– Тот человек умрет раньше, – хмуро произнесла шаманка, не разделяя его веселья.

В этот самый момент Муан зажал его под мышкой и выволок во внутренний двор. Только там он отпустил его и толкнул к воротам.

– Это было довольно грубо, не находишь?

– Твое веселье по данному поводу неуместно.

– Почему? Ты поверил шаманке? Ты же сам сказал, что она ошиблась еще в самом начале. Знаешь, зачем было сделано такое жу-у-у-уткое предсказание? Если бы ты не психанул, а распереживался, следующим ее предложением было бы снять с тебя какое-нибудь проклятие или почистить ауру. И конечно, одной процедурой ты не «излечишься», придется наведываться к ней еще пару месяцев. Это смешно! Ты все еще столь наивен? Тебя так впечатлили ее слова? На тебе лица нет!

– А тебя совсем это не волнует?

– Взволновало бы, окажись что-то из этого правдой. Но я не верю в это. Как и в принципе в возможность предсказать судьбу. Ежедневно и ежесекундно мы делаем выбор из огромного количества комбинаций, мы скрупулезно строим свое будущее каждым своим действием и решением. Ты не заставишь поверить меня, что какая-то посторонняя «предсказательница» способна точно сказать, что ждет меня через год или десять лет! Разве что увидеть наибольшую вероятность развития событий. Но это вовсе не значит, что в конечном итоге я и в самом деле приду к этому результату.

– Ты правда так думаешь? – Муан словно вздохнул с облегчением после этих его слов.

– Конечно! В этом хотя бы есть смысл.

– Ладно, идем, – произнес Муан.

Шен пожал плечами и направился к воротам, ведущим на улицу.

– Твои чувства и вправду такие «обжигающие»? – искоса взглянув на Муана, иронично поддел он, выходя за ворота.

Муан молча посмотрел на его шею, синяки на которой все еще отчетливо выделялись, и поймал себя на мысли, что в данный момент очень хочет это повторить.

– Нужно прикупить черного риса, – заявил Шен, запрыгивая в повозку.

Ученики лишь переглянулись. Хотелось бы им услышать, что узнал учитель, но тот определенно не был настроен с ними делиться.

Шен залез в повозку, переступая через разлегшуюся там Волчару, и опустился на лавку. Сердце его почему-то сильно стучало, хотя он не мог понять причину.

Как только экипаж выехал за городскую стену, Система разразилась радостным:

[Поздравляем! Пройдена сюжетная арка «Посещение столицы»! Завершено сюжетное задание «Посещение столицы вместе с главным героем»! +100 баллов к продвижению сюжета!]

Баллы сейчас настолько мало заботили Шена, что он вообще никак на это не отреагировал.

Шен, по своему обыкновению, уселся на лавку, поставив на нее одну ногу и оперев о колено руку с письменами, которые читал. Волчара развалилась в ногах, заняв своей пушистой тушей практически все пространство между лавками. Ученики и Риту скакали на лошадях, а Муан управлял экипажем.

Внучатая племянница Шена какое-то время старательно скакала верхом наравне с Алом и Аннис, но через пару часов все же сдалась и перебралась внутрь повозки, аккуратно переступая через Волчару. Этот маневр позволил Шену напрямую пообщаться с создателем тех записей, которые он изучал все это время. Большинство схем печатей, придуманных Риту, были до крайности наивными и неэффективными, и Шен то и дело тыкал в линии, объясняя девушке, что именно она сделала не так и как можно улучшить ее творения. Знания эти были, так сказать, «не для первого курса», однако Шен не скупился на объяснения. Всякие разные печати были чуть ли не единственным, что с самого начала получалось у него неплохо (хоть он и грешил тем, что выбирал слишком сильные, не зная о некоторых их особенностях). Еще со времен, когда у него в руках оказался тот проклятый свиток, покусавший библиотекаря, он понял, что печати можно создавать самому, и с тех пор иногда пытался что-то придумать, хотя возможности испытать свои идеи выдавалось немного.

Риту тоже придумывала собственные печати, поскольку была самоучкой и единственным доступным ей материалом оставался дневник Рурет, который та вела, когда тоже училась всему сама… Но Шен оценивал ее фантазию довольно высоко, хотя какой-нибудь Рэн и мог с ним не согласиться, заявив, что подобное может угрожать и заклинателю, и окружающим. Благо возможностей Риту пока что было недостаточно, чтобы заодно испытывать все свои придумки.

Когда они отъехали далеко от столицы, равнинная местность сменилась холмами, а на горизонте показался горный хребет. Шен грациозно вылез из окна повозки и уселся на ее крышу, прямо на деревянный ящик, внутри которого перевозилось зеркало. Лощины между холмами затягивались туманной дымкой, заходящее солнце преломлялось облаками и падало на далекие горные пики, окрашивая снега на вершинах в бледно-розовый цвет. Шен совершенно пропустил эти виды, когда они ехали в столицу, так как проспал большую часть пути, и сейчас с восторгом наверстывал упущенное.

Муан, глядя на него, только покачал головой. Он явно собирался что-то проворчать, но все же сдержался.

Они ехали уже больше четырех часов, и если Шен с Муаном могли спокойно обходиться без еды, а Риту потихоньку точила конфеты, сидя в повозке, то Ала с Аннис пора было пожалеть. Именно поэтому Шен свесился с крыши и потребовал от Муана остановиться где-нибудь на привал. Дорога как раз заходила в лес, и Муан притормозил экипаж на опушке.

Поскольку Шен запасливо прихватил из дома Шуэра довольно много конфет, перекуса у них хватило бы еще на пару дней. Однако ученики выказали желание поохотиться на нечто более существенное. Шен не стал противиться воле растущих организмов и пожал плечами, пожелав им удачи.

Ученики убежали на охоту, а Муан разжег костер. Шен в это время напоил лошадей, а потом просто стал прохаживаться рядом. Место было незнакомым и в то же время таким обычным, что могло бы находиться где угодно. Высокие деревья тянулись к небу, Шен подошел к одному из них и приложил ладонь к стволу. Его посетила странная мысль: «Как здорово, что деревья растут очень медленно и почти не меняются за человеческую жизнь. Строятся и разрушаются дома, зарастают тиной реки, но лес можно узнать по деревьям. Хоть что-то живое будет таким же и в конце твоей жизни».

На его ладонь легла чужая рука. Шен ощутил исходящую от нее духовную энергию и понял, что произнес это вслух.

Стоящий рядом Муан вздохнул и, усмехнувшись, сказал:

– Вообще-то жизнь бессмертного заклинателя может быть длиннее жизни деревьев.

Не глядя на него, Муан делился духовной энергией с деревом, выглядя очень серьезным, а рука Шена будто случайно оказалась на пути. И все же это была нелепая уловка. Шен прекрасно понял, что Муан хочет тем самым помочь ему.

Он посмотрел на точеный профиль прославленного мечника и произнес:

– Значит, в этом мире для нас нет вообще ничего постоянного.

Муан хотел было что-то ответить, но раздающиеся в лесу шорохи внезапно стали ближе, а в плечо прославленного мечника врезался заяц.

– Держите его! – закричала Аннис.

Удар оказался довольно силен, чтобы оттолкнуть старейшину пика Славы в сторону. Муан, конечно же, слышал, что ученики Шена возятся неподалеку, но никак не ожидал подобного нападения. Аннис упорно делала вид, что заяц такой резвый, что сам от них отскочил на добрых пять метров, а Ал хитро поглядывал на старейшину пика Славы, не слишком подыгрывая девушке. У Муана оставалось мало сомнений, с помощью чьего деятельного участия заяц оказался в затяжном полете.

Пока великий мечник пыхтел от негодования, не обращая внимания на чересчур резвое животное, Шен ловко ухватил зайца за резвую лапку. Но тот так извивался в его руке, что Шену пришлось разжать пальцы. Заяц упал на землю и отпрыгнул в сторону, однако дорогу ему преградила Аннис. Заяц скакнул в другую сторону, но тут на него всем телом упал Ал. Раунд.

– Вот так, смотри, Риту, учись. Всего лишь три года активных тренировок – и ты сможешь точно так же загонять зайцев, – несмотря на то что тон Шена был нарочито-гордым, ни от кого не укрылось, что это сарказм.

Аннис слегка порозовела, то ли от бега, то ли от смущения, а Ал не выглядел слишком пристыженным.

Пока они разделывали и готовили зайца, сгустились сумерки. Иней сковал пожухлую листву. Шен плотнее укутался в свою меховую мантию и протянул руки к костру.

– Учитель, а вы не будете? – разочарованно произнесла Аннис, когда Шен так и не попробовал запеченную зайчатину.

– Ешьте сами, я прекрасно обойдусь конфетами.

Девушка