Бао Чжаня с этим несовершенным миром! Теперь мне понятно, почему он даже не надеялся выйти из этой истории живым…

— Зачем нам уничтожать трон? — изумляется Цянькон, — Разве бессмертное царство не падёт после его уничтожения?!

— Бессмертное царство потому и бессмертное, что будет существовать независимо от всех обстоятельств, — протягиваю, вспомнив о плоде на моём абрикосовом дереве, подпитывавшемся от меня на протяжении двух тысяч лет…

— Я доволен тем, что ты пришёл к нам и открыл тайну, которую так бережно охранял, — произносит Бао Чжань, положив ладонь на плечо бывшего брата и успокоив его этим доверительным жестом. — Не переживай ни о чём. Мы не станем действовать в угоду Су Цзынь: она была и остаётся нашим главным врагом. И в самое ближайшее время мы планируем положить конец этим мучительно-долгим отношениям… — он встречает мой взгляд и легко кивает на вопрос в моих глазах.

Мы избавимся от угрозы, исходящей от Су Цзынь, — это я поняла.

Но как мы это сделаем? — до сих пор не ведаю.

Думаю, сегодня вечером — самое время узнать обо всём…

— Как там мои ученики? — спрашиваю Цянькона, уже провожая его к двери.

— Вы хотите узнать обо всех или о ком-то конкретном? — прямо спрашивает тот.

— Я не выходила к ним двое суток. Конечно, меня интересуют все, — отзываюсь ровно.