Меня еще распирала гордость за столь удачное воплощение в жизнь моего плана, но окончательно насладиться триумфом мешала какая-то мелочь. Нет, дело было не в орочьей коннице, все еще довольно многочисленной и сейчас разворачивающейся для того, чтобы встретить нового врага. Если все пройдет по плану, мы совместными усилиями сейчас зажмем степняков в клещи и раздавим встречными ударами. Мои рыцари, конечно, не могли знать всех моих планов и не ожидали подхода сил Запада, но багровое пламя на вершинах гор они должны были заметить. Для них это – сигнал готовиться к общей атаке. И сейчас те рыцари, что еще находились в одном строю с пехотой, поспешно покидали его и садились на подведенных из обоза коней.

Лишь когда строй Орды разделился и по меньшей мере треть степной конницы потекла навстречу сверкающему сталью рыцарскому клину, я сообразил, в чем причина моего беспокойства. Светлые явились, но их слишком мало! Их должно было быть в несколько раз больше, чтобы развернуться по всей долине и обрушиться на войско Глуума! Мы должны были стать для Орды наковальней, а рыцари Запада – молотом. А к нам мчался всего один отряд, слишком маленький для объединенных сил трех людских королевств. Это напоминало не сокрушающий удар молота, а укол, причем явно не смертельный. Я не понимал, что происходит. Ясно было одно – много нас или мало, но надо выручать тех, кто к нам прорывается, пока Орда не окружила их и не вырезала до последнего человека. Я вновь вырвал из ножен свой меч, и конница в черных доспехах снова двинулась в атаку.

Внезапность нападения принесла свои плоды. Орда промедлила с началом движения, и лишь несколько разномастных отрядов успели преградить путь неведомо откуда взявшимся всадникам. Рыцари снесли преградивших им путь степняков одним ударом и на бешеном скаку помчались нам навстречу. Им пришлось пролететь мимо застывшего в поле хирда, но здесь моим союзникам просто повезло. Гномы, видимо, так и не поняли до конца, друзья это скачут или враги. На всякий случай длиннобородые арбалетчики не стали открывать стрельбу по летящим мимо них рыцарям. Наемники лишь слегка развернули хирд, готовясь встретить новую атаку. Но сверкающая доспехами конница обогнула строй гномов и на роняющих пену скакунах понеслась дальше. Подоспевшие подкрепления ордынцев попытались их перехватить, но в этот момент подоспели мы. Снова грохот от сшибающейся на полном скаку конницы, лязг оружия, ржание лошадей и крики воинов. Мы врезались в стену степных наездников так, как будто не сражались уже полдня. Я в бешенстве рубил направо и налево летящих на меня орков. Меч в моей руке полыхал белым пламенем, кровавый хмель боя пьянил и придавал новых сил для каждого следующего удара.

– С дороги, твари! С дороги! – ревел я, расшвыривая врагов. Давно мне не было так хорошо. Все стало просто и понятно. Остались позади сомнения и размышления, хитроумные планы и сложная стратегия. Сейчас от меня требовалось только одно – бить, колоть, гнать без пощады эту зеленокожую грязь, дерзнувшую встать у нас на пути. Я рубил их и чувствовал, как за мной мчатся мои воины, стремясь не отстать от своего Повелителя. Ты хотел войны со мною, Глуум? Ты считал, что Север утратил свою силу? Вот она, сила Черного замка, мы здесь, мы идем за тобой, мерзкий хромец, посмевший бросить мне вызов!

Кровавый хмель битвы пьянил лучше любого вина, и я сгоряча чуть было не рубанул первого же подвернувшегося мне рыцаря в полосатой гербовой накидке-котте. Лишь в последний момент успел сообразить, что это уже не орк, и остановил занесенный клинок.

