А крики снаружи тем временем переросли в хор выкрикивающихпроклятия и молящих о спасении. Оскорбительные вопли умирающих бросали вызовкомандующему, но он не обращал на них внимания. Люди — его люди — не разприсягали ему, что будут служить ему всегда и во всём. Сегодня ночью ониприняли эту клятву близко к сердцу, слишком близко, сами того не осознавая, —соглашаясь принести себя в жертву ради успеха предприятия командира.

Генерал снова повернулся к пологу. Обманувшись реакциейчеловека, богомол предостерёг:

— Слишком поздно спасать их. Соглашение принято властелиномПреисподней.

— Спасать их? Я просто хотел провозгласить тост за них,отдавших себя во имя моей славы!

— А-а-а-а…— протянул демон, впервые увидев истинное лицокомандующего Злорадного. — Этот ошибся…

А крики продолжались. Некоторые из них отдалились, словнокто-то из людей пытался бежать, но спасения от того, что поглощает изнутрисамую твою душу, не было. Кто-то, очевидно самые преданные, взывали ккомандирам, моля о помощи. Злорадный налил себе ещё один кубок и уселся вожидании финала.

Постепенно стихли последние вопли, оставив лишь нервноержание лошадей, не понимающих, что произошло. Однако и оно прекратилось, словнотяжёлая тишина, навалившаяся на лагерь, придавила и их.

Внезапный лязг металла, ударившегося о металл, заставилчеловека вновь посмотреть на демона, но Ксазакс ничего не сказал. Звон снаружиусилился, становясь громче, приближаясь. Командующий Злорадный расправился споследним глотком вина и поднялся.

Шум резко прекратился.

— Они ждут тебя… полководец.

Проверив доспехи, особенно, шлем, генерал Августас Злорадныйшагнул за полог.

Они действительно ждали его, выстроившись ровными рядами.Некоторые держали факелы, так что командующий мог видеть лица, — лица, которыеон так хорошо знал после стольких лет службы этих людей ему. Они все стоялиздесь, Зако, Ликониус, остальные офицеры, и за каждым из них застыли ихсолдаты.

Когда он вышел к ним, по войску прокатился приветственныйвозглас, возглас чудовищный и свирепый. Злорадный улыбнулся, а всмотревшись в ихлица, пришёл в восторг. Вне зависимости от того, насколько темна или светлабыла их кожа раньше, теперь все они были бледны, как мутный серый рассвет.Боевой возглас обнаружил в раскрытых ртах превратившиеся в острые клыки зубы идлинные раздвоенные языки. Глаза…

Глаза их стали абсолютно красными: — кроваво-красными — игорели такой злобой, что мерцали бы даже в ночи. Нечеловеческие глаза,напоминающие скорее жёлтые шары богомола.

Внешне напоминающие его верных солдат, эти жуткие воиныбудут новым легионом, его дорогой к славе.

Снаружи к командующему присоединился Ксазакс — адскомубогомолу не нужно было больше заботиться о скрытности. В конце концов, он стоялтеперь среди своих.

— Слава Злорадному из Западных Пределов! — провозгласилКсазакс. — Слава Кровавому Полководцу!

И снова демоническое войско разразилось радостными криками,приветствуя Августаса Злорадного.

Галеона ничего не слышала — слишком далеко она находилась отлагеря, но благодаря предвещающему заклинанию почувствовала толчок энергии.Давно имеющая дело с тёмными аспектами своего искусства, она знала, что такоймощный выброс адской магии может означать лишь то, что её страхи осуществились.Она правильно сделала, что сбежала, а то бы наверняка разделила участь ничегоне подозревающих воинов Августаса.

В последнее время Ксазакс недооценивал её. Богомолунеобходимо было использовать других, чтобы разорвать кровное соглашение,заключённое между ними несколько лет назад. Он избрал генерала своим новымсоюзником; демон всегда намекал, что его интерес к новому полководцу выходит зарамки охоты на пустые доспехи. Галеона должна была давно догадаться, что он ненамерен продолжать поддерживать их альянс дольше, чем то будет необходимо:

И всё же что заставило его так внезапно поменять её наАвгустаса? Неужели действительно страх? Ещё с той ночи, когда чудовищноенасекомое едва не свершило немыслимое — едва не уничтожило её, несмотря напоследствия прямого разрыва их пакта, — ведьма пыталась размышлять о том, чтомогло так растревожить создание Ада. Какой страх мог заставить егопереметнуться к Злорадному?

Но, в общем, это не имеет значения. Если уж на то пошло,Ксазакс и Августас могут использовать друг друга, ей всё равно. После того, чтоона обнаружила во время своего короткого магического экскурса, Галеона решила,что и ей, в свою очередь, не нужен ни один из этих изменников. Зачемустраиваться так, чтобы кто-то вечно заглядывал тебе через плечо, если можностать тем, кто командует на самом деле?

Колдунья опустила взгляд на свои руки — не в первый раз. Налевой ладони Галеоны лежал маленький кристалл, благодаря которому онаподдерживала связь со своей целью. Женщина знала, что, пока кристалл светится,она движется в верном направлении.

Женщина знала, что, пока он светится, она может найтидурака, которого намеревается сделать своей марионеткой.

Предав её, Ксазакс совершил ужасную ошибку. По какой-топричине, в которой ведьма ещё не разобралась до конца, сам демон не моготследить древние доспехи Полководца. Он нуждался в человеческой помощи, иэто-то и стало одной из главнейших причин, почему они двое объединились. Вототчего, решив, что знает, где лежит добыча, проклятый богомол бросил её ипереметнулся к командующему Злорадному. Колдунью это совершенно не удивило,поскольку Галеона сама замышляла сделать то же самое, но Ксазаксу его ошибкаобойдётся слишком дорого.

Демон, несомненно, уверен, что доспехи отыщутся в уженедалёком Лат Голейне, месте, которое, как они решили, станет конечным пунктомих путешествия. Даже она так полагала — до последнего колдовства. Где ещё онимогут оказаться, кроме прибрежного королевства? Одинокому путешественнику либонадо найти караван, который согласится подобрать его, либо дождаться корабля,отправляющегося из Лат Голейна к одной из западных земель. В любом случаеНоррек должен оставаться в городских стенах.

Но его там не было. В какой-то момент он покинул Лат Голейн,возможно, потеряв рассудок и умчавшись в пустыню со скоростью, навернякаубившей его лошадь. Когда Галеона раскрыла его новое местопребывание, она былаошеломлена; ветеран стоял практически под носом Августаса. Если бы генералпозволил ей провести поиск, когда она попросила, доспехи уже сейчас вполнемогли бы быть его. Он приближался бы к Лат Голейну, облачённый в кровавые латыБартука, и верная ему ведьма сопровождала бы его.