Судя по орочьим трупам, утыканным белоперыми стрелами, эльфы ударили в спину уже одолевающей нас Орде, обратили большинство орков в бегство, а теперь гнали их, не давая зеленокожим опомниться и привести себя в порядок. Это было правильно, в живых оставалось еще несколько тысяч орков, а эльфов насчитывалось не больше ста. Но они перемещались с такой стремительностью, что степнякам наверняка казалось, что эльфов вокруг не меньше, чем их самих. С некоторым удивлением я ощутил в себе жалость к детям Великой Степи. Воспоминания о том, как мы сами скакали под градом таких же стрел к спасительному мосту перед Черным замком, были еще слишком свежи. К тому же я не был уверен, что, покончив с орками, эльфы не возьмутся за нас. Пока они по нам вроде не стреляли, но кто знает, что у этих ребят на уме.

Тем временем ко мне подскакал слегка закопченный де Эсто в сопровождении своих всадников. Знамя герцога изрядно пострадало от огня, знаменосец вообще был другой, но лев на его полотнище выглядел по-прежнему гордо и вызывающе.

– Мой венценосный брат, это чудо! Мы были на грани поражения, и в эту трудную минуту сами боги снизошли до наших просьб…

Герцога переполнял такой восторг, что он даже забрало забыл поднять, я еле его расслышал. Да, конечно, боги снизошли, эльфы прискакали, и все сразу стало хорошо. Рассказывать об этой битве будут именно так. Не вспоминая моих северян, державших Орду и наемников Глуума весь этот долгий день и лежащих теперь по всей долине. И уж точно не вспомнят о метком выстреле мастера Тибо и отчаянной атаке безвестного мага, заставивших дракона бежать прочь. А я… хорошо, если лет через сто сам не окажусь в роли дракона. Люди, что с них возьмешь.

Однако до песен и легенд еще далеко, сначала надо завершить битву. Бо́льшая часть степняков в панике мчалась к выходу из долины, нахлестывая коней. В спину им продолжали лететь стрелы с белоснежным оперением. Но бежали далеко не все. Я видел, как впереди, в окружении хорошо вооруженных воинов, сияет над знакомой колесницей ненавистное мне сейчас изображение дракона. А на самой колеснице размахивает кривым клинком фигура в поблескивающих позолотой тяжелых доспехах. Мой брат и верный союзник Глуум, полагаю. Не пришла ли пора закончить наконец наш затянувшийся спор?

– Закончим дело, благородный герцог! – крикнул я де Эсто. – Я атакую Глуума, вы со мной?

Помощь рыцарей Аквитонии мне сейчас уже была особо не нужна, но союзник есть союзник. Особенно союзник, верный своему слову. Если сиятельный герцог и его соратники разделят с нами окончательную победу, это будет справедливо. К тому же на краю сознания мелькнула нехорошая мыслишка, что в этом случае эльфы точно не начнут стрелять по нам. Этим детям Света что я, что Глуум, что орки, что северяне. Все – зерна Тьмы, подлежащие полному искоренению. А получить уже в самом конце битвы пару стрел в собственную спину не хотелось.

– Конечно, мой венценосный собрат, давайте раздавим эту хромую тварь! – рявкнул герцог и, не дожидаясь меня, широким взмахом меча направил своих рыцарей вперед. Превращение практически неминуемого поражения в полную победу наполнило их светлость такими силами, что, пригласи я его пойти рвать дракона голыми руками, достойный герцог явно согласился бы не раздумывая. Ему сейчас море по колено, горы по плечо, а драконы вообще тьфу. Истинный рыцарь Света, что тут скажешь! Однако союзника не стоило оставлять без помощи, и по моему жесту рыцари Черного замка тоже двинулись в атаку.

Орки встретили нас стеной щитов и копий, но в умении сражаться строем зеленокожие никогда не были сильны. Остановить тяжелую конницу они не смогли, мы с налета прорвали их строй и врубились в гущу противника. Я в два удара свалил преградившего было мне путь рослого орка в чешуйчатом панцире и начал пробиваться туда, где сквозь фигуры сошедшихся в ближней схватке бойцов сверкал над колесницей Повелителя Степи золотой дракон. Помня рассказы, какой великий лучник Глуум, я на всякий случай держал наготове щит. Изрядно порубленный за день, пару стрел он еще должен был выдержать. Однако воин на колеснице за лук так и не взялся, а продолжал размахивать кривой саблей.

