— Спасибо! — он прицепил сумку на пояс. — А если я поделюсь с Гэлом, ты как, не против?

Аверзагар лишь равнодушно пожал широкими плечами. Этот вопрос был для него исчерпан.

— Мы уезжать чуть раньше, чем собираться, — сообщил он Стиву, чуть помолчав. — Кто знать, увидеться мы больше… не увидеться может…

— Увидимся! — сказал Стив, но особой уверенности в голосе его тоже не прозвучало. — Должны, по крайней мере!

И он вздохнул. Аверзагар тоже вздохнул, с шумом пропуская воздух зквозь волосатые ноздри. Мимо них прошло несколько гномов, кто с грузом, кто без груза. Один из гномов хмуро и довольно неприязненно покосился на юношу и что-то негромко сказал Аверзагару на непонятном своём языке. Аверзагар ответил, тоже негромко и, кажется, сердито… между гномами завязалось что-то вроде дискуссии, которая, впрочем, продолжалась недолго. Гном пожал плечами и неторопливо двинулся в сторону лошадей.

— Ты всё же не хочешь ехать наша колонна? — спросил Аверзагар Стива, и, когда тот только отрицательно мотнул головой, тихо добавил: — Тогда мой дать тебе два совет.

Первый совет… — гном замолчал, внимательно посмотрел в лицо Стиву. — Никому не хвастать накидка! Даже не показывать её никому!

— И Гэлу?

Аверзагар на мгновение замялся.

— Гэл ты решать сам! — встревоженный взгляд гнома, казалось, впивался в самую душу юноши. — Больше никто видеть не должен! Смертельно опасно для Стив!

— Да понял я, понял! — Стив улыбнулся. — Конечно же, ты прав! — он замолчал, в ожидании продолжения, но Аверзагар тоже молчал, с некоторым сомнением разглядывая юношу. — Ну, хорошо, я обещаю, что никому её не буду показывать! Никому, кроме Гэла!

А теперь давай свой второй совет!

Вместо ответа Аверзагар медленно огляделся по сторонам.

— Твой покидать это селение быстро! — буркнул он, наконец. — Уходить отсюда сегодня!

Здесь опасность есть, большой опасность! Аверзагар это ощущать!

— Это от Зипа, что ли?! — Стив прищурился. — К твоему сведению, я ещё никогда не бегал от опасности! И если тот хвастун потребует повторного поединка…

— Хвастун твой есть! — перебил юношу Аверзагар. — Опасность не Зип есть!

— А кто? — быстро спросил Стив. — Тот седовласый?

Какое-то мгновение Аверзагар молчал, словно обдумывая что-то.

— Опасность сама девушка есть! — сказал он, наконец, и снова огляделся по сторонам.

— Эни? — Стив недоверчиво улыбнулся. — Чем же она, интересно, может угрожать мне?

И снова какое-то время Аверзагар молчал.

— Мой не знать точно, — произнёс он и в голосе гнома Стив неожиданно уловил какие-то виноватые нотки, что ли… — Мой просто чувствовать. — Он помолчал ещё немного и добавил, понизив голос почти до шёпота: — Ведь она не совсем человек есть!

— Оборотень?! — Стив вдруг почувствовал, как по коже пробежал холодок. — Эни — оборотень?

Но Аверзагар лишь отрицательно мотнул головой.

— Тогда кто же она?

— Мой не совсем понимать… — снова в голосе гнома послышались виноватые нотки. — Мой не сталкиваться с этим ещё…

— Да с чем, с этим?! — не выдержав, почти заорал Стив. — Что ты всё ходишь вокруг да около!

В это время кто-то из гномов, по-видимому, старший, окликнул Аверзагар.

Обернувшись на голос, Аверзагар тоже что-то прорычал в ответ, потом он снова посмотрел в лицо Стиву.

— Мой не знать, кто Эни есть! — проговорил он с заметным волнением в голосе. — Мой знать только, что Стив опасность грозить. Большой опасность. Стив лучше делать, если немедленно покидать это селение. — Аверзагар замолчал, шумно выдохнул воздух и произнёс уже совсем другим тоном: — Мой уезжать пора! Мой обнять Стив хочет на прощание!

Он широко растопырил свои огромные лапищи, и, поймав в их Стива, немедленно заключил юношу в свои медвежьи объятия. От переломов или возможного удушения Стива спасла лишь кольчуга да ещё, кажется, сердитый окрик гнома-предводителя, приказывающего или предлагающего Аверзагару поторопиться.

— Прощай, Стив! — хрипло произнёс гном юноше в самое ухо. — Мой помнить тебя всегда будет!

И, оттолкнув от себя Стива, Аверзагар косолапой трусцой побежал к каравану.

— Прощай, Аверзагар! — крикнул Стив ему в спину и вдруг почувствовал, как у него защипало под веками. — Спасибо тебе за всё!

— Твой спасибо! — ответно крикнул Аверзагар, с неожиданной лёгкостью вскакивая на пони. — Помни мой совет! Оба совет помни!

Караван тронулся.

— Помню! — Стив смотрел на медленно удаляющийся караван… под веками у него щипало и жгло всё сильней и сильней. — Прощай, друг! — прошептал он с горечью. — Удачи тебе!

Не оглядываясь, Аверзагар просто махнул рукой.

А гномы между тем уезжали всё дальше и дальше. Их разноцветные одеяния казались такими мирными и даже шутовскими, но боевые арбалеты были приторочены к сёдлам, а за поясом каждого гнома торчал боевой топор устрашающих размеров. Ну а с тем, как гномы умеют владеть этим грозным оружием, Стив уже был достаточно хорошо ознакомлен.

Некоторое время Стив ещё различал Аверзагара среди прочих гномов, но чем больше отдалялись они от него, тем труднее было юноше выделить из их общего скопища своего друга. Потом длинная вереница всадников просто слилась для Стива в одну сплошную многоцветную полоску… ещё потом он перестал различать даже сами цвета этой полоски.

И вот, наконец, торговый караван гномов совсем скрылся за далёкими лесистыми холмами. И лишь после этого Стив вздохнул и отправился на поиски Гэла.

Юноша шёл тем самым путём, каким и пришёл сюда, но теперь, быстро шагая по неширокой улице селения, он уже не глазел беззаботно по сторонам. Скорее, наоборот.

Стив шёл, низко опустив голову и всячески стараясь ни с кем не встречаться взглядом… в особенности избегал он смотреть на молоденьких девушек. Уж очень не хотелось ему снова по собственной глупости вляпаться в какую-нибудь неприятную историю, подобную той, что произошла с ним совсем недавно.

При этом Стив старался совершенно не думать об Эни, вообще, выбросить из головы даже сами мысли о ней. Но чем больше он старался об Эни не думать, тем больше о ней думал. Её слова, улыбка, мимолётное прикосновение к нему… и, главное, тот жгучий её поцелуй… всё это странным образом волновало юношу… даже, не волновало, а буквально сводило с ума. Проходя мимо дома, возле которого он впервые увидел Эни, Стив невольно поднял голову в надежде ещё раз, самый последний, увидеть девушку. Но Эни нигде не было видно и это почему-то как громом поразило его. Остановившись напротив калитки, Стив понял вдруг, что не может уйти, так и не повидавшись с ней. В голове юноши мелькнула даже совершенно безумная мысль зайти в дом… с большим трудом Стиву удалось противостоять этому искушению.