сделал, и корил себя за это одновременно. На самом деле, Шен не в состоянии был решить, имел ли на все это право. Он ведь даже не оригинальный Шен. Как бы ему ни хотелось иметь такую большую семью, это не его семья. Это никогда не была его семья. Ему просто очень этого хотелось. Какими бы неидеальными они ни были, ему ужасающе сильно этого хотелось.

Шен почувствовал, как его прикрытые ресницы намокают от сдерживаемых слез. На самом деле он – именно он – никогда не имел права вторгаться в их жизнь. Он посмел решить, как будет лучше, и сделал так, как посчитал нужным. Он посмел пенять им на то, что они не слишком радушно отнеслись к его присутствию. Он посмел обвинять их в том, что они не принимали его как члена семьи. Но он всего лишь актер. И эти объятия сейчас предназначаются не ему. Эта любовь тоже ему не принадлежит. Оригинальный Шен не ценил этого, погряз в своем отчаянии и выбрал одинокую смерть. Этот Шен ненавидел его за то, что тот с таким пренебрежением относился ко всему, что имел. Он в самом деле хотел бы быть тем человеком, которого любит Шуэр. Любит не за какие-то поступки, а может, даже вопреки им, любит просто за то, что он есть.

Подобный тип любви казался Шену недосягаемой мечтой. Чем-то очень далеким, из детства. Сказкой, обреченной оставаться лишь на страницах чужих историй.

– Спасибо, – обняв его чуть крепче, тихо произнес Шуэр ему на ухо.

Он разжал руки и отпустил его, чуть улыбаясь и вглядываясь в его растроганное лицо.

– С твоей семьей все будет хорошо?

Шуэр вздохнул и произнес:

– Теперь будет. – Он перевел взгляд на слуг, крепящих веревки к ящику с зеркалом. – Призраки не будут донимать нас, когда ты увезешь это зеркало?

– Воспоминания никуда не денутся.

Шуэр смотрел на него, улыбаясь.

– Ну же, почему ты выглядишь таким печальным? Я справлюсь, не нужно так переживать из-за меня.

– Я… Мне просто всегда немного грустно прощаться.

– Правда? Раньше ты не был таким сентиментальным.

Шен почувствовал, как к щекам приливает кровь. Вот черт возьми, почему ему так сложно сдерживаться? Сколько раз он говорил себе не забывать об образе оригинала, но стоит событиям выйти из-под контроля, как чувства берут верх. Он увязает, забывая, что люди, глядя на него, помнят другого человека.

– Если так не хочешь уезжать, оставайся, – улыбаясь, предложил Шуэр.

– Нет, не стоит.

«Мне и так стыдно. Ты открыл передо мной двери, а я без зазрения совести залез в ваше грязное белье».

– Я рад, что Лефи согласилась отпустить Риту в орден. Надеюсь, конечно, что она вернется через год или два, но сейчас ей пойдет на пользу смена обстановки.

– Я буду присматривать за ней. Уверен, что Шиан организует ей наилучшие условия.

– Не слишком усердствуйте в этом, – хохотнул генерал. – Пускай обучается наравне с остальными.

Они помолчали, наблюдая за последними приготовлениями слуг. Те закрепляли веревки тугими узлами.

– Шаол и Венти поженятся? – спросил Шен.

– Еще не знаю. Шаол во многом пошел в своего отца, он честолюбив и вспыльчив, он мог закрыть глаза на невысокое положение своей невесты, но ее хитрость за его спиной, направленная против члена семьи… Не уверен, что он простит ее. Думаю, так будет лучше. Все-таки молодая госпожа Ган красива и хорошо воспитана, она будет отличной для него парой.

– Наверное, ты прав, – вздохнул Шен.

– Но меня все еще терзает вопрос по поводу той броши. Что за люди оказались способны на подобное? Как они смогли подкинуть брошь старейшине Муану? Насколько опасны твои враги?

– Ты слышал что-либо о секте Хладного пламени? – спросил Шен.

Дождавшись, когда Шуэр отрицательно помотает головой, он продолжил:

– Это довольно могущественная секта заклинателей, избравших искаженный путь. Шиан и весь орден РР борются с ними и уже почти уничтожили. Я, как ты понимаешь, тоже активный участник. Думаю, это дело с брошью – отчаянная попытка этих людей уничтожить меня силами других. Не волнуйся, больше я не буду столь беспечен. Им не застать меня врасплох.

– Я думал, опасность исходит только от вашей Глубинной тьмы! А тут еще какая-то могущественная секта!

