Тут уже взревел от боли оборотень и выпустил свою добычу. Его боевой запал вышел, и белый медведь стал трансформироваться обратно. Лишь урывками Юрий видел, что дракон получил сильнейшее ранение, кровь так и хлестала из его шеи, натуральным фонтаном, и он носится из стороны в сторону, ничем не в силах себе помочь, то и дело изрыгая огонь.

«Артерия перебита…» – подумал Медведев затуманенным мозгом, уже отключаясь.

* * *

Снова дикая, ни с чем не сравнимая боль пронизывала все тело Юрия.

«Это просто невыносимо… Сжальтесь, добейте меня. Есть у вас наконец чувство сострадания?!» – вопил он в бреду, но его, кажется, никто не слышал или не понимал, потому как когда дело доходило до членораздельных звуков, то кричал он на неизвестном здесь языке.

Когда Медведев наконец немного успокоился, перестал метаться, непроизвольно трансформируясь частями, ему дали что-то попить, горькое до отвращения, но благодаря этому отвару боль вскоре значительно спала. А еще через пару часов он наконец смог прийти в себя.

– Ч-черт… Где мы, Зарлон? – удивился Юрий, обнаружив себя в какой-то крохотной пещере.

– Небольшое укрытие вроде той трещины в земле, в которой мы прятались недавно…

– Похоже, она хорошо укреплена и вообще рукотворна.

– Да, действительно это похоже на убежище охотников, промышляющих в Пустоши.

– Ну да ладно… главное, чтобы охотники сюда не заявились, пока мы в их убежище отдыхаем. Кстати, долго я валяюсь?

– Чуть больше суток.

– Проклятье…

Юрий осмотрел себя, но на этот раз он обнаружил на себе одежду, тот второй комплект, что он прикупил как раз на такой случай неконтролируемого превращения.

– Спасибо, что одели…

– Да как-то неудобно тебя было голым перед эльфой оставлять.

Юрий только усмехнулся.

– Где она, кстати? Не сбежала?

– Нет, умывается под присмотром Тарда.

– Она его облапошить может вмиг.

– Лолта не облапошит.

– Он уже в норме?

– Почти. Ходить уже может, а это главное.

Юрий кивнул. Новый приступ острой боли пронзил все тело, и так скованное тупой болью.

– Можно еще этого отвара?

– Можно, но не нужно…

– Ясно… Что дракон?

– Улетел.

– Улетел?! Да из него кровь фонтаном била!

– Они сильные существа. И не такие раны могут пережить.

– Да уж…

– Зато мы хорошо обогатились на нем, – улыбнулся Зарлон.

– Как? Он указал дорогу к своей сокровищнице, перед тем как хвостом на прощанье махнуть?

– Нет, но мы собрали его чешую.

– И что, она дорого стоит?

– Очень! По сто золотых за чешуйку выручить можно. Именно за драконьей чешуей и ходят в Пустошь охотники всех мастей. Драконы ведь, когда за самок меж собой дерутся, хорошо друг другу чешую рвут. А уж если погибшего найти или место линьки, то это вообще невообразимая удача!

– М-да, я как-то не задумывался над тем, что они тут ищут в Пустоши, где ничего нет и никогда не было… значит, чешую. И сколько всего собрали?

– Три десятка.

– Не так уж и много…

– Может, и не много, если продать просто так.

– А что с ними еще сделать можно?

– О! Из них делают великолепные магические амулеты! Ведь драконы полумагические существа, а это значит, что и чешуя их обладает силой, что в свою очередь делает амулеты из них в десять раз сильнее! Но и это еще не всё, они благодаря этому становятся многоразовыми! Их можно использовать до десяти раз, в зависимости от силы и вида заклятия, прежде чем они рассыплются.

– Теперь понятно. Амулет из такой чешуйки будет стоить уже не несколько десятков, а несколько сотен золотых, а то и всю тысячу.

– Вот именно!

– Здорово. Нам такие пригодятся.

Зарлон ушел, а Юрий, собравшись с силами, присел и осмотрелся. Рядом нашел свои вещи.

«М-да… доспех нуждается в хорошей починке, – подумал он. – Его порвало сильнее, чем я рассчитал… это из-за того, что ранее над доспехом хорошо поработал саблей орк. Ножи на месте. Мешок с мелочью тоже здесь».

Вот и чешуя. Размером с ладонь. Мелкие. На спине дракона они с тарелку и больше. Некоторые с бороздами – следы от когтей.

«Такие продадим, – решил Юрий. – А точнее, отдадим в уплату магам за создание амулетов из хорошо сохранившихся чешуек».

В укрытие спешно вбежали его товарищи и эльфа.

– Дракон на горизонте, – пояснил Тард на немой вопрос Юрия.

– Ты как, нормально? – спросил Лолт.

– Да уж получше тебя.

– Это хорошо, – заметил Зарлон. – А то вас двоих таскать занятие не из легких.

Следующим утром они отправились дальше на восток.

– Собственно, чего нам к гномам тащиться, испытывая на себе их гостеприимство? – сказал Медведев. – От погони мы избавились, большой крюк делать смысла нет, можно сразу в земли людей податься.

– Верно, – согласился Зарлон.

– Но вот как быть с… – кивнул в сторону эльфы Лолт.

– Блин… вот уж действительно прав был один деятель, сказав: нет человека – нет проблемы. В нашем случае эльфы.

Элеонтаэль с легким испугом посмотрела на Юрия, но тут же сделала надменное лицо, дескать, чихать она хотела на всех с высокого мэллорна.

– Не боись… тащиться в земли с пленной эльфой, да еще с ошейником, не дело. Нас там самих во избежание проблем с эльфами порешат. Ладно… чеши отсюда.

– Далеко я с ошейником не уйду… – сказала Элеонтаэль, посмотрев в сторону выхода.

– А это уже не мои проблемы. Мы вот тоже магией не обладаем и ничего, живы еще… Даже умудряемся с магическими уродами вроде тебя разбираться. Хоть бы спасибо сказала, что не убил.

– Спасибо, – едким тоном проговорила эльфа.

– Да не за что, – не менее едко ответил Юрий. – Ладно, брысь отсюда. И постарайся не попадаться мне на глаза в третий раз. Зашибу.

* * *

Но не успела она пройти и десяти шагов по направлению к Великому Лесу, а четверка беглецов в сторону земель людей, как перед ними выросло два десятка низких субчиков. Полтора метра ростом, широкие в плечах, аккуратные бороды темного цвета, оснащены и вооружены до зубов. Среди них выделялся один в просторном одеянии, без оружия, но с посохом. В нем за версту опознавался маг.

– Гномы… – прошептал Тард.

– Ежу понятно, что не гоблины… – согласился Юрий. – Но что они тут делают?