- Лоуренс, мне необходимо знать, смерть обязательно должна быть долгой и выматывающей? Если бы вы убили жену быстро? Допустим, ударом в сердце?

Брови принца взметнулись в немом удивлении.

- Тогда импульс получился еще мощнее! Но, нет. Правда рано или поздно вскрылась бы. Кто отослал бы дочь на смотрины, зная, чем они закончатся? Болезнь – неочевидная причина, каждая надеется, что с ней беды не случится.

- Поэтому проще замучить… - процедил Ксандор с презрением. – Быстрая, честная смерть всегда лучше.

- О, да, - пробормотала Ива. – Разговаривали два убийцы… Делились методами. Молодцы!

Ксандор скрипнул зубами, но Ива снова заметила, что по его лицу прошла судорога, как от боли, и пожалела о сказанном.

- Так что за разговоры про дом, Злата? Или Ива? Как мне тебя называть? – устало спросил Лоуренс. – Вы заигрались, дети. Я все время забываю, с кем имею дело… Идите. Завтра я отпущу вас.

- Пойдем, - Ксандор потянул Иву за локоть.

- Нет.

Она вырвалась, встряхнулась, будто решилась наконец.

- Вам нравится Злата, Ваше Высочество?

- Да…

Лоуренс явно не понимал, к чему клонит эта странная, отчаянная девчонка. Ксандор тоже не понимал, но на всякий случай оттащил упирающуюся Иву на два шага назад.

- Потом, когда все закончится… Вы женитесь на ней и будете любить и оберегать до конца жизни?

- О чем ты говоришь, девочка? Ты ведь слышала все, что я…

- Тихо! Дайте договорить!

Ива остерегалась поднимать глаза на Ксандора, но чувствовала его жгучий, обжигающий взгляд.

- Очнувшись, она, возможно, не узнает вас и не вспомнит ничего, что происходило за последние несколько дней, но вы будете терпеливы…

- Ива! Что происходит?

- Ксан, подожди! Она… Она, возможно, будет напугана, когда придет в себя в луже крови, но ей уже не будет угрожать опасность. Ни ей, ни другим девушкам. Никому вообще…

Ива поежилась, как от холода, потерла плечи, и тут же почувствовала, как большая теплая ладонь легли поверх ее руки, согревая, оберегая. Ксандор.

Он наклонился к самому ее лицу. У Юстиниана были светло-карие глаза, а Ива снова видела серые, хрустально-дымчатые.

- Что происходит, девочка? – строго спросил Ксандор.

- Обними меня, - попросила она, поддавшись безотчетному порыву.

Ксандор отбросил рапиру к стене, притянул к себе тонкую фигурку. Ива, закрыв глаза, прижалась щекой к обнаженной груди, слушала, как часто, тревожно бьется сердце Ксандора.

- Что происходит? – в третий раз повторил он, и на этот раз голос звенел металлом.

Ива осторожно освободилась из объятий, огляделась, словно впервые по-настоящему увидела эту комнату.

- Надо же, - сказала растерянно. – Не увижу больше девочек. Дениза завтра обещала новый фасон платья показать. Ну да ладно, с собой все равно не забрать… И Терри забавную историю начала рассказывать вчера, обещала утром закончить. Когда я из комнаты уходила, я не думала, что больше туда не вернусь уже.

- Ива…

- Злата!

Две пары глаз смотрели непонимающе.

- Лоуренс, мы из другого мира. Таких, как мы, называют странники… Не спрашивай не о чем, все равно ответить не смогу! Да и не стану! Мы появляемся там, где нужна помощь. Вот и сейчас не просто так пришли в этот мир.

Потом Ива посмотрела на Ксандора.

- Скажу очень просто. Как ты любишь. Только факты. Наверное, все было предопределено с самого начала, решено где-то там, наверху. Звезды сошлись, как нужно…

- Только факты, Ива, - тихо напомнил Ксан, смотрел неотрывно, внимательно, губы сжаты.

- Ладно. Сестры мне написали, как можно найти Роба.

Ива сжала кулак и из него выросло лезвие, мерцающее магическим огнем. Лоуренс отшатнулся: никогда прежде он не видел ничего подобного. На лице Ксандора не дрогнул ни один мускул.

- Хорошо, если нужно.

Он снял камзол и кинул на пол, оставшись обнаженным по пояс.

- Как тебе удобнее. Мне лечь. Остаться стоять?

- Это не для тебя, глупый, - почти рассмеялась она. – Это для меня.

Вот теперь на его лице появился страх.

- Не перебивай! – она умоляюще подняла ладонь. – Это не так уж страшно, правда. Больно будет недолго… Наверное. Кинжал буду держать я, но тебе придется как-то меня ранить. Неудобно, но ты постарайся. Я не стану сопротивляться.

И скороговоркой выпалила самое страшное.

- Ранить нужно смертельно, но я еще должна оставаться в живых хотя бы несколько секунд, чтобы ты успел меня поцеловать. В этот раз поведешь меня ты. Фениксы это умеют, если их пара умирает. Ты ведь помнишь, что если ранение нанесено магическим кинжалом, то тело сразу исцелиться, как только моя душа покинет его. Главное успей меня поцеловать. Забери меня с собой. И главное, сосредоточься на брате. Почувствуй зов крови. Все получится!

Обернулась к принцу, что застыл на месте, будто окаменел.

- Ты сможешь забрать мою жизненную силу, пока я умираю?

- Я не стану, - твердо сказал он. – Только не твою!

- Да послушай же! Злата вернется к тебе, живая и невредимая, как только наши души переместятся. Забудет несколько дней, испугается, но с ней все будет хорошо! Так сможешь или нет?

- Смогу, - ответил глухо.

- Отлично! Где же?

Ива обернулась вокруг своей оси, выискивая удобное место. Мужчины стояли столбом, опустив руки. Она, не давая им опомниться, присела на постель.

- Здесь удобно. Ничего, что все в крови перепачкается?

Хихикнула, будто удачно пошутила.

- Ива, нет!

- Ксандор! Ты воин или кто? Знаешь ведь, что приходится принимать непростые решения. Лучше помоги расстегнуть платье. Я покажу, куда надо бить… Чтобы не сразу…

Как ни храбрилась Ива, голос дрогнул. Сгоряча, не дождавшись помощи, полоснула кинжалом по ткани спереди. Материл треснул, расходясь. Платье сползло с плеч, обнажая маленькие девичьи груди. Ксандор зарычал, кинулся вперед, упал на колени и закрыл ее собой.

- Отвернись! – рявкнул на Лоуренса.

- Это неважно, Ксан. Правда…

Ива взяла лицо Ксандора в ладони, заставляя посмотреть на себя.

- Чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Страшно ведь…

Это беспомощное признание заставило Ксандора застонать.

- Ксандор, ты ведь делал это раньше. Быстрая и чистая смерть. Ну что же ты!

Ива откинулась на постель, поерзала, укладываясь.