- Подожди… Вот, теперь удобно. Выше Высочество, что вам нужно, чтобы забрать жизненную силу?

- Лучше всего, если я возьму тебя за руку. Или за лодыжку.

Голос у Лоуренса был, как у лунатика. Наверное, он уже не один раз задался вопросом, не сон ли это? В неровном пламени свечей все происходящее действительно казалось фантасмагорией.

- За лодыжку, да. Чтобы не помешать.

Ива вздохнула, подняла руку с мерцающим лезвием. Другой указала на грудь.

- Вот сюда. Рядом с сердцем, но я еще проживу немного, на поцелуй должно хватить.

Ксандор стоял рядом на коленях и смотрел, смотрел на Иву. Потом наклонился и поцеловал ложбинку на ее груди. Замер. Его губы были такими горячими, что поцелуй, казалось, обжигал. Положил руку поверх ее сжатой ладони.

- Подожди!

Ива вздрогнула, инстинктивно пытаясь освободиться, но опомнилась, закусила губу и застыла.

- Принц! Не забудьте, что вы обещали беречь Злату! И Юстиниану тоже пусть что-нибудь достанется…

- Несомненно, - был краткий ответ, но почему-то Ива не усомнилась в обещании.

- Страшно… - пожаловалась она Ксандору. – Не промахнись, если дернусь!

- Проклятие мое… - сказал он сквозь силу.

Иве почудилось, или в его глазах блеснули слезы?

- Наваждение мое… Любовь моя…

- Любовь твоя? – Ива смешно наморщила нос. – Эй, я понимаю, что ты расстроен, но не до такой же степени!

Она пыталась обернуть все в шутку.

- Смотри! Переместимся, я тебе все напомню!

Он мимолетно улыбнулся самыми кончиками губ.

- Так как насчет того, чтобы выйти замуж за принца?

- Что? – встрепенулся Лоуренс.

- Чт… - начала Ива, но осеклась, выгнулась дугой. – Ай!

Он специально спросил. Отвлек ее. Как же больно. Ох… И дышать тяжело.

Горячие волны затапливали тело, расходились кругами от жгучей точки на груди. Постель превратилась в лодку, которая вертелась в бурном потоке. Он захлестывал с головой, тянул, уносил за собой.

А потом боль вдруг ослабла, будто на нее просто не осталось сил. Ива чувствовала пальцы Лоуренса на своей лодыжке, и сквозь эти пальцы из нее вытекала жизнь. Но потом руки Ксандора подхватили ее ослабевшее тело.

- Моя девочка… Еще немножко, еще чуть-чуть потерпи…

Ива шевельнула губами, чтобы ответить «да», но уже не могла произнести ни слова.

- Выйдешь замуж за принца? – снова спросил Ксандор.

Ива не видела его лица, но голос был серьезным.

А потом он поцеловал ее. И поцелуй этот был сама нежность, сама жизнь и сама любовь.

Ива вдруг поняла, что он не шутил. И уже не чувствуя своего тела, уже рухнув в свет, она догадалась, что Ксандор открыл ей последнюю тайну. Недостающая деталь мозаики дополнила картину. Все встало на свои места.

Все знали, из-за чего вспыхнула война. Правитель Сфоридиса Юрген Бесстрашный поссорился с королем Аланка Робертом Пятым, прозванным Грозным. Якобы сына короля хотели убить во дворце правителя Сфоридиса, и с тех пор он болен неизвестной болезнью.

Ива всегда считала это формальным поводом к войне. Властолюбивый правитель Аланка только и ждал предлога, чтобы напасть… Но что если, именно это послужило последней каплей?

Наследник престола, погрузился в беспробудный сон после поцелуя алой жрицы…

Роберт, сын Роберта. Роб, брат Ксандора. О, богиня, как Ива могла не замечать того, что все время находилось у нее под самым носом!

Ива падала, падала, и воспоминания, словно бабочки, порхали вокруг нее. Как она раньше не догадалась? Ведь это было так очевидно! Это бросалось в глаза!

«- Чего ты хочешь?

- Договориться. Ты вернешь меня в мое тело, а я тебя не убью. Я должен вернуться. Я не могу подвести императора…»

И отец, и младший сын пылают одинаковой ненавистью к алым ведьмам, причиной всех их бед. Они должны быть уничтожены! И все же…

«- Младших девочек не убьют. Тех, кому младше шестнадцати, приказано не трогать.

- Что? Кто приказал?

- Младший сын императора…»

Хотя в остальном он непримирим. Умный, жестокий, талантливый командир. Один из префектов, а не командующий армией, но это пока. Это его личное решение – пройти весь путь самому, чтобы потом не стыдно было посмотреть брату в глаза. Если Роб вернется когда-нибудь…

Но теперь они его обязательно найдут! Они сделают это вместе!

Ива боялась открыть глаза. Что ее ждет на этот раз? Разъяренные хищники? Жертвенные алтари? Мрачные колдуны? Каждый новый мир был опасней предыдущего, а Иве требовалась передышка.

Но если все получилось, Роб где-то рядом. По крайней мере, в одном с ними мире.

Ива прислушалась — тишина. Принюхалась — немного пахло духами, чуть-чуть вином и капельку сдобой. Ива подняла запястье к носу: духами со слабым цветочным ароматом пахло от нее. Она вздохнула и ощупала пространство вокруг себя. Бархатистая ткань, приятная и мягкая. Подушечка с бахромой. Что-то твердое, прохладное… Ой! Стеклянная бутыль, а это оказалась она, вывернулась из рук и со звоном упала на пол.

Ива распахнула глаза и увидела осколки, в которые превратилась бутылка, ударившись о деревянный паркетный пол. Набравшись смелости, осмотрелась. Она сидела на софе, укрытой пледом. На столике засыхали остатки трапезы. Надкушенное яблоко, заветренный сыр, булочки. Два бокала с следами вина.

Ива перевела взгляд на себя — руки молодой женщины с аккуратными ногтями. Тонкий домашний халат едва перехвачен пояском на талии — одна видимость, а не поясок. Халат так и стремился распахнуться на груди. Капли вина на светлой материи.

Хозяйка тела явно была не одна перед тем, как уснула. Два бокала говорят о том, что ужинали два человека.

— Ксан? — шепотом позвала Ива.

Никто не ответил. Впрочем, она произнесла его имя так тихо, что сама себя едва услышала. Опасности приучили ее быть осторожной.

Ива поднялась с дивана, скользнула взглядом по обстановке. Небольшая комната, заставленная вещами. Все сразу и не разглядеть. Стены оклеены желтой бумагой в мелкий розовый цветочек. На комод брошены перчатки и бусы, брошь с зеленым камнем украшает голову фарфоровой куколки, словно причудливая шляпка. На спинку кресла небрежно накинуто платье, из-под подола стыдливо выглядывает кружевной чулок. У камина, потухшего и пустого, стоит грубый деревянный сундук с неплотно прикрытой крышкой. Ива хотела было подойти и заглянуть, но потом решила первым делом отыскать Ксандора. Может быть, он где-то поблизости?

Ива не слишком на это надеялась. Судя по прошлым путешествиям, Ксан мог оказаться где угодно и кем угодно. Мальчишкой, что случайно проходил мимо. Старым дворовым псом. О закрытое окно ударилась муха с таким неожиданно громким треском, что Ива вздрогнула. Да вот хоть этой самой мухой!