Сейчас я не мог видеть, что творится в тылу у Орды, но даже сквозь тяжелый шлем услышал, как крики зеленокожих усилились. Теперь в них звучали одновременно восторг и ужас. Внезапно орочьи вопли утонули в громовом реве. Я поднял голову и не поверил своим глазам.

За спинами уже совсем близко скачущих орков расправлял крылья неведомо откуда возникший дракон! Чудовище заревело еще громче и тяжело прыгнуло в воздух. Захлопали кожистые крылья, монстр набрал высоту, сделал круг и с небес ринулся прямо на нас.

«Иллюзия! – промелькнуло у меня в голове. – Он не настоящий, это шаманы Глуума колдуют!»

Но тут дракон раскрыл пасть и изрыгнул длинную струю пламени прямо в наш строй. Какая, задери тебя Творец, иллюзия? Это было страшнее, чем любое колдовство шаманов Великой Степи. Жидкий огонь прожег в стене черной конницы широкую полосу совсем недалеко от меня, крики гибнущих воинов смешались с безумным визгом сгорающих заживо коней.

Наша атака захлебнулась, толком не начавшись. Большинство моих всадников помчалось во все стороны, пытаясь уйти от падающего с небес драконьего пламени. Многие вообще повернули назад, стремясь скорее покинуть долину. Видимо, понадеялись затеряться в горных проходах. Об орках, которые наверняка будут их преследовать, они сейчас даже не думали. Впрочем, сами орки тоже шарахнулись прочь, явно опасаясь попасть под огонь, выдыхаемый летающим ящером. А дракон с ревом развернулся и устремился направо, туда, где среди уже начавших разбегаться в панике северных орков высились оба мамонта. Увидев летящий на них крылатый ужас, послушные доселе северные гиганты испуганно затрубили и попытались было тоже спастись бегством. Но уйти от летящего дракона сложно даже самым быстрым из бегающих по земле. Снова торжествующий рев с небес, струя смертоносного пламени – и один из мамонтов рухнул на землю, охваченный огнем. Второму повезло больше. Хотя пламя прожгло его доспехи, но самому мамонту лишь сильно опалило бок. Огромный зверь, жалобно крича, кинулся прочь, без разбора давя орков, попадающихся ему под ноги. Те, не обращая внимания на угрозу быть растоптанными своим же зверем, беспорядочной толпой устремились к выходу из долины. Дракон не стал их преследовать и, захлопав крыльями, принялся набирать высоту. Крылатая тень пронеслась по земле, накрыла гномий хирд. К моему удивлению, следующий огненный плевок полетел именно в гномов. Что он делает, это же союзники Орды! Или этот гад совсем дикий и необученный? Но дракон не стал задерживаться и для уничтожения хирда. Лишь заревел, на этот раз презрительно, как мне показалось, и полетел дальше. В конце долины он развернулся и вновь помчался на нас. Сейчас он снова будет здесь, надо его остановить, но как? Времени искать в этой суматохе Мортимуса или любого другого мага у меня не оставалось. Безумным взором я огляделся вокруг, надеясь найти хоть кого-то из них. Внезапно мой взгляд натолкнулся на застывшие в поле повозки.

– За мной! – заорал я и безжалостно пришпорил коня.

Верное животное обиженно заржало, но выучка взяла свое, и мы галопом понеслись прямо к возам мимо разбегающихся во все стороны воинов моей армии. Мне было не до них, ведь сзади с каждым мгновением нарастал злорадный рев дракона. К счастью, двинувшись в атаку, мы не успели ускакать далеко и добрались до повозок раньше, чем дракон до нас. Кинув меч в ножны, я прямо из седла перескочил к ближайшему стреломету. Доспехи сковывали мои движения, и я чуть не упал на землю, но успел вцепиться в крепкий дощатый борт и удержался. Перевалился через борт, скинул бесполезный сейчас шлем и огляделся. «Скорпион» был заряжен, я откинул предохранительную скобу, не позволяющую гномьему механизму самому произвести случайный выстрел, и начал прицеливаться в стремительно приближающийся крылатый силуэт. Краем глаза я заметил, как у соседних «скорпионов» возникло еще несколько фигур.

– Всем, кто может, – стреляйте по этой твари! Стреляйте, если вам дорога жизнь! – заорал я и рванул спусковой рычаг.

Басовито загудела стальная тетива, щелкнул механизм, и кованая стрела в человеческий рост помчалась навстречу дракону. Увы, я не мастер-баллистарий и поэтому промахнулся. Вместо того чтобы попасть в голову дракона, куда я и целился, моя стрела прошила огромное крыло и улетела дальше. Рев дракона сменился режущим уши визгом, ящер резко вильнул в сторону и вновь начал набирать высоту. Я лихорадочно вертел ворот «скорпиона», стремясь вновь натянуть тетиву и зарядить стреломет до того, как дракон обрушится на нас. Наконец тетива с щелчком встала в паз спускового устройства, я потянулся за следующей стрелой, но обнаружил, что ее уже вставляют в желоб стреломета.

