И не остановить огонь, который разливался по телу сжигая до костей, потом и кости начали плавиться, а потом поняла, что не могу сделать вдох. Дышать расплавленным камнем попросту не умею!

Последнее, что чувствовала, это как исчезаю, но ощущаю крепкую хватку ледяной руки мага… Эта рука не тащила из огня, она заталкивала в горящий расплавленный камень, погружаясь вместе со мной…

***

Сколько прошло времени в этом кошмаре? Не знаю. Знаю только, что пришла в себя от холода, который от талии расползался по моему, как оказалось, не сгоревшему, телу. Ощутила себя на полу, на моих ногах лежит тяжёлое тело. Это тело, несколько раз дёрнулось и попыталось приподняться. Я подобрала ноги, дав возможность спутнику принять более удобную позу, и только теперь почувствовала, что на запястье будто сомкнуты кандалы, да с такой силой, что кисть занемела. Попыталась пошевелить рукой и кандалы ослабили хватку…

— Извини, — пробурчал знакомый голос. — Боялся отпустить, показалось — не пройдём.

В ответ охнула и принялась растирать занемевшую конечность. Кровь циркулировала, впиваясь иголками в каждый палец.

— А прошли? — невольно съязвила я. — Что-то не уверена. Мне, например, ничего не видно.

— Сейчас, — Кощей завозился рядом, окончательно скатившись с моих ног.

Раздался щелчок пальцами и вверх поднялся огненный шарик, освещая пещеру, в которой мы находились.

— Дошли! Осталось совсем немного! — восторженно провозгласил колдун…

Глава 14

Не открывая глаз, прислушалась. Рядом, едва слышно, дышал Кощей. Доносился звук падения редких капель. И тишина.

Наверное, у меня дрогнули ресницы, иначе как он почувствовал, что я проснулась?

— Пора. У нас ещё долгий путь впереди, надеюсь, ты отдохнула…

Вот зачем опять о долгом пути? Ну, зачем?! Да и не отдохнула я. До сих пор ощущение, что пропустили через раскалённую соковыжималку. Сок забрали, а я до сих пор горю и сил нет!

Шевельнула рукой — даже поднять, что бы коснуться талии не получилось. И что делать? Как идти, если каждую мышцу тянет и печёт?!

— Я не могу… — голосок как у котёнка.

— Можешь.

Раздался шорох. Похоже, мой спутник собрался всё же двинуться в неведомый путь.

Подумала, что теперь Кощей может обойтись и без меня. Вот бросит тут и всё. Своё дело я, кажется, сделала…

Стало страшно, что сейчас услышу удаляющиеся шаги… Открою глаза, а вокруг темнота и я одна в этой темноте! Глаза распахнулись сами собой!

Над головой колдуна висел яркий шарик размером с грецкий орех, освещавший окружающую нас пещеру.

Сидела я, прислонённая к гладкой чёрной стене, а перед глазами уходил вдаль широкий и высокий проход, заполненный сталактитами и сталагмитами. Сам проход тонул во тьме и идти в эту тьму не было никакого желания. М-да, а придётся.

Попинала мысленно лень, заставлявшую капризничать и доказывать, что сил не осталось, несмотря на отдых, который дал нам маг, после того, как немного пришёл в себя. Не помню, что было после слов Кощея, что нам надо отдохнуть… Голова отключилась сама собой.

Пришлось чуть дёрнуться, проверяя целостность тела. Ох, мышцы протестовали так, как если бы пахала. Пахала в прямом смысле — вместо лошади. Все ныли и протестовали. Знаю, что против такого есть одно единственное средство — движение. Придётся как-то вставать.

Маг помог. Я ещё не успела собраться с духом, а он уже вздёрнул меня за воротник на ноги и прислонил к стене.

Да он заботливый (или я всё же нужна)… Мужчина свернул плед, на котором, как оказалось, я сидела, пока спала. Достал из своего кошеля маленькую бутылочку, отпил из неё пару глотков, посмотрел на просвет, отпил ещё и приложил бутылочку к моим губам.

— Пей, только одним глотком!

Открыть рот для возражений было не самой лучшей идеей! Знакомый мерзопакостный вкус и меня едва не стошнило! Тут же вспомнилась эльфийская настойка, пара глотков которой, ещё хранилась где-то на самом дне котомки. Ладно, потом, мало ли что. Кощеево варево всё равно уже внутри… Фу… Рядом тихо звякнула бутылочка, закончив свой жизненный путь блестящими в свете огненного шарика осколками. И чего природу засоряет?

Оказалось, мышцы слушаются. Ради того, чтобы смыть мерзкий вкус варева, руки согласились поработать. Выудила баклажку с остатками отвара и сделала несколько глотков…

— Будете? — предложила колдуну.

— Не надо, — отмахнулся он, занятый выбрасыванием в воздух прямо из пальцев огненных шариков.

Занятно смотреть, как, словно у фокусника, огоньки загораются прямо на пальцах и один за другим устремляются в темноту прохода.

Пока маг был занят, дотянулась-таки до талисмана. По телу пробежала тёплая волна, оно хоть гореть почти перестало. Осталось ощущение лёгкой температуры, как во время болезни. Ну, это переносить умею, сколько раз ходила на работу вместо больничного!

Наконец Кощей закончил возиться с огоньками, отправив их первопроходцами, обернулся, убедился, что я в состоянии идти, махнул головой в сторону прохода и, не оглядываясь на меня, двинулся в путь.

Никогда, никогда больше, не буду мечтать отправиться с друзьями на квесты! Никогда! Теперь знала это точно. Раньше, каждый раз мучилась выбором между приятным вечером с “книгой на диване” или поиском приключений, за которые ты ещё и должен приплатить. Каждый раз, выбирая диван, завидовала приятелям, отправлявшимся на поиски приключений. Есть у меня такая особенность, что моему ангелу-хранителю некогда отдыхать. Просто некогда. Постоянно по жизни приходится выбираться, с его посильной помощью, из разных передряг. И с крыш падала, и на гвозди вставала, и тонула, да много чего с моей неуёмной натурой происходило. Вот и не рисковала нагружать своего хранителя дополнительно прохождением квестов… А, похоже, зря. Может быть, после тренировки под присмотром инструкторов, он не дал бы ввязаться в сомнительное приключение в чуждом мире?

Раздумывала о превратностях трудовых будней своего ангела-хранителя уже целую вечность… Ну, то есть так казалось, что вечность.

Кощей шёл рядом, не удостаивая меня своим вниманием. Он пристально высматривал какую-то неведомую примету, которую не мог найти. Пересекли несколько пещер. Брели по большим и узким, как мышиный лаз, проходам, и никак не могли выйти к цели путешествия.

Несколько раз только внимание и ловкость мага спасали меня, как минимум, от переломов.

Из одного прохода вышли в большую пещеру, почти полностью заросшую полупрозрачными каменными колоннами. Кощей едва успел подхватить меня под локоть и не дать свалиться, когда моя нога внезапно застряла между двумя красивенными розоватыми камнями, на один их которых я встала. Камни оказались неожиданно скользкими, нога как по маслу скользнула вниз и если бы не спутник, осталась бы там лежать, или, в лучшем случае, сидеть с переломом