– Понятно, – кивнул Юрий. – Но почему вы выбрали именно охоту на драконов?

– А что еще делать? В наемники податься? Их и без нас хватает. Да и не хотим мы, мало нас, чтобы в сече рядовой всем погибнуть. Кузнецами в землях людских работать? Так и там полно мастеров. Да и люди предпочтут купить работу полукровки, она дешевле. Не прокормимся.

– Но неужели мало гор, где вы смогли бы обосноваться?

– В Подгорном царстве нам не дают… даже близко не позволяют.

– На юге…

– Там эльфы и гоблины…

– Ну и что? Что вам гоблины под горой? Да и на эльфов можете класть…

– Ну если подальше от эльфов, поближе к пустошам среди гоблинов, конечно, можно было бы там обосноваться, но горы те пусты. Иначе от гномов там уже было бы не протолкнуться. Чем там в пустых горах заниматься? Вот и решили мы на драконов охотиться. Чешуя их дорога, особенно готовые амулеты, маг, чтобы их изготовить, у нас есть, а завалим одного чешуйчатого, так столько с него получим! На годы хватит!!!

– Или все поляжете…

Дарвл хмуро кивнул.

– И такое может случиться…

– М-да… как же вы его вообще заваливать собираетесь?

– С помощью стреломета стрелой заговоренной, – кивнул гном на мага.

– У вас будет только один выстрел, и если он окажется неудачным, то…

– Нас всех сожгут и сожрут.

– Сколько раз вы уже охотились?

– На первую охоту идем.

Брови Юрия от изумления оказались где-то на спине, наверное.

– М-да… Все-таки я бы на вашем месте отбил какую-нибудь гору у гоблинов. Пусть и не очень богатую рудой, чем самому идти на корм чешуйчатым.

– И что нам там делать? Вся наша продукция будет во много раз дороже, при том же качестве.

– Значит, нужно предложить что-то такое, чего ни у кого нет.

– И что же?

– Не знаю… ну например… например… – бормотал Юрий, пытаясь лихорадочно придумать какой-то продукт, что могли бы изготовлять гномы, не имея больших ресурсов.

Все-таки ему захотелось им помочь. Из-за него ведь пострадали.

Тут Медведева осенило.

– Например, часы! Маленькие наручные часы!

– Заманчиво, конечно… Но если даже клан, столетиями делающий часы, не смог сделать маленькие наручные, а только большие башенные, то где уж нам, ими вообще никогда не занимавшихся и даже не ведающих их устройства? И потом, кому они понадобятся? В городах есть те самые большие башенные, их отовсюду видно. А у особенно богатых людей домовые часы есть. А уж сколько маленькие будут стоить, если домовые тысяч в десять обходятся, я даже боюсь считать! Там же работы невероятно много и мелкой!

– Потому гномы истинные и не могут сделать.

– Почему?

– Пальцы слишком толстые!

Полукровки с незначительной примесью человеческой крови, а потому считавшие себя полноценным гномами, все же засмеялись.

– А у вас есть кровь человеческая, даже эльфийская, значит, пальцы должны быть тоньше и работу сможете выполнить более мелкую.

– Это все досужие рассуждения, – махнул рукой Дарвл, все же посмотрев на свои руки. Тонкостью его пальцы не отличались. – Мы не сможем делать такие часы. Как я уже сказал, мы даже не знаем внутреннего устройства.

– Ну почему же…

Порывшись в мешке, Юрий достал командирские часы.

– Вот… разберете и узнаете.

Гномы застыли на местах, как статуи, в самых нелепых позах. Даже дышать, кажется, забыли.

– Что это?… – выдохнул Дарвл.

– Часы. Сломанные, правда…

– Такие маленькие?!

– Как видишь.

– А чего так стрелок много?

Юрий мысленно хмыкнул. В этом мире, как и на Земле во времена средневековья, часы башенные тоже только с одной часовой стрелкой. До минутных еще не доперли.

– Маленькая и толстая – часовая, большая, средней длины – минутная, а та, что совсем тоненькая, отмеряет секунды.

– А в этой полоске что начертано?

– Это счетчик дней и недель.

– О! Механизм должен быть просто невероятно сложным! И такой маленький! Наверное, без магии никак…

– Никакой магии. Чистая механика.

– Это просто невероятно! А откуда они у тебя?

– Там уже нет…

Гном обиженно нахмурился, и Юрий ответил:

– С гоблина снял.

– А у него откуда?

– А вот об этом я бы хотел поговорить с уважаемым магом.

– Ты дашь нам эти часы? – с блеснувшими глазами, очень тихо и хрипло, словно боясь спугнуть ну очень пугливую птицу счастья, спросил Дарвл.

– Дам, но не бесплатно, конечно.

– Нам тебе практически нечего дать… Дракона мы еще не убили, чешую не содрали и не продали. Так что денег нет.

– Я же не требую всё и сейчас. Составим договор, я отдаю вам часы, вы в них разбираетесь и делаете копию. С продажной цены каждого изделия, я буду получать, ну… допустим десять процентов. Нормально?

– Да… но инструменты для столь мелких работ, мастерские… у нас ничего этого нет. Пока сделаем… деньги нужны…

– Хм-м… В принципе, я могу вам все это оплатить, – сказал Юрий, немного подумав.

Деньги у него действительно есть, чуть меньше сорока пяти тысяч.

– Ты так богат?

– Пять-десять тысяч золотых выделить могу. Только не становитесь тут же разбойниками и не берите меня в плен ради выкупа.

На этот раз гномы промолчали, даже не улыбнулись. На лицах напряженные маски. Не до смеха, когда обсуждается их будущее… светлое будущее.

К тому же нападать на гостя ни один гном не станет. А они все же считают себя гномами. Хоть и есть в них капля иной крови.

К тому же гость их оборотень. Нападать на такого себе дороже.

– Я готов заключить с тобой такой договор, человек.

– Ты? Может, такой масштабный проект мне лучше заключить с главой вашего клана? А то он потом скажет: знать не знаю, ведать не ведаю, я не я и лошадь не моя…

– Я и есть глава клана.

– Ты?

– Я. Могу поклясться.

– Все клятвы прозвучат при составлении договора, – сказал Юрий.

– Хорошо. Мы возвращаемся, братья!

Гномы облегченно перевели дух. Что ни говори, но они, похоже, не горели желанием испытывать судьбу в охоте на дракона. Сразу начался галдеж, веселье, открыли еще один бочонок с пивом.

– Но почему глава клана идет на столь опасное дело, как охота на драконов? – поинтересовался Медведев.