Услышав, что кто-то вошел, навстречу из другой двери вышла женщина. Ничем не примечательная: шея увешана всевозможными цветными бусами, а одежда из-за излишества украшений казалась слишком простой – чисто-белая, грубого кроя. Завидев двух богато одетых привлекательных мужчин, шаманка тут же расплылась в широкой улыбке и предложила присаживаться за низкий столик.

Поскольку обезвреженный кинжал остался в черном замке, у Шена не было на руках веских улик, чтобы перейти к обвинениям. Да и будь кинжал при нем, злобный дух из него испарился. Именно поэтому Шен притворился, что с интересом рассматривает полки.

– Позвольте узнать, что за услуги предлагает госпожа шаманка? Возможно, у вас найдется артефакт, способный подавить чужую волю? Мне бы пригодился такой.

Шаманка задумчиво уставилась на его спину.

– Я таким не занимаюсь, молодой господин. Я гадаю на прошлое и будущее, притягиваю удачу и изгоняю злых призраков.

– Призраков? – искренне заинтересовался Шен, слегка выйдя из роли.

Он обернулся к шаманке и с интересом еще раз прошелся по ней оценивающим взглядом.

– Могу попытаться связаться с вашими умершими близкими или изгнать злого призрака, прицепившегося к вам.

– А вы их видите?

– Иногда вижу. Иногда только слышу или чувствую. Присаживайтесь за стол.

Шаманка снова указала на место за низким столиком, на котором были разложены четки, талисманы, колокольчики и стояла миска с черным рисом.

Шен и Муан присели за столик.

– Значит, вас интересуют призраки, молодой господин?

– Н-нет, – не сразу ответил Шен. – Хотя, раз уж зашел разговор, может, вы подскажите какие-то способы борьбы с ними?

– Борьбы? – переспросила шаманка и ухмыльнулась. – Обычному человеку призраки не страшны. Иногда вы можете их увидеть, но они лишь выглядят пугающе и крайне редко способны причинить вред.

Шен нахмурился, неуверенный, стоит ли продолжать эту тему. Но, в конце концов, это была отличная возможность проконсультироваться у специалиста.

– А что… Что, если я слишком часто их вижу?

– Иногда призраки способны показаться обычным людям, – закивала шаманка. – Обычно они появляются перед близким родственником или человеком, с которым у них сильная эмоциональная связь. Вы потеряли кого-то из близких? Я могу попытаться связаться с ним.

– Нет, эти призраки совершенно не имеют ко мне отношения. И другие частенько не видят того, что вижу я.

Муан, сидящий рядом, несколько напрягся от того, в какое русло перешел разговор.

– Возможно, в вашему роду были шаманы?

– Нет. Я… я не уверен, – задумался Шен.

Шаманка рассматривала его лицо, чуть прищурившись.

– Возможно, вы обладаете особыми способностями. Шаманы вроде меня рождаются с таким даром, и обычно он переходит по наследству. Если подобный дар есть у вас, вам следует знать, как защититься от досаждающих духов.

– И как же?

– Есть несколько способов: талисманы, отгоняющие злых духов, колокольчики. Призракам не нравятся мелодичный звон, крик петуха, черный рис – это их ослабляет.

– У меня вопрос, – произнес молчащий до сих пор Муан.

– Да?

– Почему кто-то может видеть призраков, а кто-то нет? Злых духов обычно видят все люди, так что не так с призраками?

– На самом деле, духов тоже видят не всегда и не все. Все дело в силе их энергетики и желания. Мир духов тесно соседствует с человеческим миром, но жалобы на злых духов приходят лишь время от времени. Если бы люди всегда видели всех духов, что их окружают, моя лавка ломилась бы от просителей избавить их от очередной напасти. Нет, все не так просто. Так же и с призраками: только очень сильные эмоции и энергетика способны сделать их видимыми для всех.

– Тогда почему он их видит? – Муан кивнул на скромно сидящего рядом Шена.

– Это значит, что у него особое, более чувствительное восприятие. Обычно такой дар передается по наследству, но может открыться и после важного жизненного события. С вами происходил какой-нибудь несчастный случай? Может, вы были близки к смерти?

«Так сразу их все и не упомнишь…» – подумал Шен.

Муан опустил голову, а кончики его ушей чуть порозовели. Старейшина пика Черного лотоса осознал, что пора менять тему, пока Муан вновь не принялся посыпать голову пеплом, придумывая для этого какие-нибудь новые изощренные способы.

– Около месяца назад молодая барышня купила у вас проклятый кинжал, – Шен решил идти напролом. – С волнистым лезвием. Припоминаете такой?

Шаманка молча глядела на него.

– Лучше вам сказать правду. Ложь я все равно распознаю.

– Кто вы такие?

Шен потянулся через стол и резко схватил женщину за запястье, установив пальцы на ее участившемся пульсе.