Первым к Глууму прорвался неизвестный мне аквитонец в сине-белой накидке-котте поверх стального доспеха. Он с ходу рубанул предводителя орков длинным полуторным мечом, зеленокожий увернулся, прикрылся щитом и ударил сам. Рыцарь также принял удар на щит, но тут на него насело сразу двое конных орков из числа телохранителей Глуума. Удары посыпались на человека сразу с трех сторон, доспех выдержал, но рыцаря от колесницы оттеснили. Теперь был мой черед. Я вскинул меч над головой, заставив орка вскинуть щит для защиты головы, но ударил снизу, наискось. Щит орка с грохотом улетел в сторону, повисла задетая клинком лапища, но степной предводитель, не обращая внимания на рану, рубанул меня с такой силой, что мой собственный щит затрещал. А кривая орочья сабля уже летела с другой стороны, целясь мне под занесенную для удара руку. С трудом успев принять саблю на клинок меча, я попытался вывернуть ее из руки моего противника, но тот выдержал, несмотря на рану. На несколько мгновений мы замерли со скрещенными клинками, но мой конь рванулся прочь и я, в свою очередь, проскочил мимо колесницы. Здесь меня встретил еще один телохранитель Глуума. Мы успели обменяться парой-тройкой ударов, затем я подловил зеленокожего на слишком широком замахе и коротким ударом отрубил ему кисть вместе с зажатым в ней клинком. Орк взревел, я воспользовался случаем и достал ударом другого зеленокожего, слишком увлекшегося схваткой с одним из моих рыцарей и неосмотрительно подставившего мне спину. Не до турнирных любезностей, надо заканчивать эту бойню. Первый противник с воем рванулся прочь, пространство вокруг меня слегка расчистилось, и я смог развернуть коня обратно к колеснице. Степной вождь уже ждал меня, успев сменить не слишком удобную против моих доспехов саблю на стальную булаву с тяжелым граненым навершием. Опасное оружие, но с такой штукой без щита ты мне теперь не соперник. Однако хитрый степняк и не думал короткой булавой отбиваться от длинного меча. Неуловимым движением он метнул булаву мне в голову, вынудив опять прикрыться щитом. Ударило изрядно, щит снова захрустел. Орк тем временем выдернул из креплений на борту колесницы топор с длинной рукоятью, размахнулся и ударил изо всех сил. Щит оказался пробит, левая рука, несмотря на латный наруч, онемела. Зато топор на мгновение застрял, давая и мне возможность рубануть по остроконечному орочьему шлему. Орк пошатнулся и выпустил свое оружие. Я нанес еще один удар, оставивший на шлеме глубокую вмятину, и с радостью увидел, как зеленокожий падает с колесницы. Последним ударом я срубил шест с ненавистным драконом и крутанул коня в поисках нового противника. Но вокруг были только свои, светлые доспехи перемешивались с воронеными, мелькали вскинутые в воздух мечи, слышался многоголосый торжествующий рев, перемежающийся победными кличами. Кажется, мы все же победили.

Да, победа осталась за нами, но праздновать ее было рано. Накопилось слишком много вопросов, ответы на которые я хотел получить как можно скорее. Поэтому я спрыгнул с коня и со всей скоростью, какую позволяли мои доспехи, кинулся к упавшему орочьему вожаку. Меч я держал наготове, но оружие не понадобилось. Свалившийся после моего удара орк так и лежал до сих пор у колесницы, разбросав руки в стороны. Носком ноги я откинул подальше валявшийся рядом топор, затем, уже не торопясь, убрал в ножны меч, достал кинжал и разрезал кожаные ремни, крепящие металлическое забрало в виде скалящейся личины демона к шлему поверженного Повелителя Великой Степи. Откинул маску-личину… И чуть не взвыл от разочарования, когда вместо Глуума увидел исчерканную шрамами морду с единственным полуприкрытым глазом, в котором пылала чистая и незамутненная ненависть.