– Мир заклинателей довольно непрост, – криво усмехнулся Шен. – Не все тебе одному участвовать в сражениях, мы тоже это любим.

– Будь осторожнее, пожалуйста! Ты все еще недостаточно окреп, чтобы участвовать в сражениях! Пусть лекарь Од и поразился, как гармонизировалась твоя внутренняя энергия, он сказал, что ты все еще не восстановил свой организм.

– Я не буду лезть в драки, если можно будет обойтись словами, – пообещал Шен.

Шуэр вздохнул и потрепал его по голове.

Шумно. Женский спор – что за наказание для ушей. И ему приходится слушать это без возможности заткнуть их глотки. Ар-р-р!

Наконец ресницы беловолосого мужчины дрогнули, а взгляд приобрел осмысленность. Он сделал глубокий вдох полной грудью. Как же изнурительно долго он восстанавливал это тело, чтобы получить такую возможность.

Голоса женщин оборвались, они одновременно медленно, со страхом повернули головы в его сторону. И уставились в два бездонных багряных глаза.

[Приветствую вас, Админ. Следуя основной цели, я всеми силами развивала интересный сюжет!]

«Где пользователь номер два?»

Глава 85. Ты не веришь в предсказания

Шуэр собирался проводить их повозку до городских стен, но Шен уговорил его этого не делать, опасаясь, что в противном случае его сердце может не выдержать столь долгого прощания. Повозка медленно отъехала от ворот поместья семьи Ир. Голубь взлетел с таблички «Опора государства» и взмыл в белесое небо.

Муан, как обычно играющий роль возницы, направил повозку вниз по улице. Городские ворота пока остались левее, экипаж ехал в сторону улицы Цветочного благоухания. Скачущая рядом Аннис подсказывала старейшине пика Славы, куда поворачивать.

Риту скакала сбоку от повозки и выглядела смятенной. Ей, как и Шену, казалось, что она покидает этот дом навсегда. Предвкушение желанного будущего смешалось в ее сердце с тревогой, что она больше не увидит свою семью. Спроси ее кто-нибудь сейчас, она не смогла бы ответить, что для нее желаннее: остаться рядом с близкими или уехать в далекий орден, который так хотела увидеть. Она была рада, что у нее не спрашивали. Мать чмокнула ее на прощание, а отец обнял. Теперь, когда она все узнала, он не был для нее монстром с красной лентой, монстра больше не существовало. Но гнев на него за тот ужасающий поступок холодным металлом засел в ее сердце. Наверное, когда-нибудь она сможет понять, но простить… вряд ли. Даже не из-за жалости к Юэй (хотя, конечно, ей было жаль), а потому, что она не знала, как ей самой теперь с этим жить. Каким человеком она станет, неся на себе груз его поступка. Да, она рада сейчас уехать в место, где никто не знает, что совершил ее отец, никто не скажет ей, что она дочь убийцы.

– Предполагаю, что это здесь, – заявила Аннис, указав на табличку у двери, гласившую, что тут живет и принимает посетителей великая шаманка Афа.

Шен выбрался из повозки, изящно спрыгнув на землю, и в предвкушении потер руки. С козел спустился Муан и, встав рядом с ним, поинтересовался:

– И что мы здесь забыли?

– Хочу посмотреть на эту «шаманку». Похоже, Венти искренне считала, что кинжал не может причинить существенного вреда. Вот и возникает резонный вопрос: либо эта шаманка на самом деле полнейшая шарлатанка, дурящая людей, и кинжал попал к ней по чистой случайности и так же случайно перекочевал к Венти…

Шен готов был поверить, что во вселенной, созданной графоманом Ером, всякое возможно, и даже такой вариант.

– Либо, если способности у нее настоящие, что двигало ею, когда она обдурила бедную девушку и подсунула такой опасный предмет? Возможно, кто-то другой решил с помощью третьих рук навредить семье Ир.

Произнеся это, Шен сделал шаг вперед и решительно толкнул дверь. Замерев на мгновение на пороге, он бросил через плечо: «Не идите за мной» – и скрылся во внутреннем дворике.

Муан окинул взглядом сидящих верхом учеников и Риту и решительно направился вслед за Шеном.

Пройдя внутренний двор, старейшины зашли в скромное жилище. Колокольчик из деревянных трубочек, висящий над входом, издал легкий мелодичный звук.

В темном маленьком помещении удушливо пахло благовониями, повсюду были прикреплены талисманы, а у противоположной от входа стены находился алтарь. Справа располагались полки, заполненные имитациями артефактов. Шен окинул все это «богатство» разочарованно-недоуменным