– Скажи, Повелитель, ты действительно думал, что я оставлю всю славу тебе? – ухмыльнулся Рон. Мой телохранитель зарядил «скорпион» и пригнулся, чтобы не мешать выстрелу. Я даже не успел поблагодарить его – проклятый ящер был уже совсем близко.

– Все разом, по моей команде – БЕЙ! – заорал я, срывая голос, и вновь дернул спусковой рычаг.

Загудели тетивы, и уже три стрелы стремительно унеслись навстречу дракону. От моей стрелы он уклонился, вторая просто прошла мимо, и лишь третья попала в грудь ящера. Тот взревел, лихорадочно захлопал крыльями и выпустил новую струю огня, накрывая повозки со стрелометами. С криком сгинул в пламени безвестный стрелок, сумевший попасть в дракона. Загорелась стоящая рядом с нами повозка с лежащими в ней ранеными. Время странно замедлилось, исчезли звуки, и я тупо глядел, как бесконечно медленно приближается ко мне смертоносная полоса огня. Лишь рычание вспыхнувшего Рона, вскинувшего в последний момент бесполезный щит, привело меня в себя. Мой верный телохранитель горел заживо, но держал щит. Щит, которым он прикрывал не себя, а меня! Он пытался меня спасти, он верил в меня, а я стоял и тупо ждал смерти, как баран на бойне! Врешь, не дождешься! А если уж придется умирать, то умру как воин, как Рон, как тот безымянный боец, что все же достал тебя, мерзкая тварь! Перезарядить стреломет я уже не успевал и, толком не соображая, что делаю, выхватил из ножен меч и вскинул его, защищаясь от падающей на меня огненной струи, словно от удара обычным клинком.

Обжигающее пламя обрушилось на меня, но среди огненной бури вспыхнул холодным белым пламенем мой меч, и испепеляющий жар пропал, куда-то подевавшись. На мгновение я оказался прямо в центре беснующегося огненного кокона, а потом пламя опало и наконец исчезло. Я по-прежнему стоял на дымящейся повозке, причем, кажется, живой. А прямо перед собой я обнаружил хлопающего крыльями дракона. Его огромные желтые глаза смотрели на меня с каким-то изумлением. Открылась пасть, блеснув клыками длиной в палец, но в этот момент откуда-то сбоку в морду дракона ударила синяя молния, и новая струя огня полетела не в меня, а в сторону подоспевшего мне на помощь мага. Тот закрылся было полупрозрачной стеной, сверкавшей бирюзовыми огнями, но под ударом пламени магический щит лопнул, и волшебника отбросило в сторону.

В тот же момент где-то неподалеку вновь щелкнул спусковой механизм, и очередная стрела из еще одного «скорпиона» ударила отвлекшегося дракона сбоку. Увернуться летающая рептилия не успела, и стрела, пробив прочную чешую, на две трети ушла в туловище ящера. Дракон заревел так, что казалось, само небо затряслось и сейчас рухнет на землю. Рев сменился шипением, из зубастой пасти в меня полетел одинокий сгусток пламени. На струю огня дракона уже не хватило. Я сгоряча рубанул огненный плевок своим клинком, вновь полыхнувшим белым огнем, и с радостью увидел, как косматый шар драконьего пламени распадается под ударом меча надвое и затухает, исчезая без следа. Значит, не почудилось: мой меч способен защитить не только от обычного или даже зачарованного оружия, но и от драконьего пламени. Клянусь Великой Тьмой, не ожидал и даже не подозревал. Впрочем, откуда мне это знать, если последние драконы исчезли задолго до моего появления в Черном замке. Точнее, предпоследние, а последний сейчас хлопал передо мной крыльями. Ну, гад, не пора ли и тебе исчезнуть? Я находился в таком бешеном восторге, что готов был ринуться на него с мечом, не сомневаясь, что сумею победить. Но дракон судорожно извернулся и ринулся прочь. Из его тела падали на землю огромные капли светящейся крови, застывая лужицами янтарного цвета. Наше войско разразилось восторженными криками. Только теперь я заметил, что вокруг меня на поле собралось уже немало бойцов. Паника, вызванная появлением дракона, понемногу утихала, сам дракон улепетывал восвояси и уже почти улетел за пределы долины. Это было замечательное зрелище, но оставалась еще Орда. Если зеленокожие сейчас соберутся и успеют ударить, пока мы не восстановили строй, пока не вернулись все, кто пытался спастись бегством… Да и вернутся ли они? Бегство дракона не осталось незамеченным, толпа конных и пеших воинов валила назад на поле, но толпа – это еще не строй. Если орки навалятся прямо сейчас, будет резня. Хорошо хоть, что гномы оставались на месте. Со своего воза я хорошо видел стоящий вдали, слегка подкопченный драконом, но все еще грозный хирд.