Боевая ярость по-прежнему кипела в жилах и звала на великие подвиги, но я уже начал приходить в себя и смог осмотреться. Южную конницу мы смели, и степняки отхлынули прочь. Видно было, как вдали орки в очередной раз восстанавливают свой строй, готовясь продолжить битву. Наш путь по полю был отмечен сплошной полосой из конских и орочьих трупов. Но снова то тут, то там чернели среди них доспехи моих бойцов. Черная конница описала по полю битвы почти полный круг, и сейчас мы вновь стояли перед оставленным вагенбургом. К счастью, наша атака была настолько стремительна, что его еще не успели поджечь. Рядом приводили себя в порядок спасенные нами воины. Всего три-четыре сотни, хотя я ожидал две-три тысячи. Что, Тьма их поглоти, у них произошло? Впрочем, сейчас узнаем. Из круга всадников в мою сторону выехал рыцарь, за которым следовал знаменосец со знаменем. На широком красном полотнище вставал на дыбы золотой лев, увенчанный венцом непривычной формы и держащий в лапах меч. А герб-то знакомый, видел я этого льва, и совсем недавно. Так что я не удивился, когда поднявший забрало рыцарь оказался не кем иным, как благородным сэром Морисом де Эсто, сиятельным герцогом де Эсто, принцем крови, братом короля и дядюшкой одного не в меру самоуверенного паладина по имени Роберт.

Доспехи герцога носили следы ударов и были изрядно залиты темной орочьей кровью. Как и мои собственные, впрочем. На лице сиятельного рыцаря застыло странное и слегка растерянное выражение. Похоже, что де Эсто еще не совсем пришел в себя. Что это так ошеломило опытного вояку? Не в первый же раз он с орками рубится! Или какой-то расторопный зеленокожий успел его по голове чем-то тяжелым приложить?

Подъехав ко мне, де Эсто горестно всплеснул руками, растопырив пальцы в латных перчатках.

– Мой венценосный брат, случилось страшное – нас предали! – заявил он дрожащим от волнения голосом. – Все пропало! Благодарю вас за помощь, но, похоже, вы спасали нас напрасно, хотя и делали это весьма доблестно.

– Погодите, благородный де Эсто! Я тоже рад вас видеть, но объясните, что случилось? Где остальные ваши силы? Я ждал, что с вами придет гораздо больше людей. Где наши союзники? Неужели они смогли нарушить свое рыцарское и королевское слово?

– Наши венценосные союзники – дерьмо собачье! – рявкнул сиятельный герцог. Дрожь в его голосе сменилась знакомым мне хриплым басом. Такой де Эсто нравился мне гораздо больше. – Да, собачье дерьмо! Они пришли сюда, а сейчас собираются уползти обратно, пока зеленокожие ублюдки их не заметили. Надеюсь, что им это не удастся и они получат на прощанье пару хороших орочьих стрел в свои венценосные задницы.

– Они пришли сюда, как мы и договаривались, а теперь уходят? Но почему такие странности?

– Я сам такого не ожидал, венценосный мой брат! – заявил герцог. – Мы шли сюда с твердым намерением выполнить наш договор и раздавить хромую ордынскую тварь. Но когда мы уже готовились к атаке и наши маги собирались зажечь сигнальный огонь, нас остановили!

– Остановили? Кто, Глуум? Вас обнаружили орки Орды?

Сиятельный герцог набрал полную грудь воздуха и высказался о Глууме, его малопочтенной матушке и вообще всей Орде столь замысловато, что по рядам моих рыцарей прокатился восхищенный шепот. Да, сказано было сильно. Я вспомнил его племянника во дворе Черного замка. Так вот, значит, кто юного принца рыцарским манерам учил! А я-то понять не мог, откуда столь юному рыцарю известны такие выражения. Определенно благотворное дядюшкино влияние.

Слегка выпустив пар, де Эсто несколько успокоился и начал рассказывать уже более связно. Оказалось, что войска трех королевств действительно прибыли в назначенное место и готовились вступить в битву. Последние их сомнения в моей верности своему слову пропали, когда предводители Светлых с вершины горы увидели собственными глазами, как мы сошлись в схватке с Ордой. Их величества и их сиятельство поспешили вниз и там столкнулись с неожиданным сюрпризом.