радиостанцию в надежде услышать прогноз погоды.

Говард снова опустил взгляд на планшет, где увидел движение объекта. Эта была лучшая новость за последние часы.

«Девятый» вышел из отеля один и размеренным шагом подошёл к чёрному внедорожнику «Ауди», смотревшемуся на улицах Рима, как беременный слон. Впрочем, «Фольксваген» Льюиса тоже был весьма массивным, но у мафиози это было лучшее предложение по цене-качеству с возможностью перевозки достаточного количества багажа.

Говард резко убрал корпус в сторону и коснулся правым плечом переднего сиденья. Это был заученный приём и его применения никак не зависело от истинного желания Льюиса. Он запустил двигатель и медленно вернулся корпус в удобное положение, для начала слежки.

Чёрный «Ауди» отъехал от тротуара, пропустив едущую машину, и стал вливаться в поток машин, которых на улицах было ещё не так много.

Говард отрегулировал климат-контроль, поднял стёкла передних дверей и плавно нажал на педаль газа. Он установил планшет в держателе на приборной панели, закрывавший слегка кнопку «аварийки», и влился в поток автомобилей.

Льюис понятия не имел, куда приведёт его наружное наблюдение за Джошем, но особых сомнений не возникало, что какой-нибудь «сюрприз» сегодня обязательно произойдёт!

Продолжая ехать сохраняя дистанцию, Говард внимательно следил за показателем навигатора на экране планшете, где красной точкой мигало место нахождение объекта.

Льюис аккуратно ушёл на поворот и увидел, что машина Джоша остановилась. Он отпустил педаль газа и стал притормаживать, пока окончательно не остановился. «Девятый» вылез из своего внедорожника и, ступив на тротуар, толкнул от себя кованую невысокую калитку. Он сделал несколько шагов и оказался на ступенях небольшого палаццо.

Говард поднял рычаг стояночного тормоза и заглушил двигатель, внимательно наблюдая за тем, как Джош прошёл мимо плотных высоких охранников в чёрных костюмах с белыми сорочками. Из левого уха одного из секьюрити, больше похожих на телохранителей, торчал наушник радиостанции, закрепленной на ремне брюк под пиджаком.

Льюис пораскинул мозгами, на что у него было меньше половины минуты, чтобы принять единственно верное решение. Он не боялся трудностей и опасностей, ведь, его сознание давно смирилось с тем фактом, что он больше ходячий труп, чем живой человек. Умирать всегда не страшно, когда ничего не имеешь!

Поправив на ремне пластиковую кобуру с пистолетом «SIG-Sauer», Говард надел на себя лёгкий бронежилет, недалеко ушедший от классики в виде «CRISAT». Он отрегулировал «скелетные» камербанды и накинул на себя сверху тонкую ветровку.

Льюис вылез из машины, вытащив из-под сидения эластичную чёрную маску. Он сунул её в карман и застегнул на ветровки молнию, чтобы не был виден его бронежилет.

Говард поставил внедорожник на сигнализацию и, чуть опустив голову, вытащил из кармана брюк-карго смартфон, где, открыв приложение в виде навигатора, увидел красную точку, передвигающуюся внутри здания палаццо. Льюис добавил скорости ходьбе и движением правой руки уменьшил масштаб палаццо, пытаясь в экстренном порядке найти запасной вход. Сегодня был день не для лобовой атаки со всеми вытекающими обстоятельствами. Повоевать время ещё будет! В этом Говард не сомневался ни капельки, а пока перед ним стояла более мирная цель: в виде скрытного проникновения в классический для Рима палаццо выстроенный в стиле барокко.

Мысли, порой, наши главные враги, заставляющие нас поверить в собственное бессилие, но всё великое происходило всегда спонтанно!

Капли пота проступили на лице Льюиса, которому самое время было принять правильное решение. Он завернул в проулок, ведущий к декоративным кованым воротам палаццо, закрытых на навесной замок.

Говард надел на голову эластичную чёрную маску, закрыв ей своё лицо. Дышать в ней было не очень комфортно, но выбора не было. Бафф в подобных ситуациях не сможет закрыть всю голову. Он перескочил через ворота в прыжке оттолкнувшись ногой от каменной стены.

Льюис приземлился на корточки и, пригнувшись, прислонился к «живой изгороди» в виде ровно постриженного кустарника. Энергичным шагом он преодолел несколько метров и услышал звук каблуков кожаной подошвы, приближавшихся слева. Говард замер в ожидании появления неизвестного, кем мог быть не только охранник, но и какой-либо рабочий из обслуги, что было мало вероятно. Садовники не носят кожаных туфель. В них неудобно работать!

Звук шагов по мелкому гравию, которым были аккуратно усыпаны все дорожки в саду, привлёк его слух. Видимо, данный дизайнерский приём имел своих почитателей и успех у ряда клиентов.

Льюис понимал, что лобовая атака имеет свои минусы в тех случаях, когда нужно сохранять тишину. Его всегда потрясала та лёгкость, с которой герои боевиков вырубали своих противников одни ударом в лобовой рукопашной атаке. Фантастика?! Нет! Просто на данной мелочи никто никогда не заостряет внимание, думая о творческо-сюжетных решениях. Режиссёру платят не за правдоподобие, а за интересный продукт!

Неизвестный остановился на небольшом отдалении от Говарда, но характерный звук, когда из пластиковой кобуры достают пистолет, дал понять, что выжидать больше нечего. Льюис чуть привстал и, сместив корпус вправо, внезапно вырос во весь рост перед охранником в строгом чёрном костюме с белой сорочкой. Говард схватил левой рукой пистолет секьюрити, не давая ему тем самым совершить выстрел, и резко ударил мыском тактического ботинка правой ноги в район паха. Охранник согнулся, а Льюис двумя руками схватился за его пистолет и добавил ударом правого колена ему в лицо.

Секьюрити упал на гравий дорожки, поцеловавшись разбитыми губами и сломанным носом с мелкими камнями. Говард вырвал из руки охранника пистолет «Beretta APX» и нажал большим пальцем правой руки на кнопку сброса магазина. Следующим движением рук он опустошил патронник и снял кожух затвора с пластиковой рамки. Запчасти пистолета упали на зеленый газон, а Льюис зажал шею охранника в захвате, пока он окончательно не отключился.

Ненужные жертвы не входили в планы Говарда. Пусть, большинство думают, что мы безжалостные убийцы, вот только истина всегда находится где-то посередине!

Льюис быстро пригнулся и короткими перебежками с перепрыгиванием кустарников добрался до запасного входа. Он понимал, что мог попасть в объектив камеры видеонаблюдения, но в очередной раз, решил проверить собственную удачу и снова рискнуть!

Говард нажал на дверную ручку и чуть приоткрыл дверь запасного входа, увидев в просвет между коробкой и дверным полотном небольшой холл и лестницу с каменными ступенями тёмно-коричневого цвета.

Звук шагов на лестнице заставил Льюиса аккуратно закрыть дверь и прильнуть к стене, на которую падала тень от небольшого навеса над площадкой с лестницей вниз.

Секунды растягивались на мгновения вечности, терявшиеся в пространстве и времени. Пережить их — значит, в очередной раз победить самого себя!

Он снова приоткрыл дверь и, проскользнув в холл, вбежал по каменной лестнице и