– Я бы предпочёл вместо разговоров о таких неоднозначных вещах обсудить условия нашего сотрудничества. Меня обстановка несколько… нервирует.

А ещё меня нервировало изменение настроения, неспособность понять, почему это происходит, и знание, что скоро на перламутрового подействует моя кровь, и тогда я из интересного для сотрудничества секретаря Халэнна превращусь в потенциальную невесту наследника Риэль, которую лучше убить, чтобы не появился ещё один бронированный золотой дракон.

– Не стоит бояться этих милых вестников нового мира, без приказа они не нападут, граф. Прошу следовать за мной. К сожалению, мы встретились в неудачное время, поговорить по всей форме не получится, придётся договариваться быстро.

Быстро? Наверное, это плохо. Я ещё не знала, как сбежать, а одним из пунктов договора могла стать установка на лоб печати верности Культу, после чего я превращусь во временами самостоятельную, но всё же послушную марионетку, как те, кого я недавно вырезала в логове Культистов.

Трёхглазый двинулся на меня. Он шагал бесшумно, пристально за мной наблюдая. Перламутровый дракон не сводил взгляда с каменной змеи на моём запястье. И всё же, несмотря на это наблюдение я, разворачиваясь вслед за трёхглазым и нарочито громко скрипя каблуками по полу, в миг, когда рука со змеёй скрылась из поля зрения перламутрового, мощным телекинетическим нажатием сдавила опутавшую запястье каменную змею в самых слабых местах. Тихий хруст камня скрылся за скрипом каблуков, после сильного, но филигранного давления треснувшая змея осталась на руке. Я надеялась, что этого незаметного повреждения хватит для установления связи через метку Элоранарра, если усилить послание ментальным импульсом.

Только надо было ещё коснуться метки так, чтобы меня в попытке связи не заподозрили и не осмотрели змею внимательнее.

Трёхглазый направлялся к дальней стене прямоугольного зала, так же сплошь покрытой вестниками Бездны. Похоже, твари закрывали каждую дверь, отсюда не выбраться без сопровождающего.

– Как вы управляете вестниками? Ментально? – Идя рядом с трёхглазым, я прислушивалась к эманациям, ко всему. Вестники, шевелясь на стенах, едва слышно шуршали, от них исходило ощущение неутолимого голода. Пол слегка вибрировал от отголосков магических ударов – битва разворачивалась не так уж далеко. Перламутровый дракон оставался на месте позади нас, продолжая смотреть на меня. Следов ментальной магии я не улавливала. – Или они понимают речь?

Твари на стене впереди зашевелились активнее, светящиеся голубые глаза смещались к углам. На освобождённой стене оказалась дверь. Двустворчатая, крепкая, деревянная – ничего особенного.

– Основной контроль вестниками осуществляют менталисты, тут вы правы, граф, – улыбнулся трёхглазый. – Но Бездна милостива к тем, кто служит ей верой и правдой, и награждает истинных последователей возможностью понимать этих существ и приказывать им.

– Простите за нескромное любопытство, но зачем вам здесь столько вестников?

От дверей твари не отползали слишком далеко, и с каждым шагом я всё приближалась к их чёрным уродливым телам, неестественно вывернутым лапам, жутким светящимся глазам.

– Здесь не Столица с её многочисленными связями и политиками, а сельскохозяйственный район с простыми жителями. Какой интерес в таком месте?

И резиденции сразу трёх сильных родов под боком, и аномальная зона повышенного магического фона, но я намеренно об этом умолчала, провоцируя культиста на такое естественное для многих желание показать себя умнее собеседника: вдруг меня поправит, объяснит, какой у них здесь интерес.

Я остановилась. Вестники Бездны были в метре от меня. Зубы – размером с моё предплечье, пасти такие, что могут заглотить меня наполовину. Вестники шевелились, во ртах блестела слюна, взгляды были направлены на меня, концентрируя на мне отвратительный голубоватый свет. Одна тварь весьма плотоядно облизнулась.

Трёхглазый распахнул деревянные створки в тёмный коридор. Там не светился ни один глаз, но я ощущала исходившее оттуда хищное ожидание.

Культист ответил мне с неисчезающей сочувственной улыбкой:

– Потому что здесь много еды.

Значит, их интересовала аномальная зона магии – сразу сообразила я. Насколько известно из истории, первые твари из Бездны активно питались магическими кристаллами. Только потом, когда кристаллов стало катастрофически мало, твари перешли на употребление плоти, несмотря на побочный эффект от такого рациона: постепенно усиливающаяся вонь их тел. Висящие на стене твари поглощали магию Белой скалы. Но здесь попахивало и сладковатой гнилью, как от порождений Бездны, недавно начавших питаться живыми существами.

Позади меня зашелестели крылья. Я оглянулась: перламутровый дракон принял человеческую вполне симпатичную форму и подлетел к нам. Мне он был незнаком, одежда ничем не выделялась. Интуитивно я ощущала, что он молод, возможно, только окончил Академию драконов. Он смотрел на меня абсолютно равнодушно, хотя моя кровь уже должна была потихоньку действовать и пробуждать сексуальный интерес.

С пальцев трёхглазого сорвалась сфера белого света, озаряя коридор. Возле входа находились четыре двери, а дальше – дальше всё было чёрным от плотно набившихся в коридоре вестников. Их налитые кровью глаза не светились, зато с зубов капала слюна. Они ждали… еду.

– Проходите, граф, – трёхглазый открыл ближайшую дверь слева. – Присаживайтесь, нам ведь столько всего нужно обсудить.

Он приглашал меня во вполне уютную гостиную багряных цветов, озарённую нормальным светом. У стены напротив, словно алтарь, возвышался чёрный монолит. Меня пробрало холодом, хотя от камня даже эманаций не исходило. Скорее, я инстинктивно среагировала на изменившееся настроение конвоиров: они обрадовались, они… предвкушали, их охватило что-то вроде умеренного или сдерживаемого экстаза.

Но хотя бы вестников и порождений Бездны здесь не было.

– Надеюсь, вы не возражаете, если я присяду, – я направилась к дивану, подхватывая болтавшуюся сломанную руку. Я едва коснулась края метки, но магию влила по полной и усилила зов ментально: «Я попал к культистам! Тут сотни вестников! Простите, что отвлекаю!»

Перламутровый схватил меня за локоть и резко дёрнул, размыкая контакт с меткой:

– Не прикасайтесь к метке, убью!

Мне стоило усилий не ответить ему рефлекторным ударом, а лишь зашипеть:

– Вы с ума сошли? Хотите мне вторую руку сломать?

– Каждую кость сломаю, если потребуется.

Я очень надеялась, что мой призыв пробился сквозь повреждённое блокирующее связь заклинание, что Элоранарр запомнил моё местоположение или способен его уловить по слабой связи, потому что если он не почувствовал, где я, призыв не имел смысла.

И если через пятнадцать минут (примерно столько нужно, чтобы сориентироваться, выделить войска и для их полёта с поля боя сюда по антителепортационной зоне) помощь не прибудет, придётся искать другой способ. Или ломать змею-блокиратор окончательно и надеяться, что пятнадцать минут продержусь в глухой обороне… только я знала, что столько мне в открытом противостоянии с вестниками не выстоять, даже если Жаждущий крови расстарается.