— Как только вернемся — попытаюсь. Напоить и уговорить выйти за меня.

— Ксан!

— Молчу.

Он быстро расправился с завтраком, отыскал в сундуке мыло, помазок и опасную бритву. Взбил пену и, подойдя к зеркалу, принялся избавляться от утренней щетины. Ива сначала подсматривала тайком, а потом встала у дверного проема и стала смотреть, как Ксандор плавными движениями проводит лезвием по лицу, снимая пену. Никогда прежде она не видела, как бреются мужчины. И было что-то завораживающее в этом процессе, почти мистическое.

— Одевайся, — бросил он через плечо, но глаза смотрели лукаво и ласково. — Знаю я вас, девчонок: хоть бы к вечеру выйти.

— К вечеру! — фыркнула Ива. — Знает он! Я соберусь прежде, чем ты побреешься.

Нет, не собралась. Шляпки оказались одна другой интереснее. И какую выбрать? Ведь, появляясь перед публикой в первый раз, артистка должна выглядеть неотразимой! Пусть даже они вовсе не станут выступать! Искусственные цветы на одной из шляпок отлично подойдут к зеленому платью, зато ленты на другой прекрасно сочетаются с алым. А чулки! Ива никогда прежде не носила чулки, но слышала, что существует такое чудо. Тонкие-тонкие, словно паутинка! Их оказалось несколько пар. И стоит ли надеть повседневное платье, то самое, что ожидало на кресле? Или выбрать все же одно из выходных?

С большим трудом определившись с нарядом, Ива выглянула в соседнюю комнату, где Ксандор уже закончил с бритьем. Он растирал лицо полотенцем и смотрел на Иву. В серых глазах сквозила ирония.

— Я побрился, — сообщил он.

— Поздравляю! — буркнула Ива, прикрыв дверь.

Сердце приплясывало в груди тревожно и сладко. Расстегнутая рубашка Ксандора не скрывала крепкой мускулатуры, а рукава он закатал, обнажив упругие мышцы. Выглядел он потрясающе.

Подрагивающими руками Ива сняла халатик. Она, кстати, тоже очень ничего… «Ива! Опомнись! Это всего лишь влечение!»

Чулочки отлично смотрелись на ее гладких стройных ножках. Тонкая кружевная сорочка струилась, повторяя изгибы тела. Вот только платье никак не удавалось застегнуть: и кто придумал эти маленькие верткие пуговки на спине! Как неудачно, особенно когда ладони вспотели от волнения!

— Ксан! — крикнула Ива. — Помоги!

Подставила спину, а он вместо того, чтобы взяться за пуговицы, отогнул ворот и прижался губами к шее. Поцеловал чувствительный участок кожи, обычно скрытый волосами. А главное, коварный, попросил Иву их приподнять, она и послушалась — думала, что мешают. Она замерла на полувдохе, выгнулась назад, по рукам побежали мурашки.

— Ксан… Перестань…

— Извини.

Он оторвался с большим трудом и медленно принялся застегивать платье. Ива едва стояла на ослабевших ногах. Поэтому, когда Ксандор предложил ей руку, приглашая опереться на его локоть, Ива с готовностью согласилась.

На улице царил солнцепек. Ива порадовалась, что выбрала шляпку с широкими полями, прикрывающими лицо. Городок явно небольшой — даже двухэтажные домики встречались редко. Самой высокой постройкой оказалась городская управа, трехэтажное кирпичное здание. Видно его было издалека, и улочки, точно лучи, сходились в этой точке. По крайней мере, они не заблудятся!

Ксандор и Ива медленно брели по пыльной дороге. Ива порадовалась, что сейчас ясная погода, потому что в ненастье утоптанная каменистая земля наверняка превращалась в грязное месиво.

Они прошли совсем немного, когда заметили, что из-за заборов и оград за ними наблюдают жители городка. Смотрели без враждебности, скорее с предвкушением. А любопытные мальчишки уже пристроились в почетный эскорт, ожидая, видно, что представление вот-вот начнется.

— Дяденька маг! — крикнул звонким голосом самый смелый. — А сегодня будут фокусы?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Дяденьке магу сначала надо посмотреть на площадь! Фокусы дело непростое, требуют подготовки! — доброжелательно ответила Ива, но услышала в ответ грустное «У-у-у-у!»

— Что, и сегодня представления не будет? — обиженно переспросил тот самый заводила.

Ива переглянулась с Ксандором. Он, подумав, кивнул.

— Будет! Пока без фокусов. Но вам понравится! Если в вашем городке есть музыканты, то мы наймем их на пару представлений! Пусть вечером приходят! Думаю, знают, где нас найти, — продолжила Ива.

Из-за живой изгороди на нее посмотрел светловолосый паренек.

— Я могу подыграть, — сказал он. — Кифара? Свирель? На флейте тоже могу, но что-то несложное. Пока не полностью овладел…

— А, вот как раз Арес вам поможет! — подтвердила женщина из-за соседнего забора. — Такой молодец мальчишка! На любом празднике желанный гость.

— Подходи ближе к вечеру, — согласилась Ива. — А инструмент любой выбирай.

То, что жители высокопарно именовали площадью, оказалось участком земли, мощенным камнем. Сейчас, утром, его занимали торговые ряды, и со всех сторон городка сюда тянулись люди. Не только чтобы купить продукты, а больше для того, чтобы обменяться новостями и послушать последние сплетни.

— А вот и наши артисты! — радостно провозгласила румяная женщина. — Обустроились? Как вам Орш?

Взгляды всех, кто находился поблизости, обратились на фокусника и его спутницу. Ксандор кивнул, Ива расплылась в улыбке. Она не стеснялась всеобщего внимания.

— Ребятишки так ждут фокусов! — подхватил хлипкий мужичонка, и, судя по тому, с какой надеждой он разглядывал Ксандора, о фокусах мечтали не только ребятишки.

— Спасибо, устроились отлично! Сегодня представление будет! Но без фокусов…

— О как! — крякнул мужичонка.

— Вам понравится! — уверила Ива, гордо вскинув голову. — А фокусы… завтра!

Такой вариант, похоже, всех устроил.

— Попробуйте яблочки! — радушно пригласила торговка.

Ксандор качнул головой, отказываясь: они до сих пор не выяснили, есть ли у них деньги.

— Да вы не стесняйтесь! У нас тут по-свойски! Что же мы, гостям яблочка пожалеем!

Со всех сторон послышались приглашения отведать пирожков, соленых огурчиков, свежей редиски, а один хмельной угрюмый тип пытался из-под полы угостить Ксандора самогонкой. Ива и глазом не успела моргнуть, как ей вручили корзину, в которую набили снеди на неделю вперед. Охнув, она едва не выпустила ручку, но Ксандор успел подхватить корзину, повесил на сгиб локтя.