был до потолка набит сеном, переложенным промасленной ветошью. Но военной мудрости командира не перечили. Все знали о числе неприятеля, и вся надежда была именно на ловушку. Так что, за изменением наклона огонька и поведением дыма следили с придыханием. И каждый счёл за долг точно также обсосать пальцы и попытаться почувствовать ими движение воздуха.

Ближе к середине ночи, старый стал зевать и придумал себе новое занятие — каждый пять минут донимал Даджоя внизу. Не слыхать ли чего? Не видать ли кого? Тот пару раз ответил, но потом рыкнул так, что отбил у старинного друга всю тягу к общению.

Впрочем, не на долго. Бати хватило на полчаса. Когда он снова склонился над люком, то за малым не получил крышкой по шлему. А распахнулась она так, что и молодому бычку бы хватило!

— Бегут! Быстро бегут! — прошипел Даджой и одним махом свалил ближайшее нагромождение соломы прямо на квадратный проём.

Рядовые переняли пример и стали разбрасывать ранее возведённые стога сена. Двое достали кремни с кресалами и убежали на верхние этаж. Пожар следовало устроить лютый, чтобы горело всё и сразу, иначе враг мог сориентироваться и перебраться на «подветренную» сторону тоннеля. Пусть и не все успели бы, но в любом случае, как их оттуда потом выковыривать?

Когда топот сверху стих, а первый этаж стал напоминать хлев, Батя подкурил от лучины и бросил её под ноги. Для пущего эффекта Джой распотрошил целую жменю патронов и щедро присыпал огонёк порохом.

— Хлопцы! Поджигайте и айда на двор! — крикнул Батя и подкрепил приказ залихватским свистом.

Глава 26

Полыхнуло как надо! И даже лучше ожидаемого. Ну или хуже. Это уж с какой стороны смотреть…

Наёмники же сначала пытались смотреть с куцего дворика между целевым и ещё тремя домами. Однако, очень скоро это стало невозможно из-за поднявшегося жара. Загруженный соломой подъезд занялся во мгновение ока. Довольно быстро огонь распространился на весь продолговатый корпус здания. А потом начал перебираться и на соседние.

Уже уходя прочь, Батя досадовал, что получилось «как обычно». Что из себя представляет это самое «обычно» в понимании отряда — лишний раз говорить не приходится.

Но словно этого было мало, ситуацию дополнительно усугубила стихия. Поднялся ветер и как на зло — без осадков! И дул он не куда-то, а конкретно в сторону центра Площины.

Воздушные потоки гнали морозные лезвия сквозь пожар, превращая их в извивающиеся языки пламени. Снопы искр вырывались из окон, дверей и из каждой щели, точно дыхание дракона, запертого в огромной коробке. А когда он из неё вырвался — огонь волной метнулся через узкую улочку к следующей постройке.

И вроде бы не беда. Столица — древняя, всё кругом из чёрного камня. Но ведь и совсем без дерева не бывает. Ставни и двери, полы и кровли, крылечки, веранды и балконы… И вот уже горят дома на противоположной стороне мощёной дорожки!

— Тфу! Мать твою! — выругался командир. — Братан, у меня складывается такое впечатление, шо красный петушара нас преследует, шобы у сраку клюнуть! Никак гневается за леса и сёла шо мы за год спалили?

Даджой не отреагировал на суеверия друга. Напротив, он, как всегда, был холоден и практичен. Освободившись от шлема, великан подставил лицо ветру и покрутил головой, после чего поделился своими опасениями:

— Это надолго. Надо наблюдателей переориентировать. Если огонь дальше пойдёт, то придётся гражданских в подветренную часть города переводить.

— Мужик, некогда нам этим стадом заниматься! Нужно идти копчёных добивать.

— Полностью с тобой согласен. Но мы не знаем где выход из тоннеля находится. Только сторону, да и то примерно.

Батя тяжело вздохнул, но сразу и нашёл решение:

— Кена на святого отца натравим, пускай расспросит. Надо придумать предлог, под которым эту гниду от выводка увести.

* * *

К счастью, придумывать ничего не пришлось.

Как ни странно, осуществлению плана помог именно пожар. А точнее — дым. Он добрался до центра города куда раньше наёмников, чем не преминул воспользоваться глава местного храма.

Услышав трёхэтажную брань, наёмники переглянулись и сбавили темп. Осторожно выглянув из-за угла, они лицезрели холст, написанный маслом: святоша устроил настоящий митинг, пытаясь покинуть расположение беженцев.

— Вы що учинили⁈ Изроды залетящие!

— Всё под контролем, синьорэ… — попытался увещевать один из бойцов, но лишь напоролся на новую порцию комплиментов:

— Отрепок ты бездомни! Якой контроль⁈ Нет, ну вы добре чули, люди⁈ Наш град изгорает, а у него контроль! Пропусти меня, гад!

Из-за спины священника вроде и раздались возмущённые возгласы, но какие-то неуверенные. Зрителей было всего несколько женщин, и пожар волновал их явно в меньшей степени, чем пережитый плен.

— Не положено, падрэ. У нас команда не пускать никого.

Дальше Батя слушать не стал, спрятался сам и дёрнул за собой Даджоя.

— Значится так, братан! Я к ним пойду, а ты тут остаёшься. Я этой гниде подскажу как сбежать, а когда он к тебе прибежит — поймай и не дай заорать. Добре?

Великан нахмурился, но согласно кивнул. Он не понял, почему священник должен пойти именно к нему, когда у главной городской площади было целых три выхода.

Но всё оказалось до банального просто.

Гремя латами, Батя выскочил из-за угла и чуть ли не спотыкаясь понёсся к нужному зданию. Спорщики его заметили и ругань сразу же прекратилась. Без лишних предисловий, наёмник набросился на подчинённых:

— Йобтвоюмать! Шо вы стоите⁈ Живо за мной, оба! А ты куда намылился, курва⁈ Сдрисни и сиди, жди готового!

Напоследок, Батя толкнул святого отца ладонью в лицо и захлопнул дверь прям перед его носом.

— Быстро млять!

— Куда, синьор Серж⁈ — недоумевали бойцы, уже догоняя своего командира.

— Пожар тушить! — как можно громче выкрикнул наёмник.

А меньше минуты спустя, святоша действительно выскочил прямо на Даджоя. Тот мудрствовать не стал, схватил растерявшегося фанатика за одежду и коротко швырнул его головой в стену…

* * *

Макс вместе с Кеншином несли службу над головными воротами. Их задача не менялась: наблюдение за голыми заснеженными полями и организация обороны при необходимости. Но любопытство брало своё, внутрь города было направлено не меньше внимания, чем наружу.

Сперва, ничего интересного там не происходило. Всё по плану Бати, в смысле — пожар. Но потом началось что-то из ряда вон выходящее. Очаг возгорания распространился на весь квартал и уже озарил края соседних с ним. Ситуация явно вышла из-под контроля. Ещё и ветер поднялся такой, что даже через латы и одежду пробирал! На высоте стены он ощущался особенно сильно.

Вскоре прибежал посыльный от Бати. Первой мыслью был или срочный побег, из-за учинённого бедствия, или хотя бы эвакуация населения. Но боец доложил, что командир ожидает офицеров в