Ну и ладно. Лишь бы не попались и не повторили подвиг пленных бедави.

* * *

Гадать об ответной реакции противника — дело не благодарное. Значительно безопаснее просто быть готовым к любым вариантам, которые удастся нафантазировать.

Не то, чтобы таких было много, однако три сценария наёмники предусмотрели.

Первый, он же — самый бесхитростный, это штурм стен. Для отражения возможной атаки, весь периметр столицы взяли под постоянную (хоть и жиденькую) охрану. Также были сформированы четыре мобильные группы для оперативного перемещения к направлению основного удара.

Крепость была не маленькой и плотно перекрыть её не представлялось возможным. Но и куртины были узкие, совсем не такие монументальными как вокруг Шварцштайна. Этот факт делал вероятность попытки взятия стен откровенно глупым. Если бедуинам и удастся на них вылезти, то точно не крупными соединениями. Даже наоборот — единичными воинами.

В то, что враг настрогает себе несколько сотен осадных лестниц нужной длинны — совсем уж не верилось. Слишком мало припасов у него осталось для такой длительной работы.

В общем, главной задачей на этом направлении было создание видимости высокой плотности обороняющихся порядков. Как? Очень просто: отстреляться из всего что есть и в максимально сжатый срок сложить всё передовое подразделение врага.

Если командир пустынников — не совсем отбитый дебил, то на этом штурм и закончится.

И так, второй вариант! Катакомбы никуда не делись и противнику о них известно. Но там ждёт своего часа очень неприятная ловушка. И бедуин в неё пренепременно полезет, коли у него не получится овладеть стенами.

А чтобы не пропустить нужный момент, в тоннель на дежурство отправили Даджоя. Без факела и под закрытым люком, чтобы уж точно не был обнаружен раньше времени. Задача великана была проста — определить приближающегося противника и подтвердить, что тот идёт большими силами. Ну и ещё примерно подгадать время, чтобы как можно больше народу погубить.

Третий вариант был самым неприятным. Он подразумевал наличие так и не найденных спусков в подземные коммуникации. В этом случае, захватчики могли появиться буквально в любой точке столицы и любым количеством. И вот с этим уже ничего не поделаешь.

Только поджигать город и валить куда подальше. Ибо уличные бои с таким соотношением сторон — гиблое дело. И плевать, что у каждого бойца бригады за спиной по три ружья и тележка опыта. Тюрбанами закидают и на том закончится. Да и локализовать сразу несколько очагов прорыва не получится.

Оставалось только вовремя их обнаружить и отступить с огоньком. Для этого, по крышам Площины Горевой распределили десяток сигнальщиков и ещё столько же наблюдателей назначили в оперативных группах.

Что в таком случае будет с гражданскими никто не заикался. Даже Макс всё прекрасно понимал и не возникал со своим альтруизмом. Ситуация сложится такая, что и сбежать может не получиться.

Но это только один шанс из трёх. Так что можно лишь уповать на его маловероятность.

Все планы были разжёваны и обмусолены вдоль и поперёк. Все меры по их реализации воплощены в жизнь. Осталось самое трудное — ждать.

* * *

И ждать пришлось долго…

До самой темноты ничего не происходило. Несколько раз часовые докладывали о движении на опушках окрестных лесов. Но близко подходить неизвестные не рисковали. Наблюдали издали.

Скорее всего их сбило с толка, что на вратах до сих пор висели зелёные знамёна небесных торговцев. Это была уловка от Бати. Он надеялся, что удастся надурить врага и спровоцировать попытку войти в город. Тогда-то и произвели бы отпугивающий расстрел сразу из сотни стволов. Увы, обман не задался. Командир бедуинов, по всей видимости, оказался не глуп и догадался о месте расположения ночных налётчиков.

Да и не сказать, что вариантов было прям уж много. Особенно, учитывая пропажу обоза, который как раз в столицу и направлялся.

Когда Свет в небесах погас и на архипелаг опустилась ночь, наконец вернулись трое разведчиков из взвода Кеншина. Их сразу опознали по маскхалатам, а для верности — ещё и на родном диалекте отозваться заставили.

Врата приоткрыли лишь на пару метров и сразу же с грохотом закрыли.

Бойцы-хитрецы подтвердили изначальную догадку о причине их отсутствия. Они действительно пытались взять языка пожирнее. Но до самого рассвета им так и не представилось такой возможности. Заслон на краю острова напоминал муравейник, а перепуганные пустынники чуть ли не сугробы расстреливали.

За вопиющее нарушение приказа, Кен с Батей устроили состязание по выдумыванию страшных дисциплинарных кар для залётчиков. Тех мигом проняло, и они попытались исправиться, стали вспоминать всё что видели и что выглядело хоть сколько-нибудь странно.

Во-первых, перед тем как идти к главным воротам, хулиганы прочесали окрестности вокруг города. И встретили лишь нескольких подозрительных одиночек. Нападать или приближаться к ним не рискнули, чтобы не нашуметь.

А во-вторых, они не сразу отказались от своей задумки и в течении дня попробовали вернуться к вражеским окопам. Но вместо полноценного войска, обнаружили там считанные посты наблюдателей. В пользу исчезновения сил пустынников, говорило и отсутствие струек дыма над траншеями. То есть, никто не готовил и не обогревался. Что само по себе странно для многотысячной армии в зимнее время.

Лезть и проверять куда все подевались — не рискнули.

Старший из деятелей пытался оправдываться, что ещё и стоянку кораблей поискать хотели, но упустили время, а зимой темнеет рано.

Ох и сказочники…

Кеншин пригрозил подчинённым переломать ноги и отбить головы на следующей же тренировке. Это, значится, чтобы меньше хотелось бегать и думать. После чего он приказал им поужинать и заступать в патруль на куртины.

Батя дополнительно потребовал у каждого дыхнуть. А не получив ожидаем результата — даже немного расстроился. Скорее всего, он надеялся отобрать у нарушителей спиртное. Конечно, если бы ещё что-то осталось после такого забега по холодине. В то, что троица носилась целый день по сугробам без дополнительной стимуляции, старый, кажется, не поверил.

Ладно! Спасибо, хоть не забыли, что они разведчики и принесли информацию: противник снялся с насиженного места почти всем составом и куда-то исчез.

Куда? Вариант один — собираются входить в подземелье.

Когда? Тоже не трудно догадаться. Основные правила у военной науки всех народов одинаковые, а значит ждать нападения надо глубокой ночью, в самый подлый час.

* * *

Забегая вперёд, можно сказать, что так и случилось.

Ещё до полуночи Батя присоединился к посту над входом в тоннель. И то ли волновался, то ли не терпелось ему… Бесчисленное количество раз проверял наличие заветного сквозняка: и горящую лучину над лазом водил, и дым из трубки выдыхал, и пальцы слюнявил.

Бойцы от этих манипуляций знатно волновались. Как никак, каждый этаж дома