– Я настаиваю, чтобы вы дали честный ответ.

– Отпусти меня! – взвизгнула шаманка, пытаясь выкрутить запястье из его захвата.

Свободной рукой она схватила жменю черного риса из блюда и бросила в Шена. Тот закрылся рукавом.

– Тьма внутри тебя обжигает! Кто ты такой?! Демоны не могут находиться в этой комнате!

– Я… Я не демон! – возмутился опешивший Шен, отпуская ее руку и отряхивая рис с одежды.

– Прошу прощения за то, что сразу не представились, – сдержанным тоном произнес Муан, возвращая встречу в более мирное русло. – Мы – бессмертные заклинатели из ордена РР и обратились к вам по важному для нас вопросу.

Шаманка все еще исподлобья глядела на Шена, но вскоре успокоилась и буркнула:

– И чем же я могу помочь бессмертным заклинателям?

– Вы давно промышляете столь опасными вещицами? Этот кинжал таил в себе очень злого духа, способного захватить чужое тело и убить несколько человек.

– Послушайте, не знаю, что вам сказали, но этот дух никакой не убийца, он всего лишь буйнопомешанный. Дотронувшийся до кинжала должен стать раздражительным и бессвязно мыслящим.

Она выглядела убежденной в своих словах. Либо искусно лгала, либо и в самом деле всему виной Система, каким-то образом подстроившая эпизод с кинжалом под драматичное событие для Ала.

Шен приложил пальцы к виску, раздражение поднималось в нем.

«Я не понимаю… Система, это ты как-то смогла все подстроить?»

[Вам не кажется, что у вас начинается паранойя?]

«Тогда почему неопасный кинжал превратился в опасный?»

– Эй… – тем временем окликнула его шаманка. – Дай мне прядь твоих волос, и я узнаю, что тебя ждет.

– Ничего я не дам! – тут же отшатнулся Шен. – И не нужно мне мое будущее. Не хочу его знать!

– А я хочу, – посмотрел на него Муан.

– Х-ха? Свое будущее узнавай, если так угодно! Мне мое и так прекрасно известно!

Муан оторопело смотрел на него.

– Эм… Я имел в виду, что сам его строю, никакие предсказания мне не нужны. Ладно, думаю, здесь мы закончили…

– Подожди.

– Чего еще? – Шен нетерпеливо посмотрел на Муана.

– Я хочу узнать свое будущее.

– Ты правда в это веришь, что ли? Только не говори, что хочешь погадать на любовь или что-то такое.

Муан отвернулся, достав из кармана несколько монет.

Видя, что этот клиент готов платить, шаманка без дальнейших предисловий высыпала из желтого полотняного мешочка с дюжину неровных камешков на стол, на каждом из которых было что-то написано.

Шен против воли с интересом стал наблюдать за происходящим.

Шаманка вгляделась в расположение камней, подняла к глазам пару, читая символы.

– Твои чувства запрятаны глубоко в сердце, но твои узы с этим человеком очень сильны. Тебе стоит остерегаться зависимости от этого человека. Будь осторожен в своих чувствах и действиях, бушующий внутри тебя огонь может обжечь кого-то из вас…

– Погоди, шаманка, – Шен вновь присел за столик рядом с Муаном, – ты употребила настоящее время, значит, это не про будущее, в котором он еще только встретит свою судьбу?

Шаманка одарила его не самым радушным взглядом.

– Поэтому я и предпочитаю проводить сеансы наедине.

– Эй, Муан, почему ты молчишь? Ты на самом деле испытываешь к кому-то такие сильные чувства?

– Конечно, нет, – фыркнул тот, поднимаясь. – Ты ошиблась. И я хотел погадать на будущее, а не на…

Шаманка подняла следующий камень. Когда она прочитала символы на нем, лицо ее переменилось, на нем застыло потрясение.

– Что? Что там? – с интересом потребовал разъяснений Шен.

– Я…

– Идем, не слушай ее, – Муан потянул его на себя, чтобы тот поднимался.

– Ты же сам решил погадать, – заинтересованно отозвался тот, не поддаваясь. Он не поверил ни единому ее слову в этом гадании, и все же слушать подобное и видеть реакцию Муана было забавно. – Так что там?

– Этот камень несчастий выпадает так редко… А вместе с этими он означает, что…

– Что? Ну же, что там?

– Завершение его жизни не будет быстрым. Ее конец будет полон печали и сожалений.

Она говорила это столь серьезно, что у Шена против воли мороз по коже пробежал.

– А как же предыдущие слова? Им что, не суждено жить счастливо?! – возмутился Шен.

– Пойдем. – Муан уже не просто просил, он настойчиво дернул его на себя, схватив под руку, заставил подняться и потянул к выходу.

– Еще монета, отвечай, – кинул на столик Шен, глупо сопротивляющийся