опустила голову, пытаясь скрыть разочарование. Ну хотя бы Ал разочарованным не выглядел: он без зазрения совести с аппетитом уплетал мясо, и было похоже, что в него спокойно поместилось бы еще как минимум три таких зайца.

Когда трапеза была закончена, а костер потушен, на дворе стало совсем темно.

– Сколько там до той деревни? – спросил Шен.

– Думаю, через часа два или три доедем, – спокойно отозвался Муан, зажигая фонарь возле места возницы. – Иди внутрь, – поторопил он.

Шен вздохнул и пошел к повозке, но тут же замер, кинув на Муана, залезшего на козлы, мимолетный взгляд. Присмотревшись, он понял, что ему не мерещится: рядом с Муаном и в самом деле кто-то сидел. Сделав шаг назад и встав перед ним, Шен уставился на старушку с девочкой, без зазрения совести устроившихся рядом со старейшиной пика Славы. Причем места на троих там явно не хватало, поэтому девочка висела в воздухе.

– На что ты смотришь? – не понял Муан, оглядываясь.

– Эм… ни на что. Просто хотел сказать, чтобы ты вел поаккуратнее. Повозка на каждом камешке трясется.

– И как ты себе это представляешь? – тут же вспылил Муан.

Шен пожал плечами, не собираясь пускаться в спор. Он все еще не определился, как реагировать на старушку и девочку. Раз Муан их не видел, определенно они были призраками (то, что они слегка посвечивались в темноте и свободно висели над землей, тоже на это намекало). А значит, начни Шен сейчас разговаривать с пустотой и интересоваться, что оная здесь забыла, Муан вытаращится на него и в лучшем случае решит никак не комментировать эту ситуацию. В общем, для своего и чужого душевного спокойствия Шен решил ничего ему не говорить. Глазами, мимикой и легким подергиванием головы он намекнул привидениям, что они могут поговорить с ним внутри, причем сделал это украдкой, чтобы Муан не заподозрил у него нервный тик или что старость подкралась к хозяину Проклятого пика и у него шейные нервы защемило.

– Я пошел внутрь, – бросил Шен и быстро скрылся внутри повозки.

Когда его примеру хотела последовать Риту, он не дал ей зайти, заслонив дверь.

– После сытного обеда тебе не помешает немного размяться, – заявил он.

Девушка оторопело взглянула на него, а затем резко развернулась, тихонько хмыкнув себе под нос, и быстро направилась к лошади. Кажется, она восприняла его слова как намек на ее лишний вес.

[+10 баллов к злорадству главного злодея!]

«Ты знаешь, я ведь по жизни довольно злорадный, ты пересчитай внимательнее. Там точно гораздо больше раз наберется, ты раньше пропускала!»

Система ничего не ответила. То ли задумалась о прошлом, то ли обомлела от его наглости.

Шен сел на лавку и передернул плечами. Сейчас казалось, что в повозке даже холоднее, чем снаружи. На лавке напротив сидели старушка с девочкой и глядели на него тоскливым взглядом.

«Вот и что им надо?»

Волчара посмотрела на них, повела ушами, а затем вновь улеглась в ногах. Шен подумывал о том, чтобы кинуть в них черным рисом и дело с концом. Но эти две особы смотрели на него с таким отчаяньем, что он поневоле медлил.

Повозка тронулась.

– Чего вам нужно? – шепнул Шен.

Призраки ничего не ответили.

– Хм, ну и ладно, – разозлился Шен и перевел взгляд за окно, делая вид, что больше, кроме видов, его ничего не интересует. Правда, весь эффект портила кромешная темнота снаружи.

Шло время, стучали колеса, скакали лошади, а Шену становилось все холоднее. Он кутался в меховую мантию, но никак не мог согреться. Он прикрыл глаза, уткнувшись лбом в стенку повозки. Ветер, задувающий из окна, уже не просто бодрил, а вызывал сильную дрожь.

Он хотел было спросить у Муана, скоро ли они приедут, но для этого нужно было вылезти наружу, теряя последние крохи тепла, а на это он пойти не мог. И хотя его буквально трясло от холода, каким-то образом Шен умудрился заснуть.

Во сне он увидел большое раскидистое дерево, под которым стоял алтарь. Сверху на алтаре сидели маленькая сухонькая бабулька, держащая в руке большой лист кувшинки, закрывающий ее от яркого солнечного света, и хрупкая девочка с большими красными бусинами на шее. Люди приходили к алтарю и возжигали благовония. Картина эта казалась спокойной и умиротворяющей. Но затем сон переменился: Шен увидел темный дом, внутри которого отчетливо пахло кровью. Во сне он был убежден, что чувствует запах свежей крови. Он ступил на темные половые доски, сделал шаг, оказавшись в неосвещенной комнате. Дождь стучал по крыше, а в комнате мужчина камнем размозжил голову старухе. Шен почувствовал, как его охватывает дикий ужас.

– Папа… зачем ты… бабушку… – произнес он детскими устами.

Мужчина резко развернулся, Шен сделал шаг назад, но тот в два стремительных прыжка оказался возле него, схватил за волосы и со всей силы ударил об косяк. Он бил и бил, даже когда почувствовал, что ребенок в его руках совсем затих и обмяк.

Повозка резко остановилась, Шена тряхнуло, вырывая из объятий сна. Он уставился на бабку с внучкой, с трудом понимая, где реальность. Ему требовалось какое-то время, чтобы полностью осознать, что это были их воспоминания, а не его.

Дверца резко отворилась.

– Ты чего не выходишь? Приехали, – заявил Муан.

Глава 86. Ты возжигаешь благовония

[Поздравляем! Вы успешно переродились в мире «Великого безумного»! Вам присвоена личность «Демнамелас», божество-демон смерти и великий господин секты Хладного пламени!]

Беловолосый мужчина мысленно фыркнул. Он окинул комнату внимательным взглядом, запоминая месторасположение всех присутствующих, и оттолкнулся руками от края стола. Кресло на колесах отъехало назад. Демнамелас поднялся и медленно выпрямился во весь свой немаленький рост. Он поднес к глазам свои руки с тонкими длинными пальцами и хрупкими запястьями и подцепил прядку белоснежных волос.

«Какая нелепость. Такой идеальный план полетел в преисподнюю. И вместо всесильного тела и идеального положения мне придется выжимать последнее из этого доходяги!»

– Ты, – голос мужчины звучал хрипло, когда он указал на застывшего в трепете у двери адепта, – подойди сюда.

Парень склонил голову и раболепно приблизился на несколько шагов. Демнамелас вскинул руку по направлению к нему. Несчастный схватился за шею и вытаращил глаза. Его тело билось в судорогах, зрачки безумно вращались в глазницах, кожа постепенно серела и отделялась от плоти, словно пласты сгоревшей бумаги. Вскоре этот процесс объял парня целиком, и от его тела осталась лишь горка пепла. Демнамелас опустил руку и глубоко вздохнул, вместе с вдохом впитывая в себя последние крохи энергии смерти.

«Терпимо, – затем определил он. – Демнамелас не полностью бесполезен, хотя мне и в страшном сне не приходило в голову становиться каким-то выдуманным божком».

Три женщины потрясенно-испуганно смотрели на него.

– В-великий господин, – произнесла, справившись с собой, И Мори.

Она склонилась в неловком поклоне и тут же приподняла голову, чтобы увидеть его реакцию.

Демнамелас немигающе уставился на нее своими багряными глазами.

– П-позвольте поприветствовать вас от лица всей секты Хладного пламени!

– Какой секты? – грозно переспросил Демнамелас.

– Х-хладного п-пламени… – испуганно повторила Мори.

– Вы призвали меня в столь жалкое, болезное тело! Как намереваетесь исправлять подобное?

Мори выпрямилась.

– По правде говоря, у нас есть на примете способ…

– Ты чего не выходишь? Приехали, – заявил Муан.

Волчара тут же встрепенулась и выпрыгнула наружу, заставляя старейшину пика Славы посторониться. Следом за ней из повозки выбрался Шен.

– С тобой все нормально? – уточнил Муан.

– Просто замерз в этой повозке, лучше бы я ехал верхом! Пошли уже скорее в тепло, – передернул плечами Шен и первым направился к постоялому двору, перед которым они остановились.

Благодаря удачному расположению деревни на одной из основных дорог, ведущих в столицу, она могла похвастаться большим и презентабельным постоялым двором, комнаты которого редко пустовали. Трехэтажное здание снаружи было отделано изысканной резьбой, а ставни на окнах двух верхних этажей ярко расписаны.

Шен недолго осматривал внешние красоты, спеша внутрь, однако, не дойдя до порога, замер и осмотрелся по сторонам. У него словно мороз по коже пробежал. Нехорошее предчувствие.

– Почему не заходишь? – спросил подошедший Муан.

Ученики и Риту стояли рядом и смотрели на учителя. Шен еще раз осмотрелся, но, не заметив ничего странного, списал все на холод и поспешил внутрь.

В нос тут же ударили запахи еды, его окутал теплый, чуть влажный воздух. К гостям спешил хозяин заведения – сухой, высокий мужчина с узкой седой бородой. Вежливо поклонившись, он, однако, не торопился приглашать их дальше порога. Шен кинул взгляд на ресторанную зону, расположенную справа от входа, и увидел, что она доверху забита посетителями. Большинство людей были одеты в